道尔顿是18世纪英国的大科学家，近代原子理论的奠基人。他是第一个发现红绿色盲的人，也是第一个被发现患红绿色盲的人，所以红绿色盲又称“道尔顿病”。
在一个圣诞节，青年道尔顿给母亲买了一双长袜，作为节日礼物。母亲收到这份礼品，非常高兴，但美中不足的是颜色实在太鲜艳，与自己的年龄不相称。道尔顿吃惊地问：“深蓝色怎么不相称？”母亲感到意外：“什么？这袜子像樱桃一般红呀！”
从此，道尔顿才知道自己的色觉和别人的不同，他没有区分红色和绿色的能力，即红绿色盲。后来，他研究了这种病因，还写了一本书——《论色觉》。
红绿色盲属于性染色体隐性遗传。基因一般随所在的染色体连在一起或锁在一起同时传递到下代，这叫连锁。X染色体上的基因随X染色体一起传递，叫X连锁或性连锁。红绿色盲基因不但存在于X染色体（性染色体）中，而且为隐性，所以性连锁隐性基因的遗传，随不同性别的情况而不同。在女性中，X成双存在，必须两条都具隐性致病基因才能患病；男性的X染色体是成单的，所以只要X染色体带有致病基因就会发病。但是，两条带病基因的X染色体组合在一起（XX）的机会很小，所以患X连锁隐性遗传病的男性要比女性多得多。红绿色盲，男性远多于女性，我国男性色盲发病率为7%，女性05%。
道尔顿的红绿色盲基因是由母亲传给他的，他的母亲是红绿色盲基因的携带者。