王尔烈听了，心里明白。江南才子果然不好对付。他们这是有意来试探他的才华，如要对答不上，一场嘲笑是不可避免的了。想到这里，王尔烈问道：“请将上联念给我听。”一士子闻声，随即念道：江南，江之南，千山千水千才子，才子满江南立；王尔烈听了，说道：“请文房四宝侍候。”不多时，早有人将笔、墨、砚、纸取来。王尔烈挥毫，当即写道：塞北，塞之北，一天一地一圣人，圣人遍塞北生。众人一看，都欢呼起来。
皇子永琰，一听师傅王尔烈说出文题“僧敲木鱼石”，心中便多了些想法，说道：
“老师，你前个时期，出了‘明月叫天边’和‘黄犬卧花心’两个文题，让我去江南走了一趟。但是不管怎么说，还算是有所收获，终于得到了解答。然而，现在你又出了个‘僧敲木鱼石’，并要我去辽东走一趟。请问，何为木鱼？”
“当然是僧尼敲打的木鱼了。”王尔烈道。
“既然是这样，为何又说有个‘石’字呢？难道木鱼还有石做的不成！”
“问题就在这里。你前时去江南蒙山，不也是有些疑惑吗？”
永琰一听，觉得这话也有些道理。前时，因为寻访江南，才得知“明月叫天边”和“黄犬卧花心”的学问。现在，师傅这样要求，想必有此必要，既体察了民情，又可得到知识，以为双收。心中便也暗自同意了。随即，永琰来到父皇乾隆处说之。
正这时，大学士刘统勋来见乾隆。
刘统勋深知王尔烈的学识。这会儿，待他听过了永琰的话后，说道：
“皇子，可以出去走一趟，看看皇祖故地辽东，再看看老师王翰林的家乡辽阳，一定会大开眼光的，尽管去吧。”
乾隆早就同意了。这会儿，听了刘统勋的话后，说道：
“皇儿不必推托，莫怕辛劳，出去走走，会大有好处。收拾收拾，你们就行动吧。”
皇子永琰听了，这才由前班人员随行，一起向辽东地界进发了。
他们出了山海关，来到了大凌河城地界。天近正午，他们便在路边的一个驿站亭子里歇息下子。
永琰无意抬头一看，见亭子上有人画了幅《百鹅图》。再一看，见那图上还有人题写了一诗，云：
鹅鹅鹅鹅鹅鹅鹅，一鹅一鹅又一鹅。
食尽皇家千钟禄，凤凰何少汝何多！
永琰读到这里，拍案叫绝。他想，这诗看其头两句，真是平白无味；而到后两句，却是奇峰陡起，不同寻常。他又想，这一定是位高手所作。但是，题诗并未题名。于是，他向身边的随从说道：
“你们出去访查一下，看这诗为何人所作。”
哪想，他的这话刚出口，竟有一位老者来到跟前。他听了永琰的话后，主动地搭话道：
“要说起这诗的作者，还真有一个故事呢。”
随即，他便讲了起来。
一日，有四个乡间的劣绅，闲着没事，便在这个亭子上坐了下来，借以纳凉，顺便地吟起来，以卖弄风骚。偏巧，城边大凌河里游来一群鹅。于是，他们便相约以鹅为内容，共同联诗，每人一句。
甲首唱道：“凌河游来一群鹅，”
乙接唱道：“鹅公鹅婆唱鹅歌。”
丙、丁两个劣绅听了，一时答不上来，只急得抓耳挠腮。
偏巧这时，有一进京赴考的举子走到这里。他见四个劣绅闲得百无聊赖，便有意要戏弄他们一下。于是，他说道：
“二位若不嫌弃，鄙人愿替和两句。”
二绅举目一望，见是个举子，便赶忙说道：
“有劳学公，请教相助。”
那学子听了，望望四个百无聊赖的劣绅，又望了望大凌河中游去了的鹅群，随即说道：
凌河游来一群鹅，鹅公鹅婆唱鹅歌。
两个鹅公放两屁，两个鹅婆噎两嗝。
众人听了这诗，知道是戏弄，便都笑了。
永琰也笑了。
随即，永琰问道：
“那个举子是谁？他可真有学识呵。”
那老者听了，说道：
“你要知道那举子，就知道这诗是谁作了。”
接着，老者又讲起《百鹅图》题诗的来历来。
也是在同一天，也是在这里。
四劣绅眼见遭受到了嘲笑，实在有些不服气，便要与这个举子比试一下诗才。
甲绅指着驿站亭子上画的《百鹅图》，说道：
“此图向未题诗，既然你有诗才，何不露上一手？”
乙绅也随着应和道：
