书城投资财富的秘密:亿万人幸福生活的指南
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第3章 勤俭,是财富之母

“勤勉,结下了累累硕果,带来了最丰厚的回报。”

——巴罗

“在命运和未来面前,人们显得十分迷茫。他们因富贵荣华而忘乎所以,贪得无厌而无所节制。”

——(古罗马)奥维德

“勤俭是人类文明的创造者,反过来,勤俭的起点也是文明。”

人类的历史长河到底有多长呢?

科学家们带给我们的答案是,地球上人类的足迹早在距今500万年就已经出现了。

在埃及北部,闻名遐迩的塞加拉金字塔是地球上最古老的建筑物之一。这座伟大的金字塔建造于大约公元前6800年。

想想看吧,一处拥有2000年历史之久的建筑,你将作何感叹。在基督教《圣经》故事中犹太人始祖亚伯拉罕出生时已经存在的建筑。另外,最近几年一个封存良好的古墓被发掘出来。古墓提供的证据显示,早在3800年前就出现了人类的足迹。

人类出现后最初经历了野蛮时代。那么,原始人走向文明开化的起点是什么?当原始人懂得储存食物和燃料的方法的时候,当原始人收集动物的皮毛做成衣服、将他们所在的时代作为交易媒介的货币——贝壳储存起来的时候,当原始人走出穴居的山洞,来到平地建造房屋定居的时候,人类的文明时代就开启了。

在领会文明这种观念之前,人类其实与一般的动物无异。蜜蜂和松鼠尚且知道为了未来的生活储备食物,从这一点来看,人类甚至没有它们聪明。

原始人没有明天。

他们以在沙滩上捡到的贝壳和鱼为食。

他们捕猎的手段也很简单,不过是把石块砸向野兽而已。

他们吃够了此刻想吃的食物,然后毫不吝惜地把剩余的部分丢弃。

原始人开始把石头磨制成箭簇,同时储存生产工具,并且他们死后这些工具由后世子孙传继。那些还没有文明化的父母开始收集野兽的皮毛和武器,并将这些留给孩子。

每一代人创造的艺术,通过耕种、造船或者纺织中的收获,都会代代相传。所有知识或发现就这样一代一代累积着,传承着。

照这样看,我们无疑继承了数以百万计的祖先一代代积累下来的知识财富。在过去的千万年的历史长河里,我们的祖先们从生到死,最终化为了一粒尘埃。

先人们的辛勤劳动培育了累累硕果,这些造就了今天我们所看到的世界。

节俭并非人类的自然本能,而是痛苦经历所造成的结果。或许,我们没有经历过这种痛苦,但是那些从前活着、现在已经故去的先人曾经亲身经历过了。他们与天斗,被凶恶的大自然折磨得遍体鳞伤,从而深深地体会到大自然永恒的规律——浪费的人类将会受到惩罚,并因此而经历痛苦。

今天,人类将自己的劳动成果和思想成就通过两种方式保存下来。

金钱存入了银行,学得的知识、积累的经验灌输给成长中的新一代。

个人节俭与否决定了国家的强弱盛衰。“因此,任何一个节俭的人都应该被视为社会的功臣,而任何一个奢侈浪费的人理应被视为社会的公敌。”

“所谓资产,就是刨除花费后剩余的劳动所得。”

一个不幸的事实是,我们赚钱最多的时候往往是剩余收入最少的时候。照此看来,我们要经历一些经济方面的困窘,然后才能明白节俭和积蓄的重要性。

可是,美国人一直都没有认认真真地学习过生活应该怎样节省着过。

大多数人认为,他们作为一个节俭的人能用下面的事实来证明:

从每星期的工资里节省下1美元或5美元,或者从每年的总收入里节省下10%或20%的钱。然而,事情绝非如此。

节俭绝不意味着每个星期攒下1美元钱。近来,美国节俭委员会的主席——斯图拉斯给节俭下了一个言简意赅而又通俗易懂的定义,那就是:

“每个星期攒上几美元钱,并不意味着这样的人就一定能成为节俭的人。节俭的真正内涵绝非仅仅意味着金钱,同时还诠释着个人的效率、长远的打算和谨小慎微,当然清醒理智、正当守法和自我约束以及培育高尚的品德也是节俭的题中之义。节俭,一方面能消除吝啬,另一方面还能消除奢靡。当我们树立了节俭的思想时,我们就拥有了高尚的品德。”

一个真正节俭的人,日子过得很好,将一点不儿剩地偿还债务,毫不吝惜地付出劳动,为自己的家人提供一切必需品,让他们真正地过上舒适幸福的生活。花掉的每一美元钱都是他节俭的证据。他把钱花在值得的地方,购买耐用品和实际有用的东西,绝对不会不理智地去浪费金钱购买徒有外表、毫无实用的东西。他会购买营养丰富的食物,而且购买的时间是在适宜的当季。他会购买品质优良、耐穿少坏的衣裳,而不会去购买那些非常时髦、一时走俏的服装。他们选择那些熟知而且信誉良好的商人作为商品的购买对象。所购买的商品能为亲眼所见,也能亲自核验。或许,他能拥有一辆汽车,但他决不会奢侈地将其外表涂成夺目的亮红色。或许,他拥有一架钢琴,但是决不在上面镶嵌上象牙和黄金。或许,他会给服务生和搬运生小费,但决不会随手甩出100美元的绿色大钞。或许,他会去剧院,但决不会是每场音乐剧的首场常客。或许,他会在家里雇用一些仆人,但决不是爱面子的表现。真正节俭的人,他们能够挣钱,也会花钱。

