各种生物的生命活力都有内在的节奏，像时钟一样，一般按24小时周期性地运行，这就是生物钟。生物钟五花八门，多种多样，有和昼夜相适应的日钟，有和潮汐相适应的潮汐钟，还有和地球公转、季节变化相适应的年钟。
植物的生物钟非常有趣：牵牛花大约在清晨4时开放，丝瓜傍晚开花，月光花开花在天黑时分，昙花则往往在晚上9、10点钟才开……
有一种生活在海滩上的招潮蟹，身体的颜色在白天会变深，每天体色最深的时间会推迟50分钟，而涨潮和落潮的时间在每天也恰好推迟50分钟。
人也有生物钟。有的人不用闹钟，早晨能按时醒来，前后不过相差几分钟时间，这就是生物钟在起作用。
生物钟的研究对医疗事业的发展具有特殊的意义。医务工作者注意到药物的作用与时间有着很大的关系。因此，不但要做到“对症下药”，而且还要做到“对时下药”。有时研究者指出，洋地黄（治疗心脏病的一种药物）在清晨4时服用的作用竟等于平时的40倍。因此，宜在这时使用洋地黄治疗，可以取得更好的疗效。
生物钟的研究对体育运动也是不容忽视的。我们可以推算出各种运动项目训练的最佳年龄和最佳时间，从而可以更科学地制定训练计划。