“此地无银三百两，你要能给题上诗，也免得我回家去再唤小儿来了。”
丙绅和丁绅同时说道：
“也倒是，我们都是食皇家俸禄的人。你参加科考，想必也是要食皇家俸禄。既然食皇家俸禄，若再题不上这诗，岂不让人耻笑，遗下话柄！”
那举子听了，笑道：
“是啊，如今食皇家俸禄的人实在不少，可是有几个有用的呢！”
于是，他挥毫在《百鹅图》上写道：
“鹅鹅鹅鹅鹅鹅鹅，”
众绅一看，都笑了起来，说道：
“一句闹出七个鹅来，说不定这位学士还要弄出三个鹅来，以便凑成‘十’这个整数呢！”
那个举子听了，说道：
“好，那么就再来三只鹅。”
随即写道：
“一鹅一鹅又一鹅。”
众绅看了，又是一阵大笑，说道：
“这可真是群鹅遇上鹅先生了，怎么就不见个凤凰呢？”
那个举子听了，说道：
“好，那么就还你个凤凰。”
于是写道：
“食尽皇家千钟禄，凤凰何少汝何多！”
那四个劣绅一看，都哑了音。
四绅见诗，想要涂抹，见诗中有“皇家”二字，便不敢了。于是，这诗便留了下来。
永琰听了，问道：
“那么，那个举子是谁？”
那老者答道：
“谁？他就是有名的辽阳才子王尔烈！”
永琰听了，又看看那诗的字体，认出来了，见果然是他师傅的笔迹。于是，他打心里愈加佩服王尔烈了。
又一日，他们来到了广宁陶官屯，在一座关帝庙前停了下来。
这天正好是五月十三日，是关羽的生日，庙上很热闹。
在庙门前，有两个老者，边下棋，边制谜。他们制的谜是：
此字真特殊，猜它要工夫。
刘邦见了乐，刘备见了哭。
谜底：打一字。
永琰是个解谜的行家里手。他听了这个诗谜后，心想：这个字谜，主要是在后两句诗上。
“刘邦见了乐”，是什么事使刘邦见了后心里高兴呢？项羽死。刘邦与项羽共同举兵反秦，待刘邦抢先攻入秦国首都咸阳后，项羽就成了他的劲敌。经过五年多的激战，刘邦终于击败项羽，使其在垓下自杀身亡。刘邦自然是高兴了。
“刘备见了哭”，是什么事使刘备见了后如此悲伤呢？关羽死。他与关羽结下了兄弟之交，情同手足。关羽在据守荆州时，被东吴孙权手下的大将吕蒙用计给杀害了。关羽一死，刘备失去了肱股之臣，他怎么能够不悲伤已极、痛哭不止呢！
项羽，关羽，其名都有个“羽”字。项羽自刎，是死；关羽被杀，也是死。这个“死”字，与“卒”字为同义。因此，这个谜底，应该是“羽”与“卒”二字合起来，即为“翠”字。永琰推导出这个谜底后，深感制谜者历史知识的渊博，文学功底的高深。
于是，他惊异地问道：“此字谜为何人所作？”有一老者道：
“此时说了也没用，枉费口舌。”另一老者说：
“你到庙里看过后，会一并而知。”于是，永琰便向庙里走去。他进庙一看，不免可笑。
原来，这是座破庙，梁柱挂满蛛网，堂地落满尘埃，神位上的三尊神像也面目全非。其中，关公关羽的三缕修长髯须不知飘落何处，只剩个光溜溜的下巴；关平手托的帅印也不见了，周仓擎着的青龙偃月大刀不知被何人拿去，此刻是徒手空拳。再看，神像前还跪着几个当地财主，正在顶礼膜拜，以求关公关羽保佑。再看，见一墙壁处，有人题写了一首打油诗：云：
风残雨蚀疾斑斑，陶官屯庙堪可怜。
关公顿失三缕髯，老者忽作一少年。
关平伸手在讨饭，周仓徒臂打空拳。
财主绅士既来拜，何不出点修庙钱！
永琰看了，觉着一阵好笑。
他转身一看，见庙的厢房里有人正在数钱。他不知何故，便走了过去。待他问过后，那些人中，有一人说道：
“我们在数修庙捐来的钱款。”
“钱款如何捐来？”
“你没见那面有一首诗吗，是它使得乡绅财主踊跃捐资的。”
“那诗谁写？”
“谁？辽阳才子王尔烈呀。”
“他何时所写？”
“上次回家，经乡里人相请，他便写下了这诗。他还说，请把诗贴在庙的墙壁上，事后一定有人看到诗句会施舍的。果然，后来施舍者不断。至今，修庙的钱已经捐够数了。”
