孔子周游列国，到处讲学。一天，他来到楚国一条河边，车子突然坏了，没有工具和材料修理，很是着急。这时，正好有个妇人在河边洗衣，他连忙走过去，说：“大嫂有礼，我向你借东西来啦！”“你稍等一下，我去拿来！”妇人说罢，起身就走。不一会，妇人回来了，将一段木头和一把斧子交给孔子，便又去洗她的衣裳。孔子望着她的背影，疑云团团，自己还没有说明要借什么，这妇人怎么知道我需要木头和斧子呢？于是，他上前问那妇人。妇人微笑着回答说：“您不是说要借‘东西’吗？‘东’为甲乙，属木；‘西’为庚辛，属金。我见您的车子坏了，所以把木头和斧子给您拿来！”孔子听了，连连点头称是。
车夫修好了车，孔子把斧头还给妇人，叫车夫往回走。车夫很奇怪，问他为什么不过河。孔子叹道：“楚国人才济济，连普通的农家妇女也懂这么多的学问，我到楚国干嘛？还是到别国讲学好啦！”
自此，人们叫这河做“夫子河”。这河现在湖北麻城南边。