在我国少数民族中，赫哲族、京族仍以渔业为主，食物中鱼类和海产占重要地位。但是建国以后由国家供应商品粮，食物结构也发生了很大变化，粮食成为主食，鱼肉类是副食。鄂伦春、鄂温克、独龙、基诺等族过去以狩猎和采集为主，食物中总有野味和野生植物。建国后有的民族民生趋向定居，有的逐渐转向农耕生产，因而食物也以粮食为主。南方农业民族虽主食稻米但也有差别。白、哈尼、纳西、壮、苗、布依、土家、畲、黎、高山、拉祜、瑶等族多吃粳米，而傣、侗、水、仫佬、仡佬等族则嗜食糯米。
不论南方或北方农业民族都有食用蔬菜和家畜家禽肉及蛋的习惯。饮食作为一种文化也有个由低级到高级的发展过程。由最初的“茹毛饮血”，生吃植物和野物的肉、蛋，到火烧水煮食物，再到煎炸烹炖菜肴，进而发展到讲究色香味俱佳的美食盛宴，甚至形成各种特色的菜系食谱。由最初的求生存果腹抗饥的需要，发展到礼仪讲究追求享受口福，明显地表现出经济条件与社会地位的不同。在阶级社会中有所谓“钟鸣鼎食”的“朱门酒肉臭”，也有粗茶淡饭的“糠菜半年粮”。从饮食上基本能看出社会阶级的金字塔构造——处于最底层的是广大劳动人民，高高在上的是剥削阶级统治集团。
一般来讲，各民族在招待亲朋好友及贵客时，在节日、喜庆、新房落成、丧葬等活动中，都要吃好的而且往往带有群众聚餐的特点。尤其是南方的少数民族，一般重大的喜庆活动，都是全村寨联合行动共同宴饮歌舞。这类聚餐活动反映了群众对亲邻乡里关系的重视，也反映了村寨集体对个体家庭的重要性。
许多民族在饮食文化中反映出敬老爱幼的优良传统与风俗。朝鲜族家庭中，吃饭时要给60岁以上的老人专门设饭桌，给他们的饭菜是既有营养又好咀嚼容易消化的，晚辈一般不许在老人面前吸烟喝酒。逢年过节，席上的鸡心、鸡头、鸡翅、鸡爪敬给老人和贵宾以示尊重。
各民族对于自己生活中的锅灶火塘及水缸的卫生都是比较注意的，不能在灶上和火塘的铁架上蹬足、烤不干净的衣物、或向火塘中吐痰及跨过。究其根源与对火的原始崇拜有关，但是有讲卫生的现实作用。不能在水缸旁放不洁之物，更不能朝水缸处吐痰。
饮食特点
主食系列藏族农牧民都喜欢吃“糌粑”。糌粑可以意译为炒面。它的制作方法是把青稞、豌豆或燕麦粒洗净晾干炒开花，然后磨成粉。一般的吃法是先在碗里倒些酥油茶或清茶，然后加入适量糌粑，左手端碗，右手搅拌糌粑，其干湿程度是既可捏成团，而又不会因水多而粘手。
拌好后捏成小块送入口中。生活稍好些的，吃糌粑时拌入酥油奶渣糖，平时多加盐，其味道犹如甜点心，很香而且抗饥，久食可治胃溃疡。维吾尔族和新疆各族人民喜欢吃“帕罗”。
“帕罗”通常的汉语叫法是“抓饭”。它是用大米、羊油、羊肉、葱头、胡萝卜、葡萄干等混合做成的饭，其风味有点接近炒菜拌米饭，但是有葡萄干等干果时有甜味，而且它是焗制而成，油量较大，吃时用手抓，故得名。早在唐代的《酉阳杂俎·酒食》中对它就有记叙。新疆少数民族的烤馕也很有特色。一般用白面粉（也有用玉米或高粱面的）和上盐（或糖），做成边沿厚中间薄的圆饼，外面抹些油，粘些洋葱芯渣，贴在专门的烤炉内壁烤熟。
自然饮食这里所指的是利用自然条件，就地取材，制作食物的饮食习俗。
海南省的黎族多居山林之中，山上的山鼠、田里的田鼠和树上的松鼠都是黎家的美食。在野外捕鼠后以篝火燎毛刮净，带回家除去内脏或烤或煮佐以调料食之。黎族腌泡酸菜，其中也要加入畜骨或兽骨。黎族称作“南沙”的这种酸菜，酸味浓烈，开胃消暑，四季都食用。