永琰听了，心想，这个王尔烈的名气实在是不小。于是，心里愈加佩服。
永琰与随从一干人马，又往前行走了一段路程，来到一个村落。在村头上，忽见几个老者正在用手指着几盏陈旧的灯笼在唠闲嗑。
永琰也有些累了，便坐在一边休息。
这时，就听人们在讲述着这样一个故事：
一年元宵佳节，正值辽阳才子王尔烈取中二甲一名进士，在家闲居之时。他见民间过元宵节很热闹，便让家人自制了一对灯笼，然后自己写了一副对联贴在上面，联云：
夜黑星亮，星星点灯星星亮；
月白日明，日日垂盏日日明。
灯笼糊得好，对联编得佳，看的人自然是很多。村子里有一个财主也看到了，便邀王尔烈也给自己家的灯笼上写副对联。
王尔烈一见这人，便想起了乡亲们对他的谈论和评价。都说他平日专好巴结官府，欺压穷人。并给他下了一个评语，那便是：“不杀穷人不富。”王尔烈对于这般为富不仁的人打心往外憎恨。这会儿，他听了那个人的相求后，便一口答应下来。
当即拿来纸笔，略加思考，随即写道：
蜡灌心肠，偏有黄昏行黑道；
纸糊面皮，却无白昼见青天。
那个财主虽然有钱，却不识几字，自认为好，便欣然地挂了出去。
穷苦百姓看了，心里都明白，便投给那个财主以讥笑的眼光。
现在，这里所挂的那几盏旧灯笼就是。
永琰听了，暗暗佩服王尔烈的做法。心想，他年我要承继大统，非要好好整治一下这样的官吏和为富不仁者不可。
没有多久，永琰便来到了辽阳城。
他们没有打扰官府，择一处客栈便住了下来。
永琰想，辽阳是老师王尔烈的家乡，关于他的故事一定还不少，要悉心地听一下才是。
果然，他听到了这样两个故事。但是，却不是关于王尔烈的，而是关于辽阳城和它的明代守军的故事。
第一个故事是《辽阳失陷》：
传说，清太祖努尔哈赤毁掉了叶赫城后，便带兵开始攻取辽阳。
原任辽东经略使熊廷弼，已被权臣诬劾而罢官，新任袁应泰进士出身，不善用兵。
还有辽阳按御使张铨，与袁应泰是好友。
袁应泰见辽阳城危机，便请驻守沈阳城的总兵贺世贤前来援救。
哪想，沈阳城破，贺总兵已殉职尽节。
袁应泰见势，只好孤军御敌。
连战三日，官兵所剩无几。最后，袁应泰退到北城楼镇远楼上，准备孤注一掷。
他将他的好友张铨也请来了，流着泪对张铨说道：
“我是辽东经略使，为武官，当同城共存亡；你是辽东按御使，为文官，没有守城的责任，当赶紧退去。不然，待清兵逼到，你就走不脱了。”
张铨听了后，也流泪了，对袁应泰说道：
“你知道忠贞报国，难道我就不知道吗？面临此时此境，你我都一样矣。”
袁应泰没有说什么，毁掉了自己的佩剑和帅印，当先悬梁自尽了。
张铨见袁应泰已死，自己也解带悬梁。
这时，清军已攻入镇远楼。见二人高悬梁上，便一起解下，予以救护。
袁应泰未得活，张铨却活了过来。
努尔哈赤劝他归顺，他宁死不降。
努尔哈赤见他为忠臣，不忍心杀他，便把他放掉了。
他回到辽阳城内自己的行署后，向南拜辞了明廷，向西拜辞了父母，遂再次悬梁，直至气绝。
永琰听了这个传说后，深受感动，不由得在旁边赞称道：“袁、张二将，虽为明人，精神可嘉，悲风长存，千古不灭。”
那个讲这个传说的人听了，望了他一眼，说道：
“此与我等所见略同。”
第二个故事是《辽阳守军》：
山东沂水县有个人，明末随袁应泰充军辽阳。恰逢辽阳城陷，遂被乱军杀害。但是，他头虽断，却似乎心未死，不觉被人悠悠忽忽地领到阴间。
晚间，阎王点名，发现他不应死，便让手下人将头给他接起，然后送他回去。
一切像做了一场梦。
待他醒来时，发现自己已不在辽阳，而在家乡沂水。
他亦觉得生奇。
沂水县令听说他回到家乡来了，以为是逃兵，便捉来审问。待他说过事情经过，并指出自己脖颈上遗下的红红的伤痕让县令看。县令以为荒唐，不相信，准备予以重刑。
那人见了，说道：
