世界上吸水本领最大的要数海绵。但现在人们已合成出一种吸水性胜过海绵的高分子材料，称为高吸水性树脂，其吸水量可达自身重量的500—3000倍。
这是一种神奇的白色粉末，每颗高分子树脂微粒，就像一个小小的蓄水池。把它们撒到干旱少雨的沙漠地，能在夜间汲取从地下渗上来的水分。如果预先拌好肥料和水，就能在沙漠地区栽培农作物。用它做尿布，吸水好，又卫生。用来做卫生棉、清洁餐巾，更受人们欢迎。这种高吸水性树脂没有毒性，它和药物、化妆品混在一起，药物会缓慢地释放出来，延长药效。用它做成水果的包装袋，新鲜水果就能长久保鲜。
高吸水性树脂的吸水本领，在于聚合物中有许多能吸引住水的“基团”，它像一双双能拉住水分子的“手”一样。当整个大分子上的“手”拉住了许许多多的水分子后，一颗白色的粉末，变成了一个“吃饱”水的小水球。
这种神奇的粉末，有的是用淀粉、纤维素天然高分子为骨架，通过接枝共聚的方法制造的；有的是用化学合成方法制造的；还有的是用腈纶废丝综合利用得到的。