“苑中种麦”说的是唐玄宗亲自种麦的故事，人们用它喻指皇帝励精图治、重视农业生产的明智之举。
此典出自《旧唐书·玄宗纪》：“此将荐宗庙，是以躬亲，亦欲令汝等知稼穑之难也。”
唐玄宗李隆基（公元685～762年），是唐睿宗（李旦）的第三个儿子，垂拱元年（公元685年）秋出生于东都洛阳。为人英勇果断，多才多艺，精通音律，擅长于书法，仪态俊逸，一表人才。
唐睿宗是一个昏庸懦弱的人，他依靠儿子李隆基和太平公主的力量得到帝位，因此，登上帝位后他就立李隆基为太子。公元712年，唐睿宗让位给李隆基自己改称太上皇。唐玄宗是一位励精图治的皇帝，从公元713年至公元736年，为了求得国内的安宁，在用人和纳谏等方面，表现出了卓越的政治才能。因此，开元年间，经济繁荣，国威远扬，是唐朝的黄金时代。
开元二十二年（公元734年）夏季，唐玄宗亲自在苑中种麦子，率领皇太子等人收割庄稼，对皇太子等人说：“因为要把这些收获下来的粮食供奉于宗庙，所以我要亲自动手收割，也想叫你们懂得耕种收获粮食的艰难。”他把粮食分赐给侍臣们，对他们说：“每年派人巡视检查禾苗庄稼，要知道到底能产多少粮食，但是，他们所报的数字多是浮夸，与事实不相符。所以，我要亲自种植，看一亩地到底能收多少粮食，以推测收成如何。况且，《春秋》这本书极力描述麦子禾苗，难道稼穑之事不是古人所重视的么！”