人们用“十二金人”纪咏秦始皇统一中国的事件。有时也用来比喻建功立业。
此典出自《史记·秦始皇本纪》：“分天下以为三十六郡，郡置守、尉、监。更名民曰“黔首”。大鐻。收天下兵，聚之咸阳，销以为钟玦，金人十二，重各千石，置廷宫中。”
公元前221年，秦王嬴政经过南征北战，先后消灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐之后，结束了诸侯割据称雄的混乱局面，统一了天下，建立起专制主义的中央集权，这就是强盛一时的秦王朝。为了加强统治，他把天下分成三十六个郡，郡里设置郡守掌管一郡政事、郡尉辅佐郡守并主军事、监御史监视郡守，不把老百姓称为“民”了，而称为“黔首”。举国上下饮酒同庆。把天下所有的兵器都收到咸阳。这些兵器被熔化后铸为乐器及十二尊铜人，每个铜人重约千石，摆放在宫廷中。