班超（32—102年），东汉名将。字仲升，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人。永平16年（73年），跟从窦固攻击北匈奴，遂即又奉命率吏士三十六人赴西域。他攻杀匈奴派驻鄯善的使者，又废亲匈奴的疏勒王，巩固了汉朝在西域的统治。后北匈奴在西域反扑，他在疏勒等地坚守。不久得东汉政府援军，联合当地产量，开始反击。从章和元年（87年）到永元六年（94年），陆续平定莎车（shāchē）、龟兹（qiǖcí）、焉耆（yānqí）等地贵族的变乱，并击退月氏的入侵，保障了西域各族的安全，以及“丝绸之路”的畅通。永元三年．任西域都护。后封定远侯。他在西域活动达三十一年，曾遣甘英出使大秦（罗马帝国），至条支的西海（今波斯湾）而还。永元14年回洛阳，病死。
投笔从戎
东汉大学问家班彪（biāo）有两个儿子名叫班固、班超，一个女儿叫班昭，从小都跟父亲学习文学和历史。
班彪去世以后，汉明帝叫班固做兰台令史，继续完成他父亲所编写的历史书籍，就是《汉书》（一部记载西汉历史的书）。班超跟着他哥哥做抄写工作。哥儿俩都很有学问，可是性情不一样，班固喜欢研究百家学说，专心致志写他的《汉书》，班超可不愿意老伏在案头写东西。他听到匈奴不断地侵扰边疆，掠（lüè）夺居民和牲口，就扔了笔，气愤地说：“大丈夫应当像张骞那样到塞外去立功，怎么能老死在书房里呢？”
公元73年，大将军窦固出兵打匈奴，班超在他手下担任代理司马，立了战功。
窦固为了抵抗匈奴，想采用汉武帝的办法，派人联络西域各国，共同对付匈奴。他赏识班超的才干，派班超担任使者到西域去。
“人头外交”
班超作为汉朝的使臣出使西域各国，首先到达鄯（shàn）善。鄯善国原来是归附匈奴的，因为匈奴逼他们给财物，鄯善王很不满意，但是几十年来，汉朝没顾及到西域那一边，鄯善王早就听说大汉朝边疆辽阔，国力昌盛，就答应要同汉朝友好，并且用丰盛的酒菜来招待班超一行人。
但过了不久，鄯善王忽然对班超一行人冷淡了。有时好几天也不出现。班超感到很奇怪，一天晚上，班超悄悄地来到鄯善王的屋外想要找他商量对付匈奴的事情。当他走到门口的时候，听到里面有说话声，就停了下来，想听听屋里面是什么人在说话。只听有人说：“大王您别听信汉朝使者的话，我们匈奴与你们相邻，一定会和你们友好往来，大王您不用担心。”原来匈奴也派使者到了鄯善，鄯善国王又打算倾向于匈奴，所以班超就决定乘夜火烧匈奴人。
这天夜里，班超率领部下来到匈奴营地，正好大风骤（zhòu）起，班超他们顺风放起火来，并在营后击鼓大呼，匈奴人不知虚实，纷纷逃出黄门，全被班超埋伏在那里的弓弩手射死。第二天班超提着匈奴人的头颅来见鄯善王，鄯善王吓得叩（kòu）头谢罪，表示永远臣服汉朝，决不再生二心。
鄯善王放弃汉朝，而准备投靠匈奴，主要有匈奴使臣相迫，如果班超强令鄯善王臣服汉朝，那么他们即使表面答应，内心也不会真服。班超采取强硬措施，攻击匈奴使臣，使鄯善王臣服，及时挽救了这一危机的局面。鄯善是西域的主要国家，他们结交了汉朝，别的西域国都跟着和汉朝和好了。
班超通西域开阔了东汉与西域的交往，使东汉与西域各国的交往越来越密切，以后匈奴也很少侵犯边境了。