“民为邦本”意思是，人民是立国的根本，要治理好国家，必须依靠人民，而不能违背民众的意愿。
此典出自《尚书·五子之歌》：“皇祖有训，民可近而不可下。民惟邦本，本固邦宁。……予临兆民，懔乎若朽索之驭六马。为人上者，奈何不敬！”
夏朝的国君太康，本来是大禹的孙子，他在继任国君后荒淫无度，不问国事，一天到晚只知打猎寻乐。所以，老百姓都非常怨恨他。有一次，太康到洛水的南面去打猎，连续一百天不回京城。有穷国的君主羿趁机起兵反叛，并鼓动夏国的老百姓，把太康阻止在黄河南岸。于是，羿篡夺取了夏国的政权。
太康有五个弟弟，当羿起兵反叛时，他们用车载着母亲从京城逃了出来。虽然他们都非常怨恨太康，但心想：“我们是夏国的子孙，怎么因羿叛乱就躲得远远的呢？我们一定要恢复夏国。”因此，他们就和母亲一起在洛水之滨住了下来。
后来，太康的五个弟弟一起作了一首歌，赞扬大禹的功劳，谴责太康的荒淫，其中一段歌词是：“英明的祖先告诫我们：人民不可鄙视而只能亲近。国家有了人民，好比大树扎下了稳固的根。一个人统领着万民，就好比用腐朽的绳索驾驶着快马在奔驰，随时要战战兢兢（“皇祖有训，民可近而不可下。民惟邦本，本固邦宁。予临兆民，懔乎若朽索之驭六马。为人上者，奈何不敬”）。
太康死后，弟弟中康做了国君。后来，羿也荒淫无道，老百姓纷纷起来反抗。中康和他的弟弟们趁机起兵，恢复了夏国。