前言
公元960年，殿前都点检赵匡胤发动陈桥兵变，以其雄才武功，扫荡四方，开建了大宋王朝，当时乃有西部吐鲁番等部落，北部西夏国，辽国并立，都表示愿归顺大宋。赵匡胤不愿再见战争伤亡，故同意熄兵共存，他们感念其恩德，年年来贡，派出使者来访，已有百余年，这一年正值西夏国使者来访，宋朝皇帝将他接入朝中。不觉已一月有余。
正文
这一日，在“悦来酒楼”上，有三人来得较早，其他酒客正陆续前来时，三人就已饭饱酒足了。其中一个满脸皱纹，留一口短须的老先生一看日头还早，不急就此离去，又要来一碗酒水，娓娓谈得话来：“你们可知道发生了一件大事？”，另一个身穿一件洗得脱了色的青布长袖瘦瘦青年书生问道：“甚么大事？小声点说。”，他料既是大事，必与朝庭有关系，莫无意间惹上了麻烦。
另一人虬须大汉冷道：“书生就是胆小，我们现在只是在听，又不是去做，瞧你一副上刑场的模样。”，那书生笑道：“我只是不想招惹不必要的麻烦，兄台莫见怪。”，老先生见两人对上了口，没了兴致，道：“我都还没说呢，你们有甚么好吵的。”两人称是，书生从怀里摸出两锭碎银，命店小二端来一小碟花生，与一小坛美酒放在老先生面前，老先生哈哈一笑，道：“有酒说起故事才够兴致哩。”，虬须大汉道：“先生快说，究竟发生了甚么大事？”，老先生喝了口酒，道：“这事还真得小点声说。”
两人一听，忙将耳朵凑近上去倾听，老先生压低了声音道：“听说西夏国派来的使者一个月前在京城第一名楼“醉梦楼”被人杀了。”，两人吃了一惊，虬须大汉道：“这事当真不小。”，老先生道：“可不是嘛。”，书生道：“后来怎样？”，老先生道：“皇上得知后，那是吓得不轻，要知道使者在我们家门口让人给杀，那还得了。”，书生道：“那是。”，老先生又道：“皇上命案使金道明速查此奇案。”，虬须大汉忍不住翘起拇指道：“金大人可是鼎鼎有名的提刊官。”
老先生点了点头道：“不错，可谁知他查了近一个月，不但凶手没有抓到，竟一点眉目也查不出来，皇上一怒之下，把他咔攃给斩了，真是伴君如伴虎，生前甚么荣华宝贵，功名利碌，到头来还不是没了性命，一场空，所以说你们这些读书人，满脑子都是怎样博取功名的心思，殊不知那是将自已的脖子往刀口上抹，自寻死路，也幸我之前三考不第，要不然这会儿还不知道能不能在这里跟你们讲这故事呢。”，书生微微一笑，不以为然，道：“博取功名是读书人的心愿，能为天下微献薄力，倒也不是很怕了，否则，先生也不会有三考不第之说了。”，老先生叹道：“那只是年轻血气方刚之想罢了，现在算是死心了。”
原来这老先生年少时曾三进考场，均名落皇榜，悲叹命运不济之余，在京城谋了一份书教为生。虬须大汉见两人扯远了，问道：“后来又怎样？”，老先生猛灌了一大碗酒，酒水四溅，愁肠略消，道：“后来皇上算算那使者的归期将到，于是修书一封，说使者迷恋我朝风土人情，青山绿水，且暂住我朝云云，拖延时日，一边再命三王爷赵天南续查此案。”，说完又喝起了酒，书生见他没了话，问道：“后来又怎样，凶手抓到了没有？”，老先生道：“凶手抓不抓得到，现在倒是很难说，总之，现在朝庭里是鸡飞狗跳，一团乱。”，虬须大汉一拍大腿叫道：“难怪这些日子官兵走巷窜街，原来如此。”，老先生见这里人多耳杂，还真怕惹出甚么麻烦，忙岔开了话题。
