小兰所做医学实验中的一项，是要用成年小白鼠做某种药物的毒性试验。在一群小白鼠中，有一只雌性小白鼠，腋根部长了一个绿豆大的硬块，便被淘汰下来。她想了解一下硬块的性质，就把它放入一个塑料盒中，单独饲养。
十几天过去了，肿块越长越大，小白鼠的腹部也逐渐大了起来，活动显得很吃力。小兰断定，这是肿瘤转移产生腹水的结果。
有一天，她突然发现，小白鼠不吃不喝，焦躁不安起来。她想，小白鼠大概寿数已尽，就转身去拿手术刀，准备解剖它，取些新鲜肿块组织进行培养观察。正当打开手术包时，她被一幕景象惊呆了。
小白鼠艰难地转过头，死死咬住已有拇趾大的肿块，猛地一扯，皮肤裂开一条口子，鲜血汩汩而流，小白鼠疼得全身颤抖，令人不寒而栗。稍后，它一口一口地吞食将要夺去它生命的肿块，每咬一下，都伴着身体的痉挛。就这样，一大半肿块被咬下吞食了。小兰被小白鼠这种渴望生命的精神和乞求生存的方式深深感动了，收起了手术刀。
第二天一早，小兰匆匆来到它面前，看看它是否还活着。让她吃惊的是，小白鼠身下，居然卧着一堆粉红色的小鼠仔，正拼命吸吮着乳汁。数了数，整整十只。
小白鼠的伤口已停止了流血，左前肢腋部由于扒掉了肿块，白骨外露，惨不忍睹。不过小白鼠精神明显好转，活动也多了起来。
恶性肿瘤还在无情地折磨着小白鼠。她真担心这些可怜的小东西，母亲一旦离去，要不了几天它们就会饿死的。
从这以后，小兰的每天第一件事，就是来到鼠盒前，看看它们。
看着十只渐渐长大的仔鼠没命地吸吮着身患绝症、骨瘦如柴的母鼠的乳汁，她心里真不是滋味。她知道，母鼠为什么一直在努力延长自己的生命。但不管怎样，它随时都可能死去。
这一天终于来到了。在生下仔鼠21天后的早晨，小白鼠安然地卧在鼠盒中间，一动不动了。10只仔鼠围满四周。
小兰突然想起，小白鼠的离乳期是21天。也就是说，从今天起，仔鼠不需要母鼠的乳汁，可以独立生活了。
面对此景，她潸然泪下。
母爱的伟大，不仅体现在可以为了孩子而牺牲自己；更体现在，为了孩子可以千方百计地延长自己的生命。