布达拉宫是一组宫堡建筑群。缘山而起，依势修建，直到山顶。建筑外形挺拔，具有庄重威严的气派。始建于公元7世纪，松赞干布为夸示后代而为文成公主筑成。现在的布达拉宫基本上是17世纪后重建、扩建的，高达11719米。它的城堡包括四大部分，山上的白宫、红宫、山脚的雪（藏语意为下面）、龙王潭。共山地41公顷。
白宫建筑有：达赖的宫殿、诵经的殿堂和居住的扎康、僧官学校等。达赖寝宫在白宫最高处，因阳光终日朗照，被称为日光殿。
红宫建筑有：历世达赖的灵塔殿、各类佛堂。达赖灵塔分塔座、塔瓶、塔顶三部分。
雪：主要包括噶厦地方政府机构、监狱、印刷所和为达赖服务的作坊、马厩，周围有宫墙和碉堡，东、南、西方各设宫门，南为正门。
龙王潭为布达拉宫后园，有龙王宫等建筑。
布达拉宫用花岗岩砌筑，墙身收分显著，体现了藏族建筑宏伟稳重的风格。整座建筑布置自由匀称，主题突出，显示出藏族建筑师们的杰出艺术才华。