M1A1坦克的全称为M1A1艾布拉姆斯坦克，属于战后的第三代主战坦克，1985年开始在美军服役。该坦克于1984年8月28日定型，生产始于1985年8月，1986年7月正式装备。该车战斗全重57吨，乘员4人，最大速度每小时66.8公里，最大行程465公里。
该坦克主要特征是装备由美国特许生产的德国莱茵公司的Rh120式120mm滑膛炮，美国编号为M256。由于口径增大，弹药基数减至40发。
1988年以后生产的M1A1型开始加装贫铀装甲，防护力大大加强。此外，M1A1还增装了集体三防装置，换装了新型车长显示器、新主动轮和T-158型履带。
火炮采用120mm滑膛炮，可发射以贫铀合金为弹芯的穿甲弹和空心装药破甲弹。为配合安装120mm火炮，美国研制生产了几种120mm炮弹，其中M827尾翼稳定脱壳穿甲弹于1983年完成研制工作，采用了贫铀穿甲弹芯。M1A1有较强的防护能力，车体正面采用贫铀装甲，车内装有防核、生、化武器的“三防”系统。并配备了数字式弹道计算机、激光测距仪和红外夜视仪等，可在夜间作战，在运动中命中目标。