石像生是指在皇陵神道两侧相对排列的石雕人物、禽兽等的统称。由于秦始皇曾以他生前大将翁仲之像立在他的陵前，所以，也有人把陵墓前的石人像称为“石翁仲”。
帝王陵前神道上排列石像生仪仗队的历史，由来已久。自秦汉以后又有了一些发展，可惜的是，唐代以前，帝王陵墓多遭毁坏，石雕几乎荡然无存。因此，陵前这支仪仗队的数目有多少，已无从查考。
在安徽省凤阳县西南8公里，距明中都城西南5公里，有一座明皇陵，是明太祖朱元璋父母的陵墓。在这座陵墓前，有32对石像生，加上华表，共有36对，恰恰比规定的十八对增加一倍，这是现存陵墓前石像生最多的一座。现在这些石像生是独角兽二、石狮二、石马及控马人二、石虎二、石羊二、石人二等，其中缺石马一对，只存31对。石像生立于洪武二年（1369年），应是元朝人所雕琢，所以带有元代风格。皇陵碑立于洪武十一年（1378年），文为明太祖朱元璋亲撰。全文1105字，楷书。内容包括家史、朱元璋青年时为僧史、明开国史和其他等四个部分。据考证，皇陵碑文对《元史》《明实录》《明史》等史籍，具有证史、补史、校勘史的作用。
汉墓前的石像生，保存较好的是汉武帝茂陵陪葬的霍去病墓石刻。唐代则以高宗和武则天合葬的乾陵保存得较为完整，石像生共有18对（外国王宾像不在此数内）。宋代诸陵的石像也不过十余对。到明清时期才形成陵前置18对石像生的规格。北京明十三陵、清东陵和西陵的主神道两侧都是排列了石人石兽18对。但是，朱元璋父母的明皇陵是现存石像生最多的一座陵墓。
这些石像生象征着主人的身份和地位，尽管很多石像生遭到破坏，但现有的石像生还是向我们描述了历史的演变和发展。
通过陵墓前的石像生，我们更多地了解了古代的丧葬形式，也更多地了解了当时的历史现状和社会制度，对考古学家来说，石像生的作用不能小看。