古埃及的努比亚地区位于尼罗河的第一大瀑布之上，它是一个有着宝贵自然资源的富足地区，尤其是盛产黄金，那里居住着一个渴望得到一切的好战民族。
因此，埃及人不得不一次又一次为了努比亚而战斗，可能在一次战役中夺取了对本国领土的控制，但在下一次战役中又失去了它。努比亚是最受埃及重视的一个地区，在这个地区有一座象征着埃及权力的纪念碑——拉美西斯二世授权建造的寺庙——距尼罗河第二大瀑布北面80公里的阿布辛白神庙。尽管努比亚的大多土地都是很贫瘠的，甚至在许多地方的河岸边都很少有肥沃的土地，但在阿布辛白有一块较大的适合农耕的土地，也许可以赡养这如此庞大的人口，处在它的中心的阿布辛白神庙就成了最适合人们祭祀的地方。
它是法老拉美西斯二世在努比亚历史上留下的不可磨灭的标志性建筑。拉美西斯二世是古埃及最伟大的建筑者之一。在努比亚对抗希提人战役的著名战斗中，也显示出他是一名极好的军人。他所取得的成就得益于他的父亲赛迪一世为他创造了良好的政治基础。当时赛迪要镇压在努比亚的叛乱，但他却卧床不起，拉美西斯二世必须将这个维护埃及至高无上的霸权地位的战争继续下去。借助于父亲的奖赏和管理部门的计划，他出色地完成了这个任务。
努比亚的金矿挖掘也获得了成功。在赛迪一世统治时，相传在离矿山并不遥远的库班河，有很多拿着过重的金子的人，因口渴而死在了路上。在一位官员的提醒下，拉美西斯亲自发号施令，终于挖出了水井，由此解决了甚至连他的父亲都被彻底打败的水的供应问题。
拉美西斯所得到的并不仅仅是大量的金子，他还获得了在处理努比亚事件上的能干的外交官和管理人的名誉和声望。他把国家给他的作为奖赏的金子，用在了建造一系列寺庙上。在阿布辛白的尼罗河西岸上的一系列寺庙中，其中有两个已经达到了建筑史上的顶峰。
拉美西斯和他的建筑师们决定采用岩石一切口建筑的方法，在悬崖正面建造带有华丽的雕刻品的寺庙会所。大寺庙的正面被四个拉美西斯自己的巨大雕像所占据，东边较小的寺庙也有巨大的雕像，这次是四个国王和娜弗雷提蒂的两个王后，另外还有埃及王室家庭中的用这种努比亚石头雕刻后名垂千古的两个主要成员。
拉美西斯为什么要建立这样一个大寺庙，而且又是选样在离他的帝国中心如此遥远的努比亚？或许有这样一些理由：宗教上的、经济上的、艺术上的或是政治上的。其一，可能是当埃及人到达这里的时候，阿布辛白神庙就已经成为一个神圣的场所。其二，如果在美丽而宽阔的区域建造，就意味着需要大队的工人来维护它。其三，靠近第二大瀑布的位置是毗连埃及传统的边界，通过让这里的人们感觉到拉美西斯的存在，来暗示努比亚人的权力已经到了尽头，是对努比亚上层人物公然藐视他的一个挑衅。
拉美西斯二世时的这个大寺庙是埃及建筑样式中最引人注意的残存样本之一。它的荣誉在于它的建筑物的正面有四座非比寻常的拉美西斯雕像，每一个雕像都几乎有20米高。坐在王位上的拉美西斯雕像象征了埃及上下的统一，也因此确立了他们用大型雕像象征法老权力的传统。
但是建筑物的正面并不是单纯的政治象征。通过碑铭上的记载，我们可以确认这些雕像的意思是宗教目的的展现。特别强调的是，拉美西斯与埃及太阳神的关系，他的四个雕像意味着“太阳的统治者”、“两个国土的统治者”、“阿蒙神的心爱之人”和“太阳神阿图姆的心爱之人”。沿着寺庙前端有一排野蛮人的雕像，这些雕像都摆出了与太阳崇拜相关联的姿势。
在大寺庙的内部，也着重强调了埃及神的崇拜与法老的权力之间的联系。第一个会所是一个包含了八个块状柱台的大厅。每一个柱台都能容纳一座拉美西斯的雕像，他们仍穿着上下埃及的双王冠裁，带着钩状连枷和传统的王权勋章。这个墙上的浮雕展示的是一个世间和天堂的混合，和国王在神的庇佑下进行战争的场景。
这块战斗浮雕也是有宗教背景的。相传拉美西斯是因为独自一人打败希泰而成名的，作为一个在人间代表太阳神的神之子，他能这么成功是依靠了太阳神阿蒙的帮助。在离大厅较远的一边是一个较小的、墙上挂有宗教装饰物的会所，因为它位于寺庙内部较深的地方，所以有时这里可以作为避难所来使用。
大寺庙中有四个神，阿蒙和伊哈兰蒂都是太阳神。第三个神卜塔，是手艺精巧的创造神，第四个就是神之子拉美西斯。这些紧密结合的神都与法老有密切的联系。
阿蒙总是与法老紧密联系，据说阿蒙是在卡戴斯战役中被拉美西斯调用过的神，他给了国王1万人的力量，所以才允许他独自一人去消灭敌人。
伊哈兰蒂是另一个埃及的太阳神，他的名字象征太阳神伊和何露斯神的化身。事实上伊哈兰蒂的意思为“地平线上的何露斯”，即阐明神的理想，像太阳在黎明时从东方升起一样。创造神卜塔虽不是太阳神，但是他也很重要，他与拉美西斯的联系是体现在孟斐斯的卜塔寺庙中竖起的国王雕像上的。
典礼上用的这些神的祭品是在避难所里制造的。在进入内部避难所制造贡品之前，祭司先在一个未装饰的小房间里做好准备，等仪式开始的时候再到主大厅。与其他神庙所不同的是，阿布辛白的有岩石切口的寺庙没有窗户，不能让阳光照进来，因此寺庙内部很黑也很神秘。
但是，因为寺庙面朝东方，在每年固定的日子里，太阳升起的光会照进大门的入口，并且通过光对地面的反射进入大厅。这个时候墙上浮雕便被照亮，完全暴露在阳光下，反射太阳光的四个祭仪雕像，甚至比史前巨石柱仲夏的日出还要生动得多。
阿布辛白的故事没有随着古埃及的历史而结束。而是在20世纪加入了非凡的一章。在20世纪60年代，阿斯旺高水埂的建筑提高了尼罗河的水位，以至于努比亚的很多寺庙都遭受了水灾。国际组织发起了救援，并提出许多不同的方案来拯救寺庙，所有的关注都很自然地聚焦在处于危难中的阿布辛白寺庙上。
当时所提议的援助计划有：提高寺庙的高度到水压高度之上；在寺庙下建造一个救生混凝土建筑，使他们漂流在水平面上；切碎寺庙上的石头并把他们移到高一点的位置。最后在1963年对建议达成了一致，并将援助计划付诸实施。
这些寺庙在同样的悬崖上被重新配置成初始雕刻的形态，但是要建得远一点，远离了高水位的危险地。它们也同样被建筑在朝东的方向，这样就保留了太阳光进入寺庙的效果。当石头被重新安置在它的新家时，混凝土屋顶被建在寺庙人造洞穴上，最终覆盖了整个建筑，模仿地下寺庙的最初效果。幸运的是，移动大寺庙的工作进展得非常顺利，确保了幸存寺庙的历史新篇章的开始。