他三人这番话虽说得轻，但还是被隔桌三个江湖人物听了去，一个手持拆扇的白面书生，一个壮汉，另一个青袍剑客。三个听罢，那白面书生拆扇一张，道：“两位仁兄，这倒是难得的好机会，我们将这案子破他一破，荣华富贵又有何愁？”，青袍剑客皱眉道：“这次连号称叠影旋风神掌赵天南都出马，想是很是棘手。”，那壮汉却道：“徐兄，常言道：三个臭皮匝，胜过一个诸葛亮，虽然赵天南号称武林三大高手之一，但破案不是讲究武功高低，杨兄妙计甚多，定能征破此案。”
杨书生哈哈一笑，道：“程兄抬爱了。”徐剑客道：“杨兄过谦了。”，杨书生谦虚了几句，正要商讨方策，忽听得楼下人马吵杂，接着传来店小二的叫声：“陈官爷，今天可是要喝酒么？”，言下这陈官爷乃是常客，一个响喇喇，没声好气说道：“上头催得要紧，哪能有心思喝酒，楼上可有什么可疑人物？”，店小二道：“都是些寻常客人。”，那人道：“我上去瞧瞧。”，说着带了几名亲兵大马大马上了楼，两道闪电般的目光扫过每个角落，最后定在杨书生这张台上，杨书生见是官府衙差，微微打了个冷颤。
陈衙差走近上来，右脚在凳子上一放，粗声粗气道：“你们是甚么人？哪里来的？”，杨书生陪笑道：小人是江湖落魄书生，姓杨，名万通。”，又指着另外两人道：“这位壮汉叫程沧海，在附近干些力气活，这位是小弟徐山河，做些小本生意，只因日前在生意声上与人发生些磨擦，故带了把剑防身。”，那陈衙差嘿嘿两声冷笑，道：“你当我三岁小孩子么？本大爷虽身在公门，但江湖上的一些门道还是看得出来的，我看你们三人行迹诡异，私带兵器，非奸即盗，人来，全锁回去审问。”，喝叫声中，三名官兵走了上来，把铁链抖得当啷当啷作响，就要锁人。其他酒客见有事发生，“哎呀”一声哄叫，如避蛇蝎般逃了出去，店掌柜也暗暗叫苦：“今儿亏大了。”，但要上去阻拦，却没生这个胆。杨万通眼见要糟，正要掀台动武，就在这时，楼下跟着传来一片喧闹声，有人喝道：“快追！莫让凶手跑了！”，那陈衙差一听，无暇抓人，冲到楼台，叫道：“凶手在哪里？”，一亲兵指道：“往街头逃去了。”，陈衙差立时吩咐前后左右包剿，一定要捉住了。
杨万通暗松了口气，喊了声：“去瞧瞧。”，三人一个跟斗先后跃下楼，随后跟去，跟过两条街，见前面人群中刀光闪闪，绿影飘飘，竟是有人在动武打斗。
三人挤了进去一看，只见刀光绿影中一男一女正打得激烈，男的正是那陈衙差，只见他刀厚力沉，劈刺截扫，斩削砍剁，刀刀真往敌人身上招呼，日光下刀光耀人双眼，甚是凶猛。斗见他钢刀斩去，那绿衣少女纤带倒卷上去，夺他单刀，陈衙差不待她纤带卷到，把刀一斜，削她纤带，不料那纤带柔软异常，竟在刀锋上滑了过去，他一招不成，钢刀急削，想将纤带寸寸削断，绿衣少女纤带急恍，教钢刀无处受力，以巧劲化解招数，所谓柔能克刚，绿衣少女一条柔软的纤带，竟压得刚硬的钢刀无法展威。钢刀须以硬接硬，方能战胜，却在少女行云流水般的纤带下无计可施，只气得那陈衙差哇哇大叫：“若不将你这个臭丫头扒皮拆骨，这陈府第一把刀手威严何在？在那些贼盗眼内威慑何在？”，也顾不得上头活捉凶手之命，只将手中的钢刀使得虎虎风响，恨不得一刀毙了那绿衣少女，好在众人面前扬名立威，打了个难分难解。
