（第一节）短文写作的基本要求
一、切题
不管是用汉语还是用英语作文，切题(relevant)是衡量一篇文章质量的首要标准。但英语作文对切题有着特殊要求。英语作文的一个重要特点是每段文章都有一个主题句，且一般放在段落的一开始，开门见山，开宗明义。段落的末尾通常还有一个概括全段的终结句，与主题句前后呼应，使整个段落结构紧凑，主题鲜明。
二、连贯
连贯(coherent)是切题的保证。一篇好的英语习作，除了切题以外，必须是结构严谨、层次分明、语意连贯的。连贯性包括句子内部、句子与句子及所有段落之间的彼此协调，它要求句与句之间呈一定的逻辑关系，段落以特定的方式展开，整个篇章前后呼应，自始至终紧扣主题。
连贯在汉语文章中呈隐性特征，但英语与汉语有很大不同，必须以明示的方式来实现这种连贯性。明示的方式有两种：一为词汇手段，即使用表示承启转接的连接性词语；二为句法手段，通常为替代、重复、比较等达到前后照应。
1.句子内部的连贯
汉语中我们写：“昨天天冷，他穿了大衣。”一点没错，读者一看就能意会到其中的因果关系，但英语中的这种因果关系必须以明示的方式表述，否则就不符合英语表达习惯。如：Because it was cold yesterday，he put on an overcoat.(词汇手段，使用连词because)又如：It was so cold yesterday that he put on an overcoat．(词汇手段，使用so...that句式。)
2.段落中句与句的连贯
汉语中段落中只要求句子之间逻辑意义上的连贯，但英语段落除意义连贯外，还要有连接性词语或某些句法手段；否则段落仍会显得松散。
3.短文中段与段的连贯
短文中段与段的连贯和段落中句与句之间的连贯一样，英语短文中段与段之间也需要以一定的方式向读者明确各段间的逻辑关系，从而使所有段落形成一个统一的整体。段与段的连贯主要需借助于一些篇章层次上的连接性词语，如however， on the other hand， on the contrary， in contrast， similarly， therefore， in short等。
（第二节）短文写作的步骤和技巧
写文章的步骤和建房子相似，建房子先是构思式样，然后设计结构，接着动手施工。写文章的过程也包括立主题、写提纲和动笔写三大阶段。为叙述方便，我们可将短文应试写作分为五个步骤。
一、审清题目(Identifying the Topic)
看到作文题后，首先关键的一步是审清题目：认真分析题目所包含的内容和信息，判断出命题者的意图，考虑可能运用的各种写作手法，把握好题目的中心思想。这里所说的审题，其内涵较广，不仅指对作文题的审视，也包括审视写作提示(directions)、主题句、图表以及对作文字数的要求等。
审题一般采用分析的方法。文章题目都是由词和词组构成的，审题时首先要对这些语言成分一一分解开来，弄清每个词和词组的含义，辨明词语之间的关系，最后把握住题目总的精神和要求。审题一旦出现偏差，就会“差之毫厘，谬以千里”。例如，在一篇题为“Women and Spots”的作文中，其中有一主题句为“Women in many countries participate in a growing number of sports．”显然，写作的内容应该围绕“妇女参加体育运动”，可列举妇女参加的某些体育项目来发展主题句。但竟然有学生这样写：“Sports help people to live happily. They help to keep people healthy and feeling good. When they are playing games，people move a lot. This is good for their health.”表面上看谈的都涉及“体育”，但明显偏离了“妇女参加体育运动”这一中心思想。这样的写作得分率是极低的。
二、构思选材(Thinking Hard and Collecting Information)
构思是执笔行文的先导和基础，没有构思就仓促动笔，十有八九会走弯路。构思，可以帮助作者理清思路，使作文有章可循，有理可依。作者要针对文章的主题思想和具体要求，自己发挥联想力，对文章的整体布局进行通盘考虑，再进行取舍，利用连接技巧，使写出的文章切题达意，首尾连贯，结构合理。
构思时要注意：思路要开阔，想象力要丰富。例如，看到“Why we study English”这一作文题时，你可能首先会想到自己学英语的重要性，如拿毕业文凭，要找一个好工作，要看外文资料等。这就显得比较狭隘，还应该进一步拓宽思路，想到英语是一种国际通用语，广泛使用于对外经贸洽谈、文化交流、通讯传播等领域。由此更能概括出英语学习的重要性。
选材是在写作意图的驱动下，自觉地、有目的、有方向地搜集写作素材的过程。在选材的同时，作者要以一定的观点和方法作指导，对材料进行消化、理解和“反刍”，最后对材料作出取舍的决定。
三、草拟提纲(Making an Outline)
提纲是写作的计划。在正式写作之前，对文章从内容到结构有明确而清晰的筹划，才能保证作文既扣紧主题，又有条不紊。真所谓“磨刀不误砍柴工”，写提纲好比磨刀，它是一篇文章成败的关键。
提纲并非一定要规范化，各人写提纲的方式亦可不尽相同，甚至有人只打腹稿而不动手写提纲也能写出好文章，但是，初学写作者最好还是写提纲，应考写作更是如此。由于应考写作时间短，心情又紧张，从谋篇布局到段落结构都不可能像平时训练那样去斟酌。在这种情况下不可能也不必要写出详细提纲，你可以先将能想到的与题目相关的内容列出来，然后将它们分类、筛选，挑出其中重要的若干条，并按一定逻辑顺序排列。在此基础上建立提纲也就是水到渠成的事了。
四、写作初稿(Drafting)
在构思选材和列出提纲的基础上就应及时动笔写作。由于考试受时间所限，不大可能先写出初稿后重抄一遍，应力求一次性写作成功。这就要求作者既要写得快，又要写得准确、工整、美观，不能过多涂改，避免返工。在写作时，要根据题型、题意、写作要求等信息，确定文章的发展层次和段落安排；要突出文章的主题，所有句子都要围绕主题展开；正确使用句子结构、修辞和表达方式，确保句子多样化；按英语的习惯表达思想，切莫把英语和汉语按“对号入座”的办法逐字译写；尽量使用自己熟悉的单词、句型和表达方式，避免生搬硬套。
五、检查修改(Revising)
修改是写作过程中一个必不可少的环节。修改文章，因文而异，没有固定的模式。有人说修改不过是增、删、改、调四个字。其实，这四个方面并不能完全概括修改的范围。一般来说，修改主要应着眼于内容，其次才是形式。不整理树干，光剪枝叶的本末倒置的修改方法，是不可取的。一般来说，修改的重点应放在订正观点、增删材料、调整结构、润色语言等方面。
（第三节）文章构思的方法
如前一节所述，写作过程一般分为五步：审清题目、构思选材、草拟提纲、写作初稿和检查修改，这五步有时并不那么规范，不是呈直线型的，常常是迂回曲折、反反复复。在这五步中，构思是很重要的一步，不管构思进行得多么井然有序，都是带有很大的试探性、探索和发现性的。这一步的主要任务就是寻找要写作的题目(如果没有预先指定或确定题目的话)，发现自己对题目(不管是指定还是自选)的了解程度，寻找自己对题目的基本感觉、态度、想法和立场等。在这个阶段，作者不必过于注意文理是否通顺，遣词造句是否合乎语法规范以及文采等，而是让自己“解脱”出来，放开手脚，无拘无束，任凭想象和思维的触角多方向、多维地在自己脑海、记忆的雷达上搜寻和发现与题目有关的素材。这是写作很关键的、不可缺少的一个阶段。
可以帮助作者在构思阶段“多产”的技巧和手段很多，常用的有下列六种：自由写作法(free writing)、激发思维法(brainstorming)、树枝分杈法(branching)、魔方六边法(cubing)、五个W法(journalistic formula新闻公式)、戏剧法(dramatizing)。
一、自由写作法
顾名思义，自由写作法即自由自在、畅畅快快、毫无约束地写！不管是用笔在纸上写还是在电脑的键盘上敲击，写5～10分钟，毫不担心文理、语法、拼写、错别字和标点符号等。这是开阔和开拓思路的一个很有效的方法，在进行这项活动时所体验到的那份自由和洒脱，是在进行其他写作活动很难体味到的。
自由写作法大致分为两种。第一种是彻头彻尾、严格意义上的自由写作，没有题目、没有方向，好像进入了某种境界，可以聆听自己脑海里所流淌的似是无声却有声的思绪或意识，并把它记录下来，不管所记录下来的东西多么杂乱无章、语无伦次，甚至荒诞不经。
下面，我们来试着用这个方法在电脑的键盘上写5分钟：
现在是几点了？快下午2点钟了吧。我在电脑上敲了也有好几个小时了。太太正在楼下干什么呢？大概是在包装礼物吧。外面正在下雪吗？嗯，是在下着呢。白白的雪平添了一份节日的氛围。今天是12月22日，是全年中白天最长的一天，不对，错了，是全年中黑夜最长、白昼最短的一天。再过两三天就是圣诞节了。我们要到俄亥俄州一位朋友家过圣诞节。我们家是什么时候开始过圣诞节的呢？想不起来了。噢，我的腿麻木了。这个椅子可能高度调节得不好，弄得我腰酸背痛的，脖子僵硬得动弹不了。哎，我又多少年没有回国过春节了？自1991年来美后，那也有十多年了吧！
你也许会问：这么自由写作出来的杂乱无章的东西像是痴人说梦，又有何用？ 作者也说不准。不过，如果我们回头细读的话，也许从那堆不连贯的句子里能感觉到某种情绪，某种天涯沦落人常常体验到的、挥之不去的思乡和思亲情绪。这种情绪因生活在遥远的太平洋彼岸，每时每刻都能体验到，更不用说节日期间了。如果没有人给自己指定题目的话，节日期间的这种情绪就可以是个很好、很有发掘潜力的题目。由此，可以写出带有真情实感的、而不是无病呻吟的文章来。
这种自由写作贵在自由，不停地往下写，能写多快就写多快，不管指尖弹击或笔尖流淌出的是惊人之语还是痴人说梦、错误连篇。写了5～6分钟以后，再停下来，看是否有值得继续开发的东西。
第二种自由写作(又叫打环扣，looping)与前一种有不同之处：在开始动笔之前已经有了题目(不管是指定的还是自选的)。在这种情况下自由写作，就不是随意记录流淌不息的思绪或意识，而是围绕着题目自由自在地写5～10分钟。虽然这已经是有的放矢，有所约束，你还是可以放松无忌地写下去，不用注意文理、语法、拼写和标点等。停笔后，把创造出来的东西读一遍，发现有趣和值得继续探索、发掘的地方，就把它捡起来，作为下一“环”自由写作的题目，围绕这个“新”题目再写5～10分钟，如此循环不息，一环套一环地写下去，直到认可满意为止，故叫打环扣。
比如，作者可以从前面的自由写作里提出旅美学人在圣诞节期间的情绪作为自选的题目继续往下写。下面就是如法炮制5分钟之后的结果：