天一阁是明嘉靖时兵部右侍朗范钦所建的藏书楼，建于公元1561年前后，是我国最古的书馆建筑，当时藏书数万卷。现在已收藏珍贵古籍30万卷以上。
藏书楼是二层硬山建筑，楼下六间，楼上除楼梯间外为一大通间，这种不求对称的布局是有原因的：因为当时为了防范大灾，按“天一生水，地六成之”的话，取以水克火之义，所以楼建六间，名取“天一”，并在庭前凿池蓄水，意在消防，置以山石，筑成一处泉石林园，添了不少情趣。
庭园占地约半亩，然而山重水复，石径回环，池南垒石作山，池边依墙立一半亭，池中小桥穿越林石之间。据说石像狮、象、羊、虎、山似“福”、“禄”、“寿”三字形态，然而全在似与不似之间，气势自然、不失雕琢，园虽不大，但它的造园手法，却是江南有影响的一处庭园。