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第17章 星空与星座(2)

“夏季大三角”是夏季星空的重要标志,它由从北偏东地平线向南方地平线延伸的光带--银河,以及三颗亮星:银河两岸的织女星(天琴座α星)、牛郎星(天鹰座α星)和银河中的天津四(天鹅座α星)构成。在没有灯光干扰的野外,可看到极为壮美的夏季银河。

由织女星沿银河岸边南去,可看到一颗红色亮星心宿二(天蝎座α),它和十几颗星组成一“S”形曲线,即为夏季著名的天蝎座,蝎尾浸没在银河的浓密处。

由牛郎星沿银河南下,可找到人马座,其中六颗星组成“南斗六星”,与西北天空大熊座的北斗七星遥相对应。人马座部分由于处在银河系中心,银河最是宽阔明亮。

由织女星和牛郎星的连线向东南方向继续延伸,可找到由暗星组成的摩羯座。沿天津四与织女星连线去向西南方,可找到武仙座。武仙座以西的七颗小星,围成半圆形,即为美丽的北冕座。

武仙座:在牧夫座大角和天琴座织女星的连线上有两个星座,一为北冕座,另一个靠近织女星的为武仙座;或者连接天鹅座α星和织女星并延长到1倍远处也可找到武仙座。天空中武仙座并不明显,最亮的只是3米星。

在武仙座η星和ζ星之间靠近η星处,有一著名大星团,其亮度相当于4米,所以在晴朗的夜空可看到它。该星团离地球3.4万光年,呈球形,直径有100多光年,越到里面星越密集,星团中心恒星的密度是太阳系附近恒星密度的几百倍。天文学家估计,它的成员有100多万个,但很多在大型望远镜里都无法看到。

太阳除绕银心“公转”外,还带着人们以每秒约19.5千米的速度飞奔向武仙座方向。

天蝎座:夏夜8、9点钟时,南方离地平线不很高处有一亮星,为天蝎座α星。因为这时南边低空中多为暗星,所以它非常明显。找到α星,天蝎座其他部分就不难辨认了。

天蝎座是夏天最显眼的星座,星座里亮星群集,4米等亮星有20多颗。可以说,天蝎座是夏夜星座的代表。再由于它是黄道星座,更令人注目。但天蝎座只在黄道上占据7°范围,是十二个星座中黄道经过最短的。

整个天蝎座沉浸在银河里。α星位于蝎子胸部,西方称它为“天蝎之心”。中国古代,把天蝎座α星划在二十八宿的心宿里,称为“心宿二”。心宿二发出红光如同火焰,因此中国古代也叫它“大火”。心宿二位于黄道附近,它和同样处在黄道附近的金牛座毕宿五、狮子座的轩辕十四和南鱼座的北落师门四亮星,在天球上各相差约90°,正好每个季节一颗,被称为黄道带“四大天王”。

天箭座:天箭座位于天鹅座和天鹰座之间的银河里,是全天最小的星座之一,星座里没有亮星,很难被识别。它四颗最亮的4米星构成一支短箭,与天鹰座的那根“扁担”正好垂直。

天琴座:夏夜,在银河西岸一颗很明很亮的星,和周围的一些小星一起组成天琴座。天琴座不大,但在天文学上非常重要。中国古代把天琴座中最亮的α星叫做织女星。在织女星旁边,由四颗暗星组成的小菱形则是织女织布用的梭子。

织女星的视星等为0.05米,是全天第五亮星。她离地球26光年远,是第一颗被天文学家准确测定距离的恒星。由于岁差的缘故,北极星总是轮流值班,等再过1.2万年,织女星就是那时的北极星了。

天琴座里也有很著名的流星雨,出现在每年4月19日~23日,尤以22日最盛。4月下旬,天琴座在凌晨4~5点时升到天顶。

天鹰座:在银河东岸,与织女星遥相对应处,一颗比织女星稍微暗的亮星是天鹰座α星,即牛郎星。牛郎星的视星等为0.77米,是全天第十二亮星。它和天鹰座β、γ星的连线正指向织女星,中国古代把β、γ星看做是牛郎用扁担挑着的两个孩子。