几个月以前,一位名副其实的成功者表达了自己对节俭的看法。他的名字或许也为大家所熟知。依他之见,如果一个国家的所有国民花钱与赚钱的时候一样,认真地动脑筋,好好地费心思,即使依靠现在所花费的为数不多的钱,也能过上比现在更美好的生活。这位成功人士坦言,他的成功始于偶然的一天。当时,他脑筋一热,突然下决心,通过花费更少的钱这样的方式,去过更美好的生活。最后,他发现这种生活方式是完全可行的。事实胜于雄辩,现在他已经与大富豪们并驾齐驱了。他的例子告诉我们,每个人像这位成功人士一样,都有权获得属于自己的财富。

在我国,有这样一位大富翁。在开创现在这份基业的时候,他的日工资少得可怜,仅相当于现在我国收入最低的劳动者日工资的一半。他说:“当今世界,最需要的就是踏实和节俭。这句话适用于普通劳动者;同时适用于那些坐拥千金的富人。在当今的美国,吊儿郎当、无所事事的人没有立锥之地。”这个人就是查尔斯·M施瓦布。

弗兰克·克莱恩牧师曾在一家报纸刊登过一篇文章。文中,他引述了施瓦布先生的话,说:“施瓦布先生还应该补充一句话,那就是,当今的美国,一个人无论是富有还是贫穷,只要他挥霍无度,也就理应不能立足。”

在过去的几年里,节俭行为在很大程度上分布在小康或富足人家。日常生活中,他们欲望强烈地试图购买许多商品,但在消费方面却严格自我管束,始终不买。当下,人们面临着一个获利赚钱十分容易的时代。人们不吝惜轻易到手的钱财,试图让今生的所有理想得偿所愿。他们埋头于这些所谓的“理想”中,无所顾忌地花费他们的收入,购买那些长期以来梦寐以求的商品,然而最终事与愿违,他们面临的结果是失望。许多小公寓和小房子满满地布置着多种多样装饰华美的家具、乐器、饰品和小古董。这些导致了不好的结果,也就是一家人所拥有的空间因为被挤占而大大缩小了。家里的每个人都期待拥有属于自己的东西满足自己的愿望。然而现在的状况是,家里有一半东西没有丝毫的使用价值,反而阻挡了房子里的过道。

“钱包空的时候才打算节约,就太迟了。”

——(古罗马)西尼加

上面的箴言出自卢西乌斯·阿奈乌斯·西尼加之口,他被誉为古罗马最睿智的哲学大师。他生活的时代是在耶稣出生并被钉死在十字架之前。他的这一思想,历经两千年,传递到如今,仍然值得人们深思。

西尼加并非家境贫寒,事实上,尽管达不到大富大贵的程度,但也是拥有相当财产的富人。他担任过古罗马帝国元老院的议员,一度成为帝师,教授当时的罗马皇帝尼禄。他曾经力图向那位疏狂的少年皇帝传输自己的思想,但尼禄的愚钝顽固地排斥了西尼加的建议。这个皇帝刚愎自用,也不愿聆听任何人的劝告。

尼禄热衷追逐荒淫靡费的生活,他挥霍浪费掉了自己乃至整个国家的财富。他做事欠考虑,又不负责任。你应该知道历史中的记载吧,当罗马这座伟大的都市烈火燃起、灰飞烟灭的时刻,尼禄还在优哉游哉地拉着小提琴。其实,他是否真在拉小提琴娱乐并不重要,重要的是他的确是在拉小提琴的岁岁年年里浪费了宝贵的时间,挥霍了财富,导致罗马帝国由盛而衰,最终难逃灭亡的浩劫。

在过去的几年里,我们经历了一段让罗马时代难以企及的更加繁荣的时期。古罗马人花费数百元的地方相当于现在我们花费数千元。许多劳动人民,其中有些人从来没有在学校接受过基本教育,可是他们近来拥有的财富远远超过了西尼加。

与西尼加所处时代的罗马人相比,我们显得更加奢靡浪费。其中,我们花掉的一些钱产生的效果良好,还有些仅仅是被浪费掉了而已。

齐默曼从前说过:“富贵之时,小心翼翼地做个节省的人,就无须担忧生活窘困的那一天的来临。”

显而易见,有些人早已经深明“钱包空的时候,打算节约,也就太迟了”这句话的内涵,因此变得谨慎,尽其所能,积存钱财了。

许多人坚信,目前他们无钱可存,根本原因在于收入实在少得可怜而生活花费实在高得出奇。其实,存钱和花钱的道理一样,关键在于这个人有无这种期望。当存钱的期望超过花钱的期望时,存在银行里的钱就会表现出增长的趋势。

富有的人们都俭省,他们中的大多数人都是通过上述方式逐渐变得富裕的,因此,他们深知节俭给自己带来的回报。小康人家过日子也很俭省,这是由于他们也是通过这种方式慢慢进入小康之列的,开启了通往财富的康庄大道。贫穷的人们节俭也是理所当然的,谁喜欢陷入贫穷?节俭的习惯能让贫穷的人们在短期内以令人惊讶的速度脱贫。

“无论是谁,勇敢地当众承认自己贫穷并非耻辱;真正的耻辱是明知贫困而不思进取。”这是古希腊历史学家修昔底德的话,他生活的时代距今2300年之久。尽管时过境迁,然而无论是在修昔底德编著《希腊民族史》的古希腊,还是今天,不变的是人类的心智依照古今同一的方式生活着。

在1900年以前奥维德生活的时代,那时人们的思维也与以往相同,不停地运转着。我们的救世主10岁那年,他写作了许多书籍。这些东西对当今的人们就像对他所处时代的人们一样,都很适用。