自然界没有一种物质的硬度可以与金刚石匹敌，金刚石从而获得“硬度之王”的桂冠。
随着现代科学技术和现代工业的发展，金刚石已从单纯的工艺原料变成重要的工业材料。金刚石因为具有特殊的硬度而广泛应用于机械、电气、航空、精密仪器仪表和国防工业部门。如用来制成高速切削用车刀和钻孔器；细粒金刚石制成的玻璃刀可以准确切割各种玻璃，在光学仪器上刻划精细的刻度；地质勘探用钻头镶嵌了金刚石，可以钻穿最坚硬的岩层和提高钻探效率；作为高级研磨材料的金刚石粉用于琢磨最坚硬的宝石和石英振荡片、加工精密工业宝石（如宝石轴承），以及用来修整各种砂轮。
金刚石还具有优良的半导体性能，可应用于尖端科学技术。目前，金刚石年产量（包括天然和人造）已达1亿克拉（20吨）以上。