南方吃竹筒饭的少数民族有好几个。黎族的竹筒饭在家中和野外都可以做：砍一节较粗的嫩竹装入当地特产的香糯米和适量的水，或再抖入些猎获物的瘦肉与盐，架在火堆上熏烤，水沸后以树叶或木塞封口，随时转动竹筒使其受热均匀，待饭香溢出取下稍候，以刀剖筒便可食用。傣族的竹筒饭叫“香竹饭”，香竹的竹节较长，但竹管不粗内壁有层很香的竹膜。先将淘好的糯米装进竹筒里以清水浸泡六七小时，然后用芭蕉叶封口，放进火灰里煨或在火塘上烤。筒口冒出蒸汽十分钟后取出竹筒，用木棒将竹筒捶软，然后撕开竹片，顿时清香四溢。竹筒米饭白软细腻，滑爽可口。
傣族的“剁生”食品也较多，有猪肉、牛肉、鱼肉、黄鳝、青蛙、马鹿肉、麂子肉等数十种。所谓剁生就是生吃，不用烹炒煎炸蒸煮烤烧焗，但要加入葱、蒜、姜、芫荽、野花椒、辣椒面、盐、味精、香油、柠檬汁等调料。剁生的肉都是新鲜的无病菌的。鄂伦春猎人喜欢吃生的狍肝和半生半熟的肉；藏族牧民喜食生牛羊肉干；赫哲族不论冬夏，都有吃生鱼的许多方法；苗族、侗族也有一些吃生鱼的制作方法。生吃食物的习惯可以说是一种原始食风的反映。
鄂伦春人吃的野菜主要是柳蒿芽、山韭菜、山芹菜、小根蒜、黄花菜、蘑菇、猴头菌等，全是采集来的。在锅传入之前鄂伦春人煮肉有两种方法：一种是把大野兽的胃洗净后装水，再把兽肉切成小块塞进胃里，吊在篝火上烧烤，胃里的水沸腾了，肉也熟至七八成了，然后取出蘸盐而食。另一种方法是刳木贮水，放进切好的肉块，把小石头放在篝火中烧热，夹出石头放入水槽中，如此反复数次，水沸肉熟取肉蘸调料可食，味道鲜美。
烧肉是把肉块直接扔进火堆，烧至焦黑取出，用猎刀刮掉表面黑糊部分，切开加作料吃。血肠的做法是把狩、狍、野猪的肠子洗净，把拌有各种作料的兽血灌入肠里，扎口入锅煮。杂花菜又称“肉拌脑浆肺子”，是把野兽的肉、肺、脑浆煮熟后，拌些拆骨肉、动物油、野辣椒、韭菜花和盐来吃。夏饮山泉冬化雪水，春季在森林中找不到水的话，用猎刀划开桦树皮，便可吮吸树汁解渴。游猎中没茶叶时，可采集小黄芪叶、玫瑰与达子香的花和叶，晒干后来代替之。这种带有原始色彩的食风，正反映了鄂伦春人利用自然战胜困难的高度智慧和顽强意志。
石烹食俗也是原始食俗之遗风。除前文提及的鄂伦春猎人刳木贮水，烧石烫肉的方法外，还有一些民族有此遗风。生活在云南横断山怒江大峡谷的怒族，以石板当饼铛烤出来的玉米面与麦面混合饼，又酥又香又脆。高山族布农人以石板烤甘薯，排湾人野炊时用石板烤鱼。排湾人还以椰壳当锅，烧热石头放入“椰锅”里烫水煮肉。云南纳西族在大理石板上和面，石板下火盆加热，以此法和的面，烙出“丽江粑粑”的层次很多，每层很薄，色美味鲜，香脆可口，油而不腻，冷而不硬，驰名远近。西双版纳的傣族吃一种傣语叫做“捣”的青苔，把洗净的“捣”和调料放入大碗中，加清水，再放进烧红的鹅卵石，水沸之后捏糯米饭团蘸碗中汤菜而食。西藏偏僻山村的珞巴族习惯以石锅做饭煮菜，这可能是较高水平的石烹，虽费柴火但粥香味美。