三人只看了几个回合，便知那陈衙差的武功尚在绿衣少女之上，只是在兵器上吃了亏，才让她拆了许多招。酣斗中，绿衣少女忽收带护胸，道：“你这奴才好不讨厌，都说你们陈大人不是我所杀，为何还纠缠不清？”，陈衙差单刀一摆，道：“你进了我们大人的房间之后他便死了，还想抵赖？”，绿衣少女道：“阎王要收他性命，又怪得人么？再说你们陈少爷见我貌美，害死了我娘，若我真杀了他爹，又有何不可？”，陈衙差大怒。
杨万通打斗中未能看清绿衣少女面目，此时站定，果真是面眉如画，一双大溜溜眼睛甚是灵动，丰姿绰约，虽谈不上羞花闭月，倾国倾城，却另有一番姿色，心念忽一动，不禁微微一笑，徐山河忙问怎的？杨万通笑道：“以后就知。”，场中两人又斗成一团，又过了数招，绿衣少女又道：“你再纠缠不清，莫怪我不客气了。”，说着右手手腕一翻，一柄闪亮亮的匕首在她手中耀耀返射着日光，陈衙差毫不畏惧，叫道：“来得正好，看刀！”，单刀斜斜一刀，朝她肩膀砍去，绿衣少女匕首一挡，接了砍下来的钢刀，右手伸出两指点出，正是臂上曲池穴。
陈衙差“咦”了一声，单刀往里回抽，刀柄回击敌人手腕，绿衣少女早有提防，手掌成爪抓去，夺他钢刀，使的却是空手夺白刃功夫，陈衙差养家糊口靠的就是这柄钢刀，在这上面是下足了功夫，绿衣少女要夺他钢刀，谈何容易？但就是这样，陈衙差在她或是点穴，或是手夺之下，竟是攻少守多，落在下风，这时日头越来越猛烈，但围观的人却是越来越多，没一个想走。
杨等三人看到最后，不住头地乱摇，口中连叫“可惜。”，徐山河道：“杨兄，你见多识广，可看瞧出这少女属何门派？”，杨万通又看了看，摇头道：“这女子功力平平，招数寻常，似乎不是名家弟子，只不过仗着机变，才撑到现在。”，徐程两人点了点头，又翘首观斗，见绿衣少女已渐渐抵挡不住。
原来陈衙差已将她的招数摸了个大概，正奋起反击。再过数合，陈衙差钢刀划去，只听得“嘶”的一声响，绿衣少女衣袖被削下了一小块，徐山河看得关切，忍不住叫道：“不好，美人要败了。”，正在此时，忽冲进来一队官兵，为首队长驱开人群，叫道：“甚么人这么大胆，光天化日之下竟在这里舞刀抡枪动武打架？”，陈衙差笑口笑脸迎上去，从怀里摸出一块令牌道：“小人正奉命捉拿杀人犯。”，那彪头队长验过令牌后道：“她杀了甚么人？”，陈衙差道：“她暗杀了我们陈大人。”，彪头队长吃了一惊，问道：“可是三王爷手下的陈大人？”，陈衙差见他识得，欢喜地点了点头道：“正是。”，彪头队长杀猪般嚷叫道：“那还得了，来人哪，把她拿下！”
绿衣少女初见来了官兵，已知不妙，官场上官官相护，她向来时有听闻，这时果见两人联合，又惊又怒，撒腿就逃。大队官兵在后急追，幸在京城胡同甚多，她只一轮乱钻，便将官兵甩在身后，只听见身后隐隐约约传来叫嚷声：“莫走了凶手！”，她在同角喘了喘气，定了定神，心想若在街上乱走，多半给官兵撞见，须找个好地方躲避，无意间一抬头，只见张灯结彩，朱雕玉漆，门口人群鱼贯出入，有几名美貌女子或召或送，楼上时不时传出丝丝乐声，欢笑声，敢情是一间诺大的妓院，她心想：“这烟花之地，官兵倒也多半不会随便来抓人，他处却是难说。”