牛郎星和织女星相距达16光年之遥,每年七月初七,半个月亮正在银河附近,月光使人们看不见银河,古人便以为这时天河消逝了。

天鹅座:天鹅座全身都浸在银河中,它的几颗亮星搭成一个十字形,活像一只在天河上展翅翱翔的美丽白天鹅。

天鹅座α星,中国古代称天津四,其视星等为1.25米,是全天第二十亮星,它和织女星、牛郎星构成醒目的“夏夜大三角”。

天鹅座RR型变星,是一颗短周期造父型变星,其亮度变化原理类似仙王座δ星(即“造父一”),只是周期很短,只有0.05~1.5天。天鹅座χ-1星,是一个有名的“X射线源”。

人马座:人马座,黄道星座(该星座在黄道星座中被称为“射手座”),夏夜,从天鹰座的牛郎星沿银河向南即可找到它。由于银心在人马座方向,所以这部分银河最宽最亮。

人马座中的μ、λ、φ、σ、τ、ζ六星形成一勺状,勺子最前端的ζ和τ两星的连线指向牛郎星,中国古代把这六星称为“南斗”。南斗六星只有一颗2米星,其它都是3~4米暗星,所以看上去不那么了然。

人马座正对着银心方向,星座里多星团和星云。在南斗σ和λ两星连线向西延长一倍处,可看到一小团云雾样东西,这其实是个星云。通过望远镜里,可以看到它由三块红色光斑组成,被称为“三叶星云”。人马座里还有不少星云,如在南斗斗柄μ星的北面的“马蹄星云”。

蛇夫座:蛇夫座是唯一位于黄道,却不属于“黄道星座”的星座。他和牛郎星(天鹰座)、织女星(天琴座)构成等腰三角形。

蛇夫座经过黄道,并横跨天赤道,且有部分浸在银河中,大概是全天88个星座里绝无仅有的一个。蛇夫座最引人注目的是一颗肉眼看不见的星,这颗星在蛇夫座β星东边,视星等仅9.5米,它由美国科学家巴纳德在1916年首先发现,天文学家就以发现者的名字命名它为巴纳德星。

巴纳德星离太阳系只有5.87光年,是距地球第二近的恒星。巴纳德星自行大,一般恒星的自行一年还不到1秒角度,巴纳德星的自行一年是10.3秒,相当于只需180年它就可在天上通过一个月亮直径的距离。它人们已知的自行最大的恒星。

现在,巴纳德星正向太阳系方向运行,再过几千年,它会成为离地球最近的恒星了。巴纳德星周围可能有行星存在。

巨蛇座:巨蛇座是全天88个星座中唯一被分成两部分的星座。它的一半在蛇夫座东面,是巨蛇的尾巴,沿银河伸向牛郎星;另一半在蛇夫座西边,是巨蛇的头,紧挨着牧夫座和北冕座;巨蛇中间部分,被蛇夫座大钟的底部所掩盖。

巨蛇座内最亮的星只有3米,该星座虽长,但不显眼。

天龙座:天龙座弯弯曲曲,像反写的“S”,从大熊、小熊座之间一直盘绕到天琴座附近,其头就在天琴座旁边。只要连接夏季星座天琴座和天鹰座中的织女星和牛郎星,向北延伸到它们间距的1/3处,就可看见巨龙的头。龙头由四星构成一小四边形。织女星是0等星,牛郎星是1等星,而这4颗星依次大体上是2、3、4、5等星。

连接大熊座北斗七星的第三、第四颗星,即γ和δ星,延长到间距2倍处,那颗黯淡小星即为天龙座α星(4米星)。4000多年前,它是那时天上的北极星。

北冕座:北冕座位于牧夫座和武仙座之间。在天琴座织女星和牧夫座大角连线靠近大角处,有一颗2.4米星为北冕座α星。北冕座内的七颗小星构成一个美丽华冠。

秋季星空

“飞马当空,银河斜挂”,是秋季星空的特点。

秋季星空,可从头顶方向的“秋季四边形”(又称“飞马-仙女大方框”)开始,这个四边形近似正方形,当它在头顶方向时,其四条边恰好各代表一个方向。秋季四边形由飞马座的三颗亮星(α、β、γ)和仙女座的一颗亮星(α)构成,很是醒目。

