书城童书微生物密码(世界科技百科)
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第40章 蛋白酶

自从新颖洗涤剂——加酶洗衣粉问世,人们再也不用为衣服上沾有各种污渍烦恼了,不论是血渍、汗渍或油渍、食渍,只要使用这种洗涤剂,便可洗得干干净净。

加酶洗衣粉这种独特的洗涤能力,来自它所含有的蛋白酶。

蛋白酶是至今发现的2000多种酶的一种。我们知道,酶是一种具有非凡功能的生物催化剂,它不需要什么特殊的设备和条件,在常温常压下就能使许多复杂的化学反应迅速完成,效率比普通催化剂高出千万倍。各种酶都有各自的催化对象,蛋白酶的专长则是能够水解蛋白质。有人做过试验,1克胃蛋白酶在2小时内,就能溶解50公斤煮熟的鸡蛋白。

蛋白酶和其他许多酶一样,人们首先是从动植物体内提取,然后再把它用到生产、生活中去。但是用这种方法不但成本高、产量低,而且还受到动植物来源的限制,使酶的应用大受影响。直到人们发现,动植物体内的许多酶种都可以在小小的微生物体内找到,比如加酶洗衣粉用的蛋白酶,便是一种短小芽孢杆菌产生的,这才打开了新局面。因为微生物的特点是繁殖快,产量高,生产原料来源丰富,大量培养并不困难,当然也不受地区、季节、气候的限制,这就为酶的大规模生产和应用创造了有利条件。

能够生产蛋白酶的微生物是很多的。放线菌、细菌和霉菌等大家族中的许多成员,在生长繁殖和新陈代谢过程中都能产生蛋白酶,我们分别把它们称为放线菌蛋白酶、细菌蛋白酶和霉菌蛋白酶。如按它们作用最适酸碱度,又可分为酸性蛋白酶、中性蛋白酶和碱性蛋白酶。

蛋白酶是用量最多的微生物酶之一。从工农业生产到日常生活,从医学卫生到饮料食品,到处都有它们的踪迹。比如猪、牛、羊皮制革时,首先要除去皮上的毛,然后才能进行加工鞣制成革。过去一直沿用灰碱法脱毛,工序复杂,操作繁重,是有名的脏、累、臭行业。自采用酶法脱毛,只要用少量蛋白酶就能破坏毛囊,使毛脱落,大大简化了工序,改善了劳动条件,还使原来污染环境、对农作物有害的废水,变成了很好的肥料。蛋白酶还可以除去皮纤维中的可溶性蛋白,使皮纤维进一步松散,给鞣制创造更为有利的条件。

现在,微生物为我们提供的酶已有好几十种,在很多方面取代了动植物酶制剂的生产,已成为生产酶制剂的宝库。