她整了整衣衬，装作若无其事走了进去，刚踏入门，便有一老妈妈笑来相迎，她见来了个美貌少女，还道她要来入行，道：“哎呀，好一个美人，姑娘来对了地方了，我这间“醉梦楼”乃是京城第一名楼，姑娘个个能歌善舞，美貌如花，就连皇亲国戚也要来这里找姑娘，若姑娘想要荣华富贵，那就.”，绿衣少女不待她说完，道：“我要个清静的房间。”，老妈妈一听，不高兴了，道：“姑娘是要住店，得去客栈，我们这里是做生意的地方。”，绿衣少女拿出一大锭银子放在她手里。道：“现在能给我个房间了么？”，老妈妈笑道：“这个好说，好说。”，银两塞入怀包，当下命下人带了她上楼，招呼其他客人去了。果然不出少女所料，官兵几次路过楼前搜捕，却没想到要捉之人就在楼上，没上来搜查。
这一晚，绿衣少女跑了一天，早已疲倦不堪，一头倒在床上就睡去，也不知过了多久，迷糊之中感觉身子微微颤动，起初只道是在发梦，忽听得耳边有人说道：“杨兄，这妞到手了，现在怎办？”，不禁吃了一惊，张开睡眼，四周漆黑一片，心下迟疑，再定眼一看，这一惊非同小可，敢情是被人装在麻袋扛在肩头上，原来抓她之人正是杨程徐三人，白天杨万通见她美色，他素知三小王爷喜好美色，欲将也作为一份厚礼作为进入朝庭门槛的垫脚石，也只因少女过于疲劳，睡梦中竟丝毫不觉，中了敌人诡计。
她临危不乱，手掌运足了劲力朝扛在之人背心一掌打下去，那人“啊哟”一声跌倒。手中麻袋脱手掉落，不料却是落在一个斜面上，身子不由自主地向低处翻滚下去，她慌忙中双手左右分扯，将麻袋撕成两半，原来身在屋檐之上，她眼观四方，月光下见劫持之人竟是三人，一个瘦高书生，一个青袍剑客，一个粗壮大汉，
白天三人混在人群里观斗，那时她与敌人恶斗，哪有余暇认人，当下喝道：“你们是甚么人？！鬼鬼祟祟要干甚么？”，杨万通知她武功平平，机心甚多，但自持自已聪明才智在对方之上，况且已方是三人，哪将她放在眼里，当下一张拆扇，神色悠闲道：“我们只是想与姑娘作媒说个好人家，是一片好心，姑娘还是乖乖跟我们走的好。”，绿衣少女见他一副游嘴滑舌面腔，料来不是好人，终惧他人多，苦忍着怒气，思筹脱身妙策。
杨万通早已留意，见她神色诡异，眼睛溜动，心知此女诡计多端，拖得越久，越是夜长梦多，拆扇往腰间一插，双手成爪抓她手臂，正是擒拿手法中的一招“手到擒来。”，绿衣少女识得这招，双掌倒探，反抓他手腕，也是擒拿手法中的“双爪倒钩”，杨万通左掌虚晃，右掌拍她面门。绿衣少女秀头微微后仰，躲开了这一掌，哪知杨万通乘她后抑，下盘松动之隙，单脚一钩，少女“哎呀”一声摔倒在地，待要站立，忽周身一麻，已被点中了穴道，杨万通笑盈盈道：“我的美人，没摔痛你么？”少女自知难逃敌人魔掌，白了他一眼，却不作声，杨万通一见，没了兴趣，命程沧海背人。
黑暗中忽一个声音冷道：“三个堂堂男子汉，欺负一个少女，羞不羞？”三人吃了一惊：这人何时来到，怎的竟丝毫无察觉。立知来者不善，兼且厉害，不约而同亮出了兵器，全神戒备。杨万通叫道：“阁下何人，报上名号好结识结识。”那人道：“杨万通兄，你们尽可去升官发财，却怎的来为难一个女子？”杨万通见来人竟识得自己姓名来历，更是心惊，不禁再次问道：“你究竟是甚么人？！”，程徐更是惊慌：这第一声在东边发来，第二声竟是在西边传来，这还不甚怪，怪就怪在这个施展轻功时竟不发声息，犹似两人说话一般，轻功之高，实在非凡脱俗。
