三国的故事我们之所以百听不厌，其中一个主要的原因是三国人物或勇或谋或刚或柔，都很有个性，就拿“赤膊上阵”这个成语来说，足可见“三国”人物性格是多么鲜明。
这个成语本义说的是一个人光着上身冲锋陷阵，引申的意思是比喻不顾一切猛打猛冲的战斗作风，但有时还常常带有贬义，那就是指不讲谋略、鲁莽地进行战斗的意思。
东汉末年，割据西凉的马腾被曹操所杀，马腾的儿子马超，起兵为父亲报仇。马超率领几十万大军攻破长安、潼关后双方在渭水与黄河交汇处摆开战场。排兵布阵后，马超上来挑战。他对曹操说：“听说你的军中有个虎侯叫许褚，这个人在哪里？”当时许褚就站在曹操身后，忙大喝一声：“我就是。”马超一见许褚，手提钢刀勒马而立，好不威风，心中暗暗称赞。曹操回到大营后，逢人便说：“马超听到虎侯的大名吓得不敢应战，缩回去了。”许褚是个性情焦躁的人，他急着要与马超决战，还派人给马超送去了挑战书，上面写到：虎侯单挑马超，来日决战。马超一看挑战书，勃然大怒，挥笔在挑战书上批道：明日誓杀“虎痴”！第二天，两军摆好阵势后，马超挺枪跃马，来到阵前，高声喊道：“虎痴快出来！”曹操见马超一表人才，神态威武，十分爱惜地对众将说：“马超有吕布之勇，切不可小看。”曹操话音刚落，许褚从阵中冲出，马超举枪迎战，二人一来一往，打了一百多个回合，不分胜负，直打得战马都累了，两人又各自回到阵中换了战马再斗，又打了一百多个回合，还是没分出胜负。
这时，许褚杀得性起，只见他拍马回到阵中，卸了盔甲，露出一身强健的肌肉，接着赤膊提刀，翻身上马，再战马超，直把双方将士看得一个个目瞪口呆。刀光枪影，双方又斗了三十回合，许褚一刀砍向马超，被马超灵巧地闪过，同时提枪直刺许褚心窝，许褚忙扔掉大刀，一闪，顺势把刺来的枪夹住，“叭”的一声，马超的枪断成两截，两人就各拿半截枪一通乱打。曹操怕有闪失，忙下令收兵。
马超回营后对部下说，我身经百战，还从来没有见过像许褚这样不要命的，真是“虎痴”。这就是“赤膊上阵”这个成语的来源。据很多老人回忆说，吉鸿昌将军打仗时，也喜欢赤膊上阵。在收复被日寇占领的察东四县时，吉鸿昌将军袒胸露臂冲锋在前，“抗日同盟”纪念馆有一幅大型油画，描绘的就是吉鸿昌将军赤膊上阵的情景。