独山玉产于河南南阳的独山，也称“南阳玉”或“河南玉”，也有简称为“独玉”的。独山玉由于色泽鲜艳、透明度好等优点，跻身我国“四大名玉”之列。高档独山玉的翠绿色的品种，与缅甸翡翠相似，故有“南阳翡翠”之誉。一般独玉主要用于雕琢各种陈设件以及手镯、戒指、项链等饰物。
（一）独山玉的历史
独山玉为中国著名的四大古玉之一，因产于河南省南阳市以北约18公里，孤立于南阳盆地之中，高出地面约200米的独山，故称“独山玉”，简称“独玉”。其山的延伸方向为东北—西南，长约2至2.5公里，宽约1至1.5公里。就是这么一座孤山，竟为中华民族古老玉雕业的发展和繁荣提供了丰富的玉石资源。
独山玉，又称“南阳玉”，法国学者称之为“南阳翡翠”。独山玉雕，历史悠久，1959年在独山附近的黄山新石器时代遗址出产的玉铲，证明早在五千余年前先民们已认识和使用了独山玉。因为独山玉最突出的特点是多色，商代工匠注意利用一块玉石上所具有的各种颜色的天然色斑——“俏色”，据此精心设计，巧妙安排，在不同色斑上雕刻出相应的生动活泼的景物，从而使整块玉石发挥出更大的作用，这就是由商代发明流传千秋的“俏色玉雕”。1975年冬天，在安阳小屯村北两处房基遗址内就出土了玉鳖等，有专家考证它们的玉质是独山玉。玉鳖充分利用独山玉的天然色泽和纹理，保留玉料上固有的墨绿色部分，使玉鳖的背甲、双目和足尖为黑色，头、颈、腹部以灰白色相衬，形象生动逼真。这件我国历史上最早的俏色玉雕，对后代玉器制造有深远影响。
《汉书》记载，当时南阳独山称为“玉山”，现在独山脚下的沙岗店村，汉代叫“玉街寺”，它是当时加工、销售独山玉及其工艺品的地方，后来毁于三国战乱。当时这里家家采玉，人人雕琢，南阳城中客商往来如梭，非常热闹繁荣。
三国两晋南北朝时期，玉器发展出现了一个断裂期，独山玉也不例外。只有郦道元《水经注》里记载：“南阳有豫山，山上有碧玉。”宋代在宫廷中设立了“玉院”，这是专门研究玉雕新工艺的地方，琢玉技术有了较大提高。元代民间玉雕业特别发达，玉器流行，并以镶嵌金银不留痕迹著称。金大正三年，镇平（今河南省南阳市镇平县）地域再次置县，命名“镇平”，首任县令是大名鼎鼎的元好问，他经常骑着毛驴，出入“万户柴扉内”，查看“朱砂磨玉矶”。当时，最重要的作品就是独山玉雕成的“渎山大玉海”。
明清时期独山玉雕品种已十分丰富，当时独山玉的采磨十分繁荣，装饰品工艺精细，十分畅销。
到了20世纪初，镇平的玉器作坊主要集中在长春街、察院街一带，大多是前店后作坊，门店经营玉器，后院加工制作。南阳市经营玉器者也是这样，而且还都是镇平籍人。
新中国成立后，1958年建立了“南阳市独山玉矿”，开始了半机械化和机械化的生产，还加强了独山玉的地质调查和科学研究工作，并于1983年10月建立了“南阳宝玉石学会”。在南阳一带的玉石雕刻厂也如雨后春笋般地蓬勃发展起来，玉雕作品主要有人物、花卉、鸟兽、山水、神像、炉熏、首饰等120多个品种。人物类有栩栩如生的历史人物形象、佛像；花鸟类有形态各异的花鸟鱼虫；山水类有造型俊美灵秀的山水园林、亭台楼阁；炉熏类有巧夺天工的炉熏鼎塔；首饰类有各种戒指、手镯、项链、挂件等等。此外还开发出茶具、酒具和包括编钟、笛、箫在内的古乐器，丰富了中国玉雕的内涵。
镇平如今已是全国最大的玉雕生产加工集散地，除了独山玉外，其原材料来自全国各地和缅甸、阿富汗等12个国家和地区，从业人员二十多万人，加工企业达四千多家，形成了二十多个各具特色、规模不等的块状加工销售带，年产值达10亿元。镇平县城的玉雕大世界，石佛寺镇的玉雕湾市场、翠玉玛瑙精品市场、榆树庄玉镯市场、贺庄摆件市场等专业玉雕市场在国内外享有盛誉。
