约翰·扬是美国航天飞机赫赫有名的首航指令长，也是美国资历最老的宇航员。但他把青春献给航天事业的航天生涯，却鲜为人知。
1985年3月23日，在美国休斯敦航天中心举行的约翰扬首次太空飞行20年庆祝会上，人们才知道他有20年的航天生涯。
约翰·扬1930年9月34日出生于加利福尼亚州旧金山市，童年时代在奥兰多度过。他首次航天飞行是1965年3月23日，他和同伴弗吉尔·格里索姆，驾驶的“双子星座”3号，这种第二代飞船的外形和第一代“水星”宇宙飞船相似，由乘员室、动力室、机械室三部分组成，重32吨，长约57米，圆锥形，底部直径大约3米，顶部直径约1米，约翰·扬和他的伙伴驾驶这种飞船创造了美国两人航天旅行的记录，绕地球飞行3圈，共4小时53分，成为当时的新闻人物，见诸于报刊、电台、电视台。尔后约翰·扬一直活跃在美国的航天领域，1966年7月，18日，他和柯林斯驾驶“双子星座10号”飞船，绕地球一飞行了43圈，共计70小时47分，成功地实现了和阿金纳卫星对接，从卫星上取回一个收集微流星体的箱子。再次成为美国报刊的新闻人物。
最值得纪念的，是约翰·扬两次进行举世瞩目的“阿波罗”计划飞行。第一次是1969年5月18日，约翰·扬和其他两名宇航员驾驶“阿波罗”10号飞船从肯尼迪航天中心起飞，飞行75小时56分钟后，进入近月点11千米，远月点315千米的环月轨道。在绕月飞行616小时的飞行中，指令长斯塔福德和塞尔南进入登月舱，和母船分开，点燃下降火箭，乘登月舱飞行到距月球仅143千米的地方，为“阿波罗”11号飞船在月球着陆进行了近距离空中侦察，并拍摄了着陆位置照片，约翰·扬担任这次飞行的指令舱驾驶员，登月舱脱离母船8小时后与指令舱顺利实现了对接。1969年5月26日，“阿波罗”10号在萨摩亚群岛附近平安着水，总飞行时间达192小时3分钟。第二次是1972年4月16日，“阿波罗16号”从肯尼迪航天中心起飞，约翰·扬担任飞船指令长，马丁利为指令舱驾驶员，杜克为登月舱驾驶员。在这次飞行中，他们驾驶登月舱在位于月面中央高地的“笛卡尔环形山”附近登月，三次使用价值800万美元的月球车。在月面探测20小时15分，在月面停留71小时3分，带回月球岩石955千克。为人类登月和探测月球的奥妙作出了重大贡献。
9年以后，年满助岁的约翰·扬又荣鹰美国“哥伦比亚”号航天飞机的首航指令长，和罗伯特·克里平于1981年4月12日驾驶航天飞机从肯尼迪航天中心进行举世瞩目的环球飞行。对于这一历史性成就，人们无不欢欣鼓舞，各国贺电纷至沓来，各种报刊竞相报道，约翰·扬和航天飞机名扬四海，被载人航天史册。1983年11月28日，约翰·扬，帕克及德国专家默博尔德等六名宇航员乘航天飞机进入太空。约翰·扬和他的伙伴们同心协力，第一次把重17吨的欧洲天空试验室施放出去，进行了乃项太空试验，制造了地球上无法制造的合金，拍摄了高分辨率的地球资源照片，创造了航天飞机飞行10天零8小时的记录，十分出色地完成了航天飞机的飞行和实验任务，再次受到人们的青眯。充当宇航员并不是广种惬意的轻松事，必须经过长期苛刻的各种常规和特殊的体力、智力、飞行生理和基础理论的训练。为了驾驶航天飞机，约翰·扬和罗伯特·克里平从1978年1月开始接受全面训练，除每周要上25小时的航空学和天文学课程外，还要熟读长达21卷的航天飞机操作纲要，这部航行手册经常易稿，以至他的办公室里积存的油印讲稿厚达25英尺。为体验巨型飞机的飞行感受，约翰·扬虽有12000小时驾驶飞机的经历，但他还拨不少时间驾驶波音707飞机，乘坐装有反向推力器和横压发生器的墨西哥型飞机，实习棘手的降落过程。为热悉航天飞机内的各种开关和五台电子计算机，他和克里平曾在航天飞机模拟舱内练习了1200多小时，以至到了入迷的程度。
约翰·扬踏人航天事业的门坎同他与航空事业结下良缘有关。他从小喜爱玩航空模型，并且是奥兰多中学足球队的后卫。高中毕业后进入乔治亚工学院学习，1952年毕业，以优异成绩获得航空工程理学士学位。1952年6月进入美国海军，随即申请到飞行学校学习。但因故耽误了一年多。1955年1月，他被分配到海军航空基地103飞行中队服役，后来一直在海军航空站或中心任试飞驾驶员。这期间，他曾两次创造飞行记录，一次是1962年3月3日在缅因州不伦瑞克海军航空站创造了34523秒内上升3000米的世界记录。一次是1962年4月，他在马格海军航空站创造了23014秒钟内上升7620米的世界记录正因为这段光荣的航空经历，1962年4月，当美国宇航局公开招募“双子星座”及阿波罗飞船宇航员时，被选中。当时的选拔条件是，身高不超过183米，年龄35岁以下，具有物理、生物或工程学位、有喷气式飞机试飞员的飞行经验。当时年仅32岁，身高175米、肩宽50厘米的约翰·扬是从。200名申请者中挑选出来的63人之一。进一步考查筛选，又淘汰一半，剩下32人。随后又经休斯顿载人飞行中心的检查和评定，最终选拔了9人，其中2名非军人，7名军人。约翰·扬是其中皎皎者。1962年9月约翰·扬正式进入休斯敦第二宇航小组，开始了漫长的航天生涯。在目顾其生涯时，约翰·扬喜忧参半地说：设想到，仅仅。20年，可以反复使用的航天飞机会到太空进行定期飞行。遗憾的是，美国没有取得更大的进展，没有太空站，没有在月球建立基地。他希望有一天美国能做这些事。这是美国老宇航员的心声，或许也是全人类的心愿吧。