书城科普空间站之窗
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第3章 费用昂贵的空间飞行

美国在空间时代18年的载人空间飞行中,发射了“水星”号、“双子星座”、“阿波罗”、“天空实验室”、“阿波罗”一“联盟”对接以及1981年4月投入飞行的空间运输系统,总耗资达450亿美元。美国宇航员的最长飞行是最后一次“天空实验室”飞行,历时84天。前苏联在28年里一直未中断载人空间飞行,发射了“东方”、“上升”、“联盟”、“礼炮”站、“联盟T”和“联盟TM”、“进步”运输飞船(M)以及“和平”空间站。前苏联宇航员最长飞行时间是326天。1989年5月,前苏联空间管理总局局长亚历山大·杜巴耶夫在一次记者招待会上第一次公布前苏联载人空间飞行费用。他说:“自从1986年以来在空间载人计划上已耗资147亿卢布(相当235亿美元),获得60万美元的收益。”至于1971~1986年“礼炮”系列的15年飞行的花费从无披露。前苏联曾透露“和平”空间站6个对接口对齐需35亿卢布。美国和前苏联既然拥有各种各样的军用卫星,为什么还不惜耗巨资进行载人空间飞行?能不能用自动化卫星取代人在空间的工作?人在空间到底起着什么样的作用?前苏联载人飞行得到的东西,已证明是不能用其他方法获得的。在空间站上人机结合,能发挥极大威力。人在空间不仅进行各种科学实验、宇宙观测,在站上还能观测气象,向地球准确地作出3天的天气预报。

美国在执行“阿波罗”登月计划时期,有些科学家反对载人空间飞行,认为费用昂贵,危险性大,完全可以用自动化卫星取代。但坚持载人空间飞行者认为,人不仅有视力和大脑思维,而且有双手操作空间站上极复杂的装置。就空间科学、空间加工材料、新工业产品以及空间药剂生产来说,都需要男女宇航员亲自操作。尽管美国和日本研制出在空间站上用的高性能机器人,但出站捕捉和回收卫星、修理卫星仍需要人操作。例如,1984年4月,美宇航局宇航员出舱乘载人机动装置作空间自由飞行,抓住了1980年发射的一颗出故障的太阳峰值观测卫星,拉到航天飞机附近,操纵遥控机械臂将其拖进运货舱内。宇航员更换了引起姿态控制系统失灵的保险丝后,又把卫星送回原轨道。接着,1984年11月,宇航员仍乘载人机动装置到空间,抓回两个月前发射的两颗未进入预定轨道的通信卫星(一颗印尼“统一B2”,一颗美国“西联星-6”),回收到运货舱内,带回地面修理,以备重新发射。“国际通信卫星-6”的第二颗于1990年3月用“大力神-3”发射失败,卫星进入低轨道,国际通信卫星组织决定花13亿美元由航宇局于1992年2月用“奋进号”航天飞机回收,拟给卫星安装一台重9吨的固体推力器,再点火推到静止转移轨道。航宇局正在训练宇航员如何在空间安装发动机。此外,航宇局还拟回收出故障的“陆地卫星-4”。以及其他卫星,这些工作只有人才能进行,高性能的智能机器人也不能取代人在空间的作用。在空间进行各种有关军事活动,更需要军人宇航员。从经济观点考虑,人在空间站需要地面监控站24小时轮流值班监视,一旦发生不测,可以立即得到命令返回地面。美航宇局科学和空间应用处的罗伯特·索科洛斯基于1990年6月29日对美国《空间新闻》记者说:“每逢人在空间站上,宇航员整个安全系统费用猛增。”空间载人飞行费确实是昂贵的。