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第59章 第一次环球飞行

第一次完成环球飞行壮举的是美国人。有趣的是,完成这一壮举不是空军,而是美国陆军航空队的水陆两用飞机“芝加哥号”(斯密思中尉和阿诺德中尉驾驶)和“新奥尔良号”(尼尔逊中尉和哈定中尉驾驶)。美国为了这次环球飞行做了充分的准备。他们在机身两侧印上了“陆军航空队环球飞行号”的标记和编队号码。

1924年4月6日,由“西雅图号”、“芝加哥号”、“波士顿号”、“新奥尔良号”组成的航空队,在长机“西雅图号”率领下,从西雅图市的湖面起飞。航空队一开始就遇到恶劣气候,当飞到阿拉斯加时,“西雅图号”发生故障,不能继续飞行,其余三架在“芝加哥号”率领下继续飞越日本,在6月4日下午和5日上午分别飞抵中国上海,停泊在黄浦江面上。然后又飞越缅甸、泰国、中东、巴尔干,在斯特拉斯堡上空由法国空军护航,于7月4日抵达巴黎,正赶上巴黎的节日,受到极其隆重而热烈的欢迎。第二天在飞往英国的途中,在奥克尼群岛上空,“波士顿号”发生故障紧急降落在海面上。英国救援队在起吊飞机时不留神把机身撞坏,故其不得不沮丧地退出了首次环球飞行的行列。其余两架继续飞越大西洋,然后在加拿大诺瓦斯科夏半岛的皮克特奥把样机作为“波士顿二世号”编入航空队,于1924年9月28日在西雅图徐徐降落,完成了人类史上第一次环球飞行的创举。

这次共飞行了371小时11分钟,全程共“起飞”57次,飞行44360公里,平均时速为113公里。现在,“芝加哥号”和“新奥尔良号”两架飞机,分别陈列在美国华盛顿宇宙航空博物馆和西点空军博物馆内。