一次，几位分别多年的同学相约去拜访大学的老师。在老师家里，大家忍不住发起了牢骚，纷纷诉说着生活的不如意：工作压力大呀，生活烦恼多呀，做生意的商战失利呀，当官的仕途受阻呀……老师笑而不语，从厨房拿出一大堆杯子，摆在茶几上，让大家自己倒水喝。这些杯子各式各样，有瓷的，有玻璃的，有塑料的，有的看起来豪华而高贵，有的则显得普通而简陋。
大家正说得口干舌燥，纷纷拿了自己看中的杯子倒水喝。等每个人手里都端了一杯水时，老师指着茶几上剩下的杯子，说：”你们有没有发现，你们手里的杯子都是最好看最别致的，而这些样子普通的塑料杯就没有人选中。“大家一看，果然是这样。
老师接着说：”这就是你们烦恼的根源。大家需要的是水，而非杯子，但我们有意无意地会去选择漂亮的杯子。如果生活是水的话，那么，工作、金钱、地位这些东西就是杯子，它们只是我们盛起生活之水的工具。杯子的好坏，并不影响水的质量。如果将心思花在杯子上，大家哪有心情去品尝水的苦甜，这不就是自寻烦恼吗？“不要本末倒置，更不要舍本逐末，过于追求物质会使人丧失快乐，忘记生活中的不如意才会发现人生的意义。