书城传记中国历史名人之一
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第13章 范蠡

范蠡(lí)是春秋末年越国大夫,政治家。字少伯,楚国宛(今河南南阳)人。越国被吴国打败后,随越王勾践赴吴国当了三年人质,回越国后帮助越王励精图治,终于灭了吴国。

范蠡辅助越王勾践灭掉吴国后,就悄悄走了,来到齐国,在海边种地。他吃苦耐劳,勤奋努力,通过做生意很快就积蓄了万贯家财。齐国人听说他有才能,想让他做了宰相。范蠡叹息说:“我做老百姓,能赚到万贯家私,我要是做官,就能做到宰相,我也应该知足了。物极必反物极必反:事物发展到顶点,就会向相反的方向转化。,这并不是好事呀!”于是就辞掉了官职,散发了他的财产,带着贵重的财宝,悄悄地离开,在陶地(今山东省定陶县西北)住了下来,自称“陶朱公”。

陶朱公到陶地后,他的二儿子在楚国杀了人,被抓了起来。陶朱公说:“杀人偿(chánɡ)命,这是天理,可是我听说,富贵人家的子弟,杀了人之后用钱还是可以赎(shú)回的。”于是他就让他的小儿子,带了一千两黄金,用牛车拉着到楚国去救二儿子。

小儿子将要上路的时候,大儿子坚决要去,陶朱公不答应。大儿子说:“家中的长子应该承担主要责任,现在二弟犯了罪,父亲不派我去,却派三弟去,肯定是认为我不如三弟。”于是就假装要自杀。他的母亲也帮他劝说陶朱公,陶朱公无奈,只好派大儿子去,并对他说:“到了那里,马上把千两黄金送给庄先生,他自会办理,遇事千万不要和他争论。”大儿子于是就出发了。

到了楚国。大儿子照他父亲吩咐的那样,把书信和黄金都交给庄先生。庄先生说:“你在楚国等候消息吧,你弟弟一定会回来的。”

庄先生找了个合适的时机进宫去见楚王,他说:“我夜观星象,发现有一颗星星移动了位置,这对楚国不利。”楚王向来信任庄先生,就问他:“该怎么办呢?”庄先生说:“只有做好事,才可以清除它。”楚王说:“先生请回吧,寡人这就照办。”于是楚王在祭祀天地后,宣布大赦(shè)天下。大儿子不知道这是庄先生献的计策,心想:既然大赦,弟弟本来就该释放了,庄先生也就起不到什么作用了。他很吝惜吝(lìn)惜:过分爱惜,舍不得拿出(自己的东西或力量)。送给庄先生的千两黄金,于是就又去见庄先生。说:“当初是为了弟弟的事而来,现在听说楚国将要大赦全国的犯人,弟弟自然就会释放,所以来向庄先生辞行。”庄先生明白他的意思是想拿回他的黄金,就说:“你自己进屋去把金子取回去吧。”大儿子就取出金子走了。他很高兴,自己省下了千两黄金。

庄先生被范蠡大儿子的行为激怒了,就再次进宫去见楚王,说:“我上次说星星的位置移动那件事,君王说要用做好事来消除它。现在我在外面,听路人纷纷传说陶地的富人陶朱公的儿子杀了人囚禁在楚国,他家用了很多钱贿赂(huìlù)大王身边的人,所以大王现在再进行大赦,就会让小人钻了空子,上天一定不会领情的。”楚王大怒,下令先杀陶朱公的儿子,第二天才开始大赦。陶朱公的大儿子于是只能带着他弟弟的尸首回家了。

到家以后,家里人和街坊邻居都很悲痛,只有陶朱公一个人笑着说:“我本来知道他一去一定会致弟弟于死地的。他不是不爱他的弟弟,只不过他舍不得花钱。他小时候和我在一起,受过苦,知道谋生的艰难,所以不轻易花钱,至于小弟弟,出生以来就看到我们家富有,只知道吃喝玩乐,哪里知道钱财得来的辛苦,所以大手大脚地花钱,毫不吝惜。原来我要派小儿子去,就是因为他舍得花钱的缘故。而大儿子却做不到,害了他弟弟的命。这是意料之中的事情,没什么好悲痛的,我本来就日日夜夜等着二儿子的尸体运回来的。”

陶朱公最终老死在陶地,但他的名声却一直流传到今天,后代的人们都很推崇他。