清朝末年，发生过一次不成功的改革运动，叫戊戌变法。谭嗣同等六君子就是为变法而死的义士。
谭嗣同从小就痛恨外国势力侵略中国，决心为祖国富强而奋斗。他和康有为等人提出变法的主张，却遭到了封建顽固派的激烈反对。谭嗣同看出变法的艰难，对朋友们说：“就是杀身灭族，我也不会改变主张。中国只有闹到新旧两党流血遍地，才有希望。不然真是要亡国了。”
年，光绪皇帝决定变法，谭嗣同成了主要助手。不料慈禧太后又发动了政变，囚禁了皇帝，下令逮捕维新人士。康有为等人逃走了。谭嗣同没有跑，他说：“各国的变法，没有不流血而成功的。现在中国还没有人为变法而流血，这是国家不能强盛的原因。如果要有人流血，就从我开始吧！”
谭嗣同被捕以后，毫无惧色，在监狱中写诗：“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”他被押到刑场受刑前，大声喊着：“有心杀贼，无力回天。死得其所，快哉快哉！”这位笑迎死亡的义士，心里装着祖国。他自动走向死亡，因为他知道自己的死，有多大价值。
表现坚定的爱国主义情怀，为国捐躯，不只是在战场上才有。那些为使祖国富强起来和恶势力斗争的义士，所表现出来的视死如归的精神，同样是值得大力弘扬的。