将四边形东侧边线延向北方天空(即由飞马座γ星延向仙女座α星),经仙后座,可找到北极星,沿此基线延伸向南,可找到鲸鱼座的β亮星。

将四边形西侧边线延向南方天空(即由飞马座的β星延向α星),在南方低空可找到亮星北落师门(南鱼座α星),沿此基线延伸向北,可找到仙王座。

从秋季四边形东北角沿仙女座延向东北,可找到由三列星组成的英仙座。秋季四边形的东南面是双鱼座和大的鲸鱼座。仙王、仙后、仙女、英仙、飞马和鲸鱼诸星座,构成灿烂的王族星座,这是秋季星空的主要星座。秋季四边形西南面是宝瓶座和摩羯座。

秋季星空的亮星较少,多为仙女座河外星系(M31)这样的深空天体。

飞马座:飞马座是秋季星空中很重要的星座,其显著特点是它的α、β、γ三星和仙女座α星构成一个近似正方形,被称为“秋季四边形”。该四星除γ星为3米外,其他都是2米星,所以这个四边形在天空中非常耀眼。每当秋季飞马座升到天顶时,这个大四边形的四条边恰好各代表一个方向。

连接飞马座γ星和仙女座α星,延长到4倍远处可找到北极星;连接飞马座α星和β星延长到4倍远处也可看到北极星。因为秋天北斗七星中的指极星在北方很低的天空,不容易被找到,而通过秋季四边形找北极星是有效方法。

从飞马座γ星、仙女座α星一直到北极星这条线正在赤经0°线附近。通过该线,可略算出秋季星空中天体的经度值。

英仙座:延长飞马座α星和仙女座α星到2倍远处,有一个1.8米亮星,即为英仙座中最亮的α星。

英仙座的明显标志是由η星开始,经过γ、α、δ、ε星,一直到ξ和ζ星所画的这条大弧线。由大弧线两端的η星和ζ星连成的弦的中央是英仙座β星,中国古代称大陵五。大陵五的亮度忽明忽暗,但变化非常有规律,每隔2天20小时49分钟,它的亮度就从2.3米到3.5米尔后再到2.3米,变化一个周期。古阿拉伯人注意到它的变光现象,将大陵五叫做“林中魔王”。

延长英仙座大弧线顶端的γ和η星到1倍远处,有一块模糊光斑。它是两个疏散星团,由于彼此距离很近,如同双星,形成一个双重星团。

英仙座也有一个流星雨,是一年中最显著、出现日期最靠谱的一个。它位于大弧线γ星北部,每年7月27日到8月16日出现,8月12日为最盛期。但这时英仙座上中天已是早晨了,要想看流星雨,得再早点儿,当英仙座位置较偏时才合适。

仙女座:构成秋季四边形的α星是仙女座中最亮的一颗,从四边形中飞马座α星到仙女座α星的对角线,延向东北,仙女座δ、β、γ这3颗亮星(除δ是3米外,其他两颗都为2米星)几乎就在这条延长线。再延伸向前,就是英仙座的大陵五。大陵五与英仙座α星、仙女座γ星正好构成一个直角三角形。

仙女座γ星是双星,其主星是颗2.3米的橙色星,伴星为5.1米的黄色星。该伴星是“变色龙”,从黄色、金色到橙色、蓝色变来变去。

晴夜,在仙女座υ星附近,可看到一小块青白色云雾,是仙女座大星云。该星云早在1612年就被天文学家发现了,但直到20世纪20年代,美国天文学家哈勃才彻底搞清,它是远在220万光年外的一个大星系,所以它应被称为“仙女座河外星系”。

仙女座河外星系直径为17万光年,包含3000多亿颗恒星。和银河系类似,仙女座河外星系呈旋涡状,有很多变星、星团、星云等。它和它身旁的两个小星系,一起构成一个三重星系。