塔克希拉是一座建于约2500年前的古城，唐代高僧玄奘所著的《大唐西域记》中将塔克希拉译作“坦叉始罗”。公元6世纪，玄奘描述当时的塔克希拉是“地称活壤、稼穑殷盛。泉流多，花果茂。气序和畅。崇敬三宝”。今天，轮廓鲜明的古城遗址仍依稀可辨。坚固高大的城垣、精巧别致的佛塔、金碧辉煌的寺院庙宇和大量形象逼真的人物浮雕，分布得错落有致，显示了这座城市昔日的盛况。
塔克希拉古城遣址位于巴基斯坦首都伊斯兰堡西北30多公里处，公元前7世纪这里繁华无比，到了公元前5世纪，古城所在地区成为波斯大流士帝国的一部分。公元前3世纪，由于孔雀王朝君主阿育王信奉佛教，塔克希拉进一步发展成为香火鼎盛的佛教圣地和学者云集的佛教、哲学和艺术研究中心。
在塔克希拉古城遗址出土的遗物中，以反映希腊风格和佛教艺术为显著特征。那些具有古印度风格的金银饰品，反映了孔雀王朝和贵霜王朝鼎盛时期的繁荣。最引人注目的是千百尊大大小小的健陀罗王朝时期的石雕和泥塑佛像，明显地带有希腊雕塑风格，却又自成体系，形成了独特的健陀罗艺术风格。
在离城堡不远处的山坡下，完整地保留着一个石砌的台子，这个台子就是当年玄奘讲经的地方，被人们称为讲经台。在离塔克希拉博物馆不远的姚连村旁有一座90多米高的小山，山顶有一个姚连寺。据说，下层佛塔遗迹上，雕刻着多姿多采的人像、狮像及佛像，塔上刻有梵文等文字。寺内有几十个小房间，还依稀能看见当年的印记。
20世纪80年代，在这发现了公元前2000年至3000年的陶器，这说明这座古城可能是南亚地区人们最早聚居的都市之一。
从种种迹象来看，波斯、希腊和中亚从公元前五世纪到公元二世纪，交替对塔克希拉产生影响，逐渐成为了佛教中心。