“在下陶渊乾，想请各位放下这女子。”，那人说这两句话时，杨万通早已留神辩其方位，待听得“少女”两字时，竟是在身后耳边，跟着人影一闪，现出一个俊美少年，手执宝剑，威风逼人，饶是他艺高胆大，在敌人神出鬼没鬼魈般现身，也吓得后退了一步。
他定了定神，见只不过是个二十岁左右的臭小子，只道他只不过是轻功了得，按照功力，定是平常，登时壮回了几分胆子，道：“阁下是何人门下？”，他也不敢贸然动武，要先看他是谁人门下再作定夺。陶渊乾道：“在下只不过是一个过路人，没甚么高人门下，只要三位肯高抬贵手，我不会阻碍各位发财。”，杨万通将信将疑，正要发话，不料程沧海是个急性子，不耐烦道：“我先称一下你是几斤几两再说不迟！”，说着铁鞭一抖，对着敌人拦腰扫去，夹带着虎虎风声，劲力甚大，陶渊乾喝了声彩：“江北三虎，果然名不虚传。”
身子却仍是不动，程沧海暗喜，要知他在这铁鞭上花了数十年的功夫，又曾得高人指点，平平常常的一鞭，也能断金碎石，端的是厉害得紧，心想这一鞭过去，不将你扫成两段才怪。不料鞭扫到尽处，敌人却仍是好端端的站在那里，微感惊讶：“难道他会邪术不成。”，他哪知陶渊乾在他铁鞭临身之际，展开轻功跃了开去，又再重新跃了回来，只是他身法实在太快，便好似没动过一般，加上又是黑夜，就是杨徐两人也未曾看清。
“试出来了么？”，程沧海未展所长，岂肯就此认栽？叫道：“再吃我三鞭！”，唰唰唰上中下三路就是三鞭，这三鞭正是他仗以成名的“满天鞭法”中的必杀招“千丝万缕”，只要一施展开来，便犹似有千万条铁鞭在不同方位同时攻击敌人一般，叫敌人避过了一鞭，难避接下来的两鞭，实是不可小视，栽在这三绝鞭之下的武林好手不计其数。陶渊乾星光下，只见千万条铁鞭盖天铺地扫来，已是微吃一惊，再定眼看处，见敌鞭鞭上闪着无数利刃，这利刃不但能伤敌，还能教敌人不敢抓他铁鞭。他知要将这三鞭尽数避去，尚无把握，危急中，忙抽出宝剑，舞护住了全身要害，当当当三声响，这三鞭全都击在他剑身上。程沧海见敌人竟轻轻松松接下了这三杀招，知道对方的武功远在自已之上，当下呆在原地。
“我可以带走她了么？”，陶渊乾话音甫落，骤地寒光一闪，一柄长剑从旁刺来，一人叫道：“再接我五招！”，正是青袍剑客徐山河，他自行走江北以来，从没人能在他剑下走满四招，这时说到五招，还是忌惮对手武功了得。陶渊乾只见他这一剑刺，已知对手的武功十分了得，尚在程沧海之上，道：“若接得住你五招，便让我把人带走？”，徐山河道：“正是！”，陶渊乾道：“杨兄，你认为怎样？”
杨万通素知自已的武功与徐山河向来是不相上下，要是连他也败了，那自已也拦他不住，自已能做得三人之首，实是计谋比之略胜一筹而已，当下点了点头。陶渊乾道：“君子一言，”，徐山河道：“四马难追！第一招！”，“呼”的一声当头便是一剑，这一招看似平谈无奇，实是后面带有连环杀招，陶渊乾认得厉害，凝神应战，避闪翻跃，轻轻松松走过后来几招杀招，徐山河见得，“咦”了一声，他只道敌手只是轻功了得而已，不料剑法也如此了得，再也不敢小视，倾全力来战，“第二招！”，唰唰唰声响，剑法轻灵，快如电闪，左右上下前后刹时之间已攻了八剑，端的是快速绝伦，陶渊乾左避右闪，身法飘渺精妙，将这八剑让了开去，这一变化，不但徐山河惊奇异常，就连程杨也自叹不如。