（二）独山玉的分类
独山玉依照颜色可以分成以下类型：
白色独山玉，有透水白色、乳白色和浅粉白色。依据其矿物组成，白色独山玉又次分为水白玉和干白玉。水白玉大都由不规则微细粒斜长石组成，占95%，边缘呈齿状，原生斜长石残体少见。干白玉则由黝帘石和斜长石组成，黝帘石
呈柱状和不规则粒状、放射
状，多杂乱不均匀分布。另见少量针柱状阳起石、次闪石分布于斜长石颗粒间。
绿色独山玉，以绿色、翠绿色为主，颜色酷似翡翠。在显微镜下观察，斜长石主要为齿形边缘不规则的细小颗粒 ，外形近等轴状。含铬的绢云母呈细小鳞片状、板条状分布于斜长石颗粒间。
绿白色独山玉，颜色不均匀，有的在绿色的地子上分布着星点状白色斜长石和少量小鳞片状绢云母，有的在白色细小斜长石和黝帘石的地子上分布着不均匀的绿色绿帘石细小颗粒，色彩浓淡相间，其中绿白颜色均匀、粒度均匀、透明度好者也称之为独翠。在显微镜下可见细小颗粒的斜长石呈棱角状、板状分布。绿帘石呈不规则粒状。
黄色独山玉，颜色为黄绿色，色调不均，均为小块，多产于杂玉之中很少单独产出。在显微镜下发现，斜长石与绿帘石和黝帘石的比例均匀，黝帘石多于绿帘石，所以颜色深浅不一，另见少量的榍石和阳起石。
红色独山玉，呈浅粉红色、水红色、肉红色，属强黝帘石化斜长岩，工艺名称为芙蓉玉，微透明，质地较细。在镜下发现，斜长石大部分已被黝帘石代替，仅局部有斜长石残余。
紫色独山玉，颜色为淡紫色至酱色，或在虾肉般的地子上分布有淡紫色斑块。在显微镜下观察发现，斜长石为主要组成矿物，黑云母和白云母占5%，呈细小鳞片状分布于斜长石细脉之间。
黑色独山玉，呈黑色、黑绿色，不透明，颗粒比较粗大，常常为块状、团块状，显微镜下可见0.05至0.10mm的斜长石，占20%，辉石占30%—40%，其余的为透闪石、黝帘石。黑色独山玉是独山玉中最差的品种。
杂色独山玉，在同一块玉料或成品上出现两种或两种以上的颜色，甚至在一些较大的独山玉原料及雕刻工艺大件上同时出现四五种颜色。杂色独山玉占整个独山玉石矿储量的60%，其主要矿物为斜长石、黝帘石、绿帘石及少量绢云母、金红石、榍石等。
（三）独山玉的产地
独山玉出产于河南省南阳市东北约10公里的独山矿区，矿区北至小陈庄—大陈庄一线，南抵大山坡，东面界为达士营，西到柳树庄玉矿一带，面积约为2.3平方公里。
独山玉矿区位于我国秦岭复杂造山带的东侧，南临南秦岭造山带，与扬子板块相望，北倚北秦岭造山带与华北板块相接，东南部则为叠置在秦岭造山带之上的、近东西向展布的大型南阳中新生代沉积断陷。矿区内地层主要有下元古界秦岭岩群、中元古界信阳岩群、下古生界二郎坪岩群及中新生界。构造复杂，褶皱为马山口复式背斜、二郎坪复式向斜的东延部分，构造线方向大体呈330度。断裂的发育，主要有朱阳关—夏馆大断裂、西管庄——镇平大断裂。
独山玉是多期热液作用的产物。根据岩石蚀变特征，说明热液作用普遍存在。优质玉具明显的熔蚀交代结构、交代残余结构。斜长石熔蚀成浑圆状、椭圆状，玉石与辉长岩呈渐变过渡关系，有的接触界限不平直。一些细小颗粒的斜长石，针状次闪石略呈定向分布，斜交或直交脉壁，并可见有斜长石指向玉脉的流动构造。其流动方向与交接面呈一定角度。多色玉呈现平行脉壁排列的不同颜色的条纹与条带，反映了玉石形成过程中的液态流动作用。所以，热液作用是玉石形成的主导因素。
独山玉除分布于河南南阳以外，在新疆、四川等地也有类似玉石被发现。