全羊制品从事畜牧业的蒙古、哈萨克、柯尔克孜、塔吉克，以及一些信仰伊斯兰教的少数民族，有吃全羊的食俗。在重大节日或招待贵宾时，哈萨克族以黄头白身的肥羊设全羊宴席，进餐时先把羊头献到客人面前，客人割下羊头右颊面上的一片肉放在自己碗中，再割下一只羊耳给席间年龄最小的人，然后把羊头递给主人，否则失礼。在蒙古族隆重的宴席上，煮熟的全羊被称为“羊背”或“羊五又”，大的有七八十斤重。上席时，将大块羊肉在托盘内摆成整羊形状，主人以随身佩带的直柄蒙古小刀割下羊耳、羊尾敬神明，尔后再敬客人。敬毕，撤去盘中羊头及四肢，插上供客人用的刀，请客人随意割切来吃。蒙古族的烤全羊，在烤制时要反复出炉入炉，观察各部位烤的程度，并加些调料，直至金黄熟透，再放入大漆盘中，围以彩绸，抬至席前向宾客献礼。礼毕之际抬回厨房刀片肢解，端上席蘸调料吃。
清代宫廷的“全羊席”不仅有元代的气魄，而且烹制技术更为精巧。袁枚在《随国食单》中有“全羊法七十二种”的记叙。在中国的饮食文化中，较讲究菜名的典雅形象。清代宫廷中把羊眼睛做的菜叫“玉珠顶”；羊脑做的菜叫“烩白云”；羊肚做的菜叫“素花”；蹄筋骨髓合做的菜叫“蜜汁髓筋”等等。由此可见满族贵族吃全羊的一些食俗。塔吉克族在接待贵客时，先把肥羊牵来请客人过目后才宰杀。
维吾尔族在上烤全羊时，羊角上扎红绣球，红绸带交叉胸前，羊昂首趴在大食盘中，口衔生菜叶的生动形象十分喜人。
吃酸特点我国的一些少数民族饮食中吃酸的特点，主要表现在南方民族中。食不离酸的典型代表当数侗族。侗族酸味食品种类繁多，有荤酸、素酸、煮酸、腌酸之分。家家火塘旁放着一个能装六七斤水的陶罐，每天把干净的淘米水倒进罐里，保持一定温度，三五天即可酿成带有糯米香味的酸水。用酸水煮新鲜鱼虾、笋子蕨菜，加上紫苏叶和薄荷叶，开胃降血压，喝了全身轻爽。荤酸指的是用陶坛或木桶腌制的猪肉、鸭肉和鱼虾。最讲究的腌酸鱼，是酸食中的上品。有些草酸鱼能腌二三十年而不变鲜味。素酸指的是腌酸辣椒、姜、青菜、豆角、白菜梗、嫩笋、黄瓜、萝卜等。侗家一年四季都腌酸，三月腌青菜，八月腌鱼，夏收后腌鸭，过年时腌猪肉，平时有什么就腌什么，不腌酸了，吃起来没味。礼仪社交活动中，没有酸食品，就显得寒酸和无礼。苗族、傣族、黎族的腌酸泡菜也很有名。彝族的干酸菜制作简单，保存方便，酸味纯正。北方吃酸泡菜的，以朝鲜族名气最大。泡菜的花色品种很多，以酸甜辣脆鲜为特色，目前在许多城市都有摊贩出售，不用吆喝，生意很好。蒙古族、藏族的酸奶以及酸奶渣，也属于酸食品类，健胃助消化，营养价值很高。
饮酒风俗我国各民族都有饮酒的习惯。我国自古以来
就有无酒不成礼的文化传统，其影响也非常深远广泛。关于酒的起源，传说和古籍记载较多。名气大的酿酒创始人，一个是仪狄，一个是杜康。《世本》、《吕氏春秋》、《战国策》中都认为仪狄是夏禹的臣属。《史记·六国年表》说：“禹兴于西羌。”炎帝神农氏姓姜，姜是羌人中最早转向农业生产的一支，以粮食酿酒。仪秋与羌人肯定有关。因此说，酿酒技术的产生与古代羌人不无关系。今陕西渭南地区白水县是杜康的故里。
《白水县志》载：“杜康，字仲宁，相传为县康家卫人，善造酒。”
杜康即传说中夏国王少康。《说文解字·巾部》说：“古者少康初作箕帚、林酒。”是说杜康乃以高粱为原料酿酒的“初作”者。晋代大诗人陶渊明说：“仪狄造酒，杜康润色之。”以上记载说明了仪秋与杜康在酿酒历史中的重要地位，但不能由此断言仪狄就是最早的酿酒者。因为《黄帝内经》中记有黄帝与医家歧伯讨论造酒的话，旧题为孔子八世孙孔鲍撰的《孔丛子》中说，帝尧、帝舜都是酒量很大的君王。黄帝、尧、舜都早于夏禹，禹的臣属仪狄不可能为他们酿酒。郭沫若主编的《中国史稿》第一册中说：“相传禹臣仪狄开始造酒，这是指比原始社会时代的酒更甘美浓烈的美酒。”这种论断较为实际。正如蔡伦改进了造纸技术一样，仪秋和杜康都是在前人的基础上，更进一步完善了酿酒工艺。
