生命的起源问题是考古学家一直在探索的问题，关于人类的起源问题，最有说服力的当属达尔文的“进化论”。他认为，早期古人类存在两个种群：“能人”和“直立人”，“能人”生活在距今300万年～150万年前，应该是第一种能够熟练制作石器的古人类。“直立人”生活在距今约180万～20万年前，是比“能人”更进步的古人类。达尔文认为人类是由前者进化成后者直至发展成现代人。但是，考古学家的最新发现可能将重写人类进化的历史。考古人员在肯尼亚图尔卡纳湖附近发现了一块“能人”的下颚骨化石，研究显示，这块化石源于144万年前。这个时间比已知的“能人”存在的时间晚了至少20万年，已经进入“直立人”生活的时期。可是根据现代人类进化史，“能人”与“直立人”是不可能并存的。
考古人员推测，应当是距离现在较近的“直立人”进化成了早期智人，并一步步演化为现代人，而“能人”可能在进化过程中消亡了。如果这个结论是真的，那么“能人”和“直立人”应当存在一个共同的祖先，这个祖先又是谁呢？对此，科学家们的研究还是一片空白。
美国犹他大学的弗兰克·布朗说：“最重要的结论是，在东非早期的那段历史上，曾经不止一个人类族群存在过。几个‘能人’族群平行存在在历史上是十分正常的，大约28000年前灭亡的穴居人就是其中一例。”“穿越时空，你会发现存在不止一个人种。”布朗说，“但在今天，只有一种智人族群生存在这个世界上，那就是我们现代人类。”
在肯尼亚科比福拉领导考古研究项目的米弗·利基说：“并存的关系，使‘直立人’是从‘能人’进化而来的理论变得不可能。事实上，他们长期以来作为独立族群分别存在，这暗示了他们有各自的生态区域，从而避免了直接竞争。”
也有人指出“能人”和“直立人”并非进化关系，他们曾相互并存长达50万年，而只有其中一个才是人类的祖先。
如果人类祖先的历史就此改写，那进化论又如何自圆其说？看来，关于人类起源的历史仍有待于进一步的论证。