传统的矫形外科，为修复膝关节和其他关节受损伤的软骨，都采用切开和剥离、研磨的方法。尽管最近在切口和挟取的工具以及方法等方面有了较大的改进，但仍会导致出血和留有伤口。患者会产生手术痛疼并需几个月的时间来恢复组织损伤。
新的外科手术通过仅4～5毫米长的两、三个切口进行。医生把被称之为“关节器”的一种装在不锈钢探头里的彩色成像装置，插入一个切口，当看到关节并确定病变组织所要采取的手术后，再将装在不锈钢探头里的光纤插入第二个切口，在医生的观察下，把激光能量通过光纤引导到关节上，切去受伤的软骨而不损伤邻近的组织。由于这种手术是采用热量切割，产生瞬间烧蚀，几乎消灭了出血现象。与机械切除的另外不同之处，还在于机械切除后的软骨不会再生，切口有毛刺。而激光切除的创面光滑，还能刺激有益的自愈再生。
之所以要选用钬钇铝石榴石激光器，是因为它所辐射的21微米波长的激光束，可以通过很细的柔性光纤传递，医生可以借此到达以前不可能接近的部位。所以类似的手术并非仅仅适用于膝关节腔。如在内窥镜的控制下，可以通过光纤把激光能量传输到膀胱内，以粉碎膀胱结石。目前还有报道配合内窥镜技术，作胆囊切除术，因为可以通过光纤将胆囊里的结石用激光粉碎，否则医生往往因结石太大，无法从小孔拉出而中途采用开腹手术补救。