“我的话虽不足为证，但辽阳城陷总不会是假。县令可等待几日，如果辽阳城安然无恙，则证明我所言为假，再处罚不晚。暂且将我关入牢中，以待音讯。”
县令依他所说办了。
果然，不数日，辽阳城被攻陷的消息传来，且有袁应泰、张铨二官员以身尽节忠烈行为传出。
县令查其城陷日子和时辰，与那人所说一样，那人遂被放，得以活命。
永琰听了这个传说后，按捺不住，遂在一旁插嘴道：“如此苟命，有何意思，真不如与袁张二将军同存亡了。”
那讲故事的人听了，望了他一眼，说道：
“彼与我等所见相一。”
永琰听了，心想，他所说的“我等”，难道除他本人外，还能包含他人吗？于是问道：
“你所说的‘我等’，都指何者？”
对方答道：
“辽阳王尔烈者也。”
“他怎么能识此事？”
“他是辽阳人，怎不识此事！当年，待他听说此二事后，曾说道：‘彼虽为死，犹同活也；此虽为活，犹同死也。人活，乃重其名，有其义；否，则为死矣。’”
永琰听了，大为师傅王尔烈的神采所震动。心想，真不愧为人师表。仅此一言，足够我学习永世的了。
这日，他早早地起来，同随行用过膳后，便开始向千山进发，准备寻求木鱼石。
原来，在他离京时，东阁大学士兼军机大臣刘统勋已经向他讲过了。告诉他道：
“关东辽阳，古称襄平。襄平城南，有座千朵莲花山，简称千山。王尔烈早年曾在千山龙泉寺西阁念过书，他对那里的情况熟悉。他既然能出此文题，想必是与此有关，你可去千山寻访一下，那里还有他的学友普丘和尚，可以问问他。”
永琰听了，心想：刘统勋是王尔烈的老师，王尔烈是我的老师，这话是不能有错的。正因为这样，永琰才出了辽阳城，径直向千山走来。
他在千山，几乎是访过了所有的寺、庵、宫、观等释、道两家寺院，仍然没有找到木鱼石，不由得有些着急。
这会儿，明月当空，松涛滚滚，万籁俱静。
他来到了木鱼庵上头的万松岭。
万松岭下，便是罗汉洞；罗汉洞下，便是梆子沟。
他走得也实在是累了，便坐下就地休息。哪想，待他往地上一坐时，一块石头被刮动了，顺着山势，叽里咕噜地滚了下去。待过了多时，只听山下传来空声空气的声音。那声音，既像石声，又像木鱼声。
他身边的随从听了，有些惊喜，说道：
“听这声，有点像木鱼声，莫非找到了，真乃天助我也！”永琰也醒悟过来了，说道：
“木鱼石，木鱼石，即木鱼与石也，其声特似了。”
正这时，一阵“梆、梆、梆”的响声，由远及近，不多时竟来到了跟前。
永琰愈加惊奇。待他抬头望时，更是惊奇得了不得，只见一个人挺立在跟前。再看，只见这人身着灰色僧袍，头戴灰色僧帽，脚蹬灰色僧靴，年纪在五十开外，胸前一缕长须，眼光炯炯，宛若一位神仙。
永琰看了，问道：
“不知你是哪路神仙到此？”
那和尚答道：
“吾非神仙，乃龙泉寺僧人普丘是也。”
永琰一听，想起刘统勋话，问道：
“你可认识王尔烈否？”
“怎能不认识？他是我的学弟，我俩曾同在龙泉寺从元空师傅学习诗文。”
“既然如此，有一事讨教，请师傅告诉我吧。”
“请问，公是何人？”
“我乃是王尔烈的弟子也。”
普丘一听，心里明白了，这是皇子永琰来到这里了。他也不便深求，接着问道：
“施主，你到此作甚？”
永琰听了，这才将寻求木鱼石的事说了一遍。
普丘听了，心中大喜，说道：
“方才，你投石所传回的声音，便是木鱼石声。施主，请随我来。”
说着，他们来到万松岭下，木鱼庵前，梆子沟底，罗汉洞上，再拾石一敲，果然梆梆有声，真乃木鱼石也。
永琰高兴得不得了，心想，王尔烈，我算服了。
当夜，永琰一行随普丘宿于龙泉寺西阁。
翌日，他们来到辽阳州衙，禀明身世，要求回京。辽阳州官大人以大礼相待，并备下车轿送皇子永琰回京。
到京城后，他见过王尔烈，纳头便拜，说道：
“你真是我的好老师，此次辽阳一行，受益匪浅。”
王尔烈问道：
“这次你都见到什么了？”