细菌，谁听到了都会害怕，这是要使人生病的微生物。细菌的种类很多，并不是所有的细菌都对人有害，有些对人无害，有些还对人有益。细菌是一种生物，它们也要生长、繁殖，当它们依附和寄生在其他生物体上的时候，它们既吸取了寄主的营养来养活自己，同时又分泌一些毒素，当它们大量繁殖的时候，积聚的毒素对寄主就发生了毒害，所以，细菌不但会引起人生病，还能引起动物和植物生病。
细菌有一个奇特的脾气，它不是没有选择地寄生在任何生物体上，而是有选择性的。有些细菌不大会寄生在人体上，而寄生在适合它寄生的其他生物体上。从科学研究中发现，昆虫每代的死亡率在80％～99％之间。它们的死亡，很大的原因是由于细菌的感染。目前发现，大约有100多种细菌，能使一些昆虫生病死去。因此，科学家就想利用对昆虫有害的细菌来消灭害虫。
例如，苏芸金杆菌就有很高的灭虫效果。这种杆菌是一个芽孢杆菌的大家族，至少有17个变种，如杀螟杆菌、青虫菌等，它们在自己的代谢过程中，能产生一种对昆虫有害的毒素，其中主要的叫做晶体毒素，是一种毒性很强的蛋白质结晶。当昆虫吃了附有苏芸金杆菌的食物后，这些杆菌的芽孢立即在昆虫的消化道里繁殖，同时产生大量的毒素，使昆虫的肠道麻痹，几小时后，昆虫就会停止进食，虫体也蜷缩起来；杆菌很快地从消化道侵入到“血腔”，引起败血症，昆虫也就死去了。从感染到死亡，一般约两三天左右。苏芸金杆菌可以防治约400种害虫，对鳞翅目的害虫有致命的威胁，如菜青虫、松毛虫、玉米螟、三化螟、黏虫、刺蛾等等，防治的效果达到80％，而且对家蚕和蓖麻蚕同样有毒害，所以，使用苏芸金杆菌剂治虫时，要注意不能污染桑树和蓖麻。用苏芸金杆菌制成的农药，是一种灰白色或淡黄色的可湿性粉剂，使用很方便。被细菌杀死的害虫，虫体里都有大量的细菌，能够继续感染健康的害虫，有些农民将这些死虫收集起来研碎，用水调匀后，再喷洒在有虫害的地方，同样也有防治的作用。