用酒曲酿酒的技术，最早产生于我国。相传为孔子编定的《尚书》中，记有商王武丁和他的大臣的谈话，其中提到“若作酒醴，尔惟曲蘖。”曲蘖就是指酒曲。武丁王约为公元前十二三世纪在位。法国人利用酒曲生产酒精，已是19世纪末的事情了。他们过去造酒，是利用麦芽淀粉糖化的方法。我国各民族都有自己的酒文化，而且相当丰富多彩。藏族除僧人忌酒外，其余的人都喜欢饮青稞酒。青稞酒分啤酒和白酒两种，平常家酿的多是啤酒，最高20度没有气和泡沫。客人接受敬酒时，接过酒杯后，先用右手无名指蘸酒向身后上方弹三次表示敬上苍神灵，然后分三口饮尽。蒙古族的马奶酒，是把马奶倒进皮囊中，以特制的木棒搅拌，使其变酸发酵提出奶油后制成的。一般敬酒都用酒碗，不喝干是不礼貌的。
四川凉山的彝族认为，“汉人贵在茶，彝人贵在酒。”他们以荞麦、玉米酿酒。饮酒的方式经常是“喝转转酒”，即几个人围着一个大酒碗蹲成一圈，一人一口轮流喝，没有下酒菜，喝寡酒。节日期间，尤其是每逢火把节，姑娘们便在家门口设“敬酒台”，放一坛酒，插几根麦秸吸管，请过往的行人喝，在斗牛、赛马和摔跤中大显身手、赢得荣誉的小伙子更受热情款待。
围着酒坛以吸管喝“咂酒”的兄弟民族有好几个，其中以羌族最著名。佤族用细竹管吸饮小红米酿的水酒；布依族用芭茅草或细竹做吸管，称之谓喝“扎马酒”。怒族有种佳肴叫“肉酒”，是把鸡肉用油煎炒至脆香，再倒酒入锅文火煮。因肉中有酒，酒中有肉，所以吃的时候肉香酒香油香集于一口，补气强身健体，很受群众喜爱。
鄂温克族在客人光临时，先安放好毛皮坐垫，请客人就座，互相敬烟。尔后，女主人托银盘献上野果酿的酒和煮鹿肉、烤面饼等食物。敬酒时，主人先高举斟满酒的杯子，往火堆上倾洒少许，表示对火神的崇敬，再自己抿一口，表示酒中无毒，尔后捧给客人。西藏墨脱县的门巴族，当客人进门后，主人便用钢勺舀一勺酒敬客，客人若推辞，主人先倒点酒在自己手心里喝掉，言外之意也是请放心。许多民族在说亲、婚礼、丧礼、建房、节庆、庆丰收等活动中都离不开酒，而且很讲究喝酒时的友好融洽气氛，以及热情周到的礼仪。总之一定要表现出真诚、热烈，使大家都尽情尽兴，尽欢尽乐。为此不少民族都有敬酒的歌舞，用来劝酒。藏族、蒙古族、苗族、侗族等的敬酒歌舞，总是让客人感到盛情难却，非喝不可。
苗族有迎客酒、送客酒、拦门酒等，一进门得喝两杯，说是“双脚走来的”需得成双；牛角酒是以牛角制成的酒杯敬酒，由敬酒的姑娘递饮，客人接过牛角就得喝尽，因为这种“杯”是立不起来的，不喝完无法放下。
侗族饮酒有两种交杯酒，一种是两个人并肩而坐，相互用一手搂住对方肩膀，另一手举杯递到对方唇边，同时干杯饮尽，表示亲密无间。另一种是全席的人围一圈，按同一方向把酒杯递到旁边人的唇边，在欢呼声中同时干杯。如此三轮方开始自由敬酒。高山族新婚夫妇要喝连杯酒或叫连欢酒，其酒具像—副担子，木雕彩绘，“担子”两端各雕有一酒杯，只能同时举起同时喝。亲朋好友亦可喝连杯酒，表示情同手足。
品茶习俗