“第三招！”，长剑慢慢当头劈落，陶渊乾横剑挡架，剑身刚沾到敌剑，便感一股劲力涌至，他暗呼：“他想比内功，好，就与你较个高下。”，当即气沉丹田，劲力手发，与徐山河比拼上了内功，徐山河运力下压，想将对手毙于剑下，却只觉对手把剑竟似铸在手上一般，一动也不动，自已用力愈大，敌手的反抗之力也愈大，彻底知道无论武功剑法内功都在敌手之下，正要收剑认输，
忽然眼前寒光一闪，有暗器飞过，剑上劲力顿失，急忙收回力道，原来杨万通早知敌手的武功远在三人之上，本想乘他与徐山河比拼内力时突发暗器偷袭杀之，却没料到还是被他避了去，他知道已与他结下了冤仇，他日后患无穷，须趁这时将他结果了，叫道：“我们一起上，把他杀了！”，说着双笔在手，第一个扑上去厮杀，毕竟程徐两人虚荣心较强，三人自行走江北以来，从没遇到像今日之大败，心里哪里接受这奇耻大辱，齐喝声中，一剑一鞭左右攻了上去，四人打了个难分难解，杨万通双笔点点刺刺，只往敌人身上要穴上攻，神出鬼没；程沧海虎虎鞭中，远攻近守，主攻敌人下盘，一鞭快过一鞭；徐山河剑招直往敌手身上招呼，剑剑不离要害。陶渊乾只将门户守得泼水不入，要先耗耗敌人锐气，再寻机反击，转眼间已斗了几十回合，程沧海一鞭打在瓦片上，打碎了一大片，尽管杨程徐三人攻势有如惊涛骇浪，狂风骤雨，陶渊乾却守得稳如泰山。
楼下住客纷纷大吵，灯火齐明，不住口骂道：“什么飞贼三更半夜在此大吵大叫，吵死人了。”
其中刚好住了两个衙差，大叫：“飞贼？来得正好，本大爷正好抓回去为民除贼。你奶奶的飞贼，今日撞到本大爷，算你走了大霉，快快束手就缚！”，说着飞身上了屋顶，可惜轻功似乎未练到家，脚还未站稳，忽有一脚飞来，就给人踢了下去。摔了个半生不死。
绿衣少女见有人相救，本已暗喜，这时见他以一敌三，虽是暂时不落下风，但想时间一久，终不是他们敌手，只将她急得慌，不住口叫道：“少侠快走，不必管我。”，陶渊乾却道：“姑娘放心，我必救你。”，徐山河乘他分神，一招“凤凰起舞”剑尖撩了上去，唰的一声，陶渊乾衣袖被划了一道缝，幸好未曾受伤。
绿衣少女“啊哟”一声惊叫：“少侠留神。”
陶渊乾心中一动，不住脚地向撒退，杨万通知他想逃，步步进逼，但仍阻止不了敌手后退之势，程徐心下焦急，攻得更紧更猛，再斗数合，陶渊乾左手一扬，打出三小块瓦片，分别向三人打去，虽是小小的瓦片，但在他内力灌注之下，也不输于暗器，黑夜中，三人待听得声响，瓦片已飞到面门，杨程两人危急中连打了两个跟斗，避开了暗器，徐山河立剑一挡，“当”的一声，瓦片撞成粉末，但手臂被震得麻麻作疼。只听见遥遥传来陶渊乾的声音：“三位，青山不改，绿水常流，咱们后会有期了。”
杨程徐见是追之不上的了，气愤愤来提绿衣少女，哪知程沧海忽叫道：“咦，那丫头人呢？”，说完立时醒悟，一拍大腿叫道：“我们中了那臭小子调虎离山之计了！”，三人不住口地破口大骂。
欲知后事如何，请看下一回：义结金兰。