孙武（生卒年不详），春秋末年兵家，字长卿，齐国人。孙武是我国古代最伟大的军事家，他所著的《孙子兵法》不仅是我国现存的最古老的兵书，也是世界上最早的兵书，在世界军事学术史上也占有十分重要的地位。这部兵书，被历代军事家视为行军打仗的必备之书。
孙武本来是齐国人，由于避难到了吴国，为了施展生平所学，他拿着自己所著的兵书，去求见吴王阖闾（hélǘ），让自己领兵打仗。阖闾想要伐楚，正需要孙武这样的人才，再加上有伍子胥的推荐，于是就接见了孙武。阖闾先把孙武的兵书看了一遍。
第二天，阖闾对孙武说：“你的兵书我已全部看完了。是不是可以当面试一试呢？”孙武回答说：“可以。”阖闾又问：“可不可以让妇女试一试，用来操练女兵呢？”孙武说：“即使是女兵，我也可以训练得像男士一样勇猛。”于是阖闾便把自己身边的宫女都叫了出来，交给孙武去指挥。他自己坐在台上看孙武如何操练女兵。
孙武把这些宫女分为两个队列，让阖闾最宠爱的两个宫女分别担任两队的队长，命令所有的宫女每人都拿一支长矛。孙武问：“你们知道自己的心、左手、右手吗？”宫女们齐声回答：“知道！”孙武说：“好。现在，我命令你们向前，你们就看心所对的方向；命令你们向左，就转向左手所对的方向；命令你们向右，就转向右手的方向；命令你们向后，你们就朝背后转过身去，大家能够做到吗？”众宫女都应声说：“能！”
孙武把号令交代清楚之后，便让人把斧子等兵器摆在宫廷当中，并且再三告诫：如果不听号令，就要受到军法的处分。随后击鼓传令向右，宫女们嘻嘻哈哈惯了，哪里受过这种约束？听到号令，都不知道怎么动，乱哄哄地笑个不停。孙武说：“号令说的不清楚，动作讲的不明白，所以你们操练不好。这不能怪你们，是我这做主将的责任。”说完又把规定的号令反复讲了几遍，然后击鼓传令。宫女们照旧乱七八糟，又是哄堂大笑哄（hōnɡ）堂大笑：满屋子人同时大笑起来。。
孙武说：“先前，没有把号令讲清楚，你们不熟悉，那是我做主将的责任；现在，号令已经告诉清楚了，你们不按照号令去做，那就是你们的责任了。依据军法，应该处罚你们的队长！”说完就要将左右两个队长斩首。
吴王阖闾看到孙武要斩那两个自己最宠爱的宫女，连说：“我已经知道将军是善于用兵了。但这两个美人可万万斩不得！没有她们两个陪伴，我连饭也吃不下去啊！”孙武说：“我已经接受了大王的任命，当了主将，将在外，君命有所不受。”于是下令立即把两个女队长斩首。紧接着又指派了另外两个人做队长，重新击鼓操练起来。这一下，那些宫女们马上变得严肃起来，谁也不敢笑了。一个个聚精会神地按着鼓声操练了起来，不管是向左向右，向前向后，完全符合号令，动作做得都很整齐。
训练完毕，孙武派人报告阖闾：“女兵已经操练好了，大王可以检阅女兵了，随便大王下什么命令，她们都能服从，即使赴汤蹈火赴汤蹈火：投入滚烫的水中，蹈着炽热的烈火。形容不避艰险，奋不顾身。也不会退缩。”阖闾一试，女兵们果然都被训练得和男兵一样，于是，正式任命孙武为大将。
知己知彼百战不殆
在孙武的严格训练下，吴军的军事素质有了明显的提高。公元前512年，阖闾、伍子胥和孙武，指挥吴军攻克了楚的属国钟吾国、舒国，这时阖闾自大起来，想要直接攻克楚都郢。孙武认为这样做不妥，便进言道：“楚军是一支劲旅劲旅：强大而有实力的队伍。，非舒国和钟吾国可比。我军已连灭二国，人疲（pí）马乏（fá），军资消耗（hào）很大，不如暂且收兵，蓄（xù）精养锐，再等良机。”吴王听从了孙武的劝告，下令班师。
伍子胥也完全同意孙武的主张，并向吴王献策说：“人马疲劳，不宜远征。不过，我们也可以设法使楚人疲困。”于是伍子胥和孙武共同商订了一套扰楚、疲楚的计策，对楚国进行轮番袭击，弄得楚国连年应付吴军，人力物力都被大量耗费，国内十分空虚，属国纷纷叛离，吴国却从轮番进攻中抢掠不少，在与楚国对峙对峙（zhì）相持不下。中完全占据上风。公元前506年，楚国攻打已经归附吴国的小国——蔡国，这给了吴军伐楚的借口。阖闾和伍子胥、孙武指挥训练有素的3万精兵，乘坐战船，直趋蔡国与楚国交战。楚军见吴军来势凶猛，不得不放弃对蔡国的围攻，收缩部队，调集主力，以汉水为界，加紧设防，抗击吴军的进攻。不料孙武突然改变了沿淮河进军的路线，放弃战船，改从陆路进攻，直插楚国纵深。
伍子胥问孙武：“吴军习于水性，善于水战，为何改从陆路进军呢？”
孙武告诉他说：“用兵作战，最贵神速。应当走别人料想不到的路，以便打它个措（cuò）手不及。逆水行舟，速度迟缓，楚军必然乘机加强防备，那就很难破敌了。”
就这样，孙武在3万精兵中选择了强壮敏捷（jié）的3500人为前阵，身穿坚甲，手执利器，连连大败楚军，在旧历11月28日攻入楚国的国都郢。孙武以3万军队攻击楚国的20万大军，获得全胜，创造了以少胜多的光辉战例。
然而，这时越国乘吴军伐楚之机进攻吴国，秦国又出兵帮助楚国对付吴军，这样，阖闾不得不引兵返吴。此后，吴又继续伐楚，楚为免亡国被迫迁都。
孙武在帮助阖闾西破强楚的同时，计划征服越国。公元前496年，阖闾不听孙武等人的劝告，不等准备工作全部就绪，就仓猝仓猝（cù）：匆忙。出兵，想要击败越国。不料，勾践主动迎战，施展巧计，把吴军杀得大败，吴军仓皇败退，阖闾也伤重身亡。
阖闾去世后，由太子夫差继承王位，孙武和伍子胥整顿军备，以辅佐夫差完成报仇雪耻大业。公元前494年春天，勾践调集军队从水上向吴国进发，夫差率10万精兵迎战于夫椒，在孙武、伍子胥的策划下，吴军大败越军，勾践只得向吴屈辱求和，夫差不听伍子胥劝阻，同意了勾践的求和要求。
吴国的争霸活动在南方地区取得胜利后，便向北方中原地区进逼。公元前485年，夫差联合鲁国，大败齐军。公元前482年，夫差又率领着数万精兵，由水路北上，到达黄池，与晋、鲁等诸侯国君会盟。吴王夫差在这次盟会上，以强大的军事力量为后盾，争得霸主的地位。孙武精心训练军队和制定军事谋略，对夫差建立霸业做出了不可抹（mǒ）杀的巨大贡献。