（四）独山玉的特征
独山玉的特征从其化学成分、矿物组成、结构特征以及物理性质等方面去体现。
在化学成分方面来看，不同颜色的独山玉，化学成分是略有差别的。微量的化学组成变化决定了独山玉的颜色和质地。其主要致色元素为：钛、铁、铬、锰、镍、铜、钒。这些化学元素的含量多少和组合方式，会决定独山玉的颜色，同时也解释了为什么独山玉颜色变化会非常多的特点。
在矿物组成方面来看，独山玉是世界上已知独一无二的蚀变斜长岩构成的玉石。其中组成矿物以斜长石（主要是钙长石）、黝帘石为主，前者一般占20%—90%，后者占5%—70%，此外还有翠绿色的含铬云母5%—15%，以及数量更少的黄绿色角闪石、深绿色绿帘石、褐红色金红石、深褐色榍石、黄褐色褐铁矿等。正是由于这些不同色泽矿物的共存，才导致了独山玉色泽的复杂性。
在结构特征方面来看，独山玉产于蚀变岩体斜长岩内，岩体90%以上为次闪石化辉长岩，其次为次闪石化辉石岩、斜辉橄榄岩复杂，地质形成条件也不尽相同，所以化学成分变化比较大，闪斜辉斑岩及次闪石化角闪岩，岩体普遍受到碎裂岩化糜棱岩化和强烈蚀变。由于基性斜长岩或辉长岩在低温下，受到沿构造裂隙上来的岩浆晚期热水溶液交代、蚀变等作用形成的，属中温热液矿床，为岩浆期后热液于岩体破碎带中的多期、多阶段的充填及交代作用而形成。矿体呈脉状产出，次为透镜状、团块状、网脉状和分支脉状。矿体的形成主要受围岩、构造控制，由后期热液交代成矿。玉石结构以熔蚀交代结构、变余碎斑结构、变余糜棱结构、等粒结构为主，次有碎裂结构、花岗变晶结构、辉长结构等，构造为块状构造，条带与条纹状构造。
在物理性质方面来看，颜色、透明度、光泽、断口、硬度以及密度都影响着独山玉的复杂性。
独山玉的颜色变化非常大，单一色调出现的玉料并不是很多，有白、黄、绿、紫、蓝、等色。其中最为显著的特征就是在同一玉料或成品上能够同时见到多种颜色分布，因此大量的玉材被用于巧色玉雕。独山玉的透明度呈半透明至不透明；拥有着玻璃和蜡状的光泽；断口参差不齐呈粒状或锯齿状；其硬度为6至6.5；其密度为2.73至3.18g／cm3 ，平均在2.90g／cm3 左右。
（五）独山玉的鉴定
独山玉与和田玉相比，硬度为6至6.5，比重3.2至3.9，折射率为1.6至1.64，质地极坚硬细腻，组成矿物为透闪石、阳起石。
独山玉与东陵石相比，硬度为7 比重约2.66，手掂比玛瑙重，性脆，折射折射率1.54至1.55，组成矿物为石英、铬锂云母，颜色很少有与玛瑙相同的条带状结构。
独山玉与岫岩玉相比，硬度为2至6，折射率1.53至1.57，硬度变化大，通常4左右，组成矿物为蛇纹石，颜色很少有与玛瑙相同的条带状结构。
独山玉与玻璃相比，仿玉玻璃的颜色较均匀，并且含有大小不等的气泡，破口为贝壳状，手掂重量较轻。
独山玉与石英岩相比，石英岩为玻璃光泽，颗粒感较强，透明度强于独山玉。
（六）独山玉的保养
独山玉的颜色非常稳定，在自然状态下存放千年也不会褪色、变色。古人讲养玉，一个“养”字，不仅道出了玉乃有生命的物质，而且内中包含了许多学问。
归纳起来大致有以下要点：
第一，避免与硬物碰撞玉石的硬度虽高，但是受碰撞后很容易裂，有时虽然用肉眼看不出裂纹，其实玉表层内的分子结构已受破坏，有暗裂纹，这就大大损害其完美度和经济价值。
第二，尽可能避免灰尘，日常玉器若有灰尘的话，宜用软毛刷清洁；若有污垢或油渍等附于玉面，应以温淡的肥皂水刷洗，再用清水冲净。切忌使用化学除油污剂液。
第三、佩挂件不用时