“四人帮”倒台，百业待兴，解冻风潮骤起，“春江水暖鸭先知”，一直得风气之先的科学界、知识界首先感受到了春天来临的气息。
1977年8月4日至8日，是十年浩劫后我国的科学和教育工作拨正航向的重要时刻。全国各地33位着名科学家、教授以及科学和教育部门的负责人汇聚北京，参加科教工作座谈会。
座谈会上，科学家和教授们畅所欲言。长春光机所研究员王大珩列举大量事实控诉了“四人帮”残酷迫害科技人员的罪行。大学教授们希望澄清教育战线十七年究竟是红线还是黑线？武汉大学教授查全性等人建议高等学校招生恢复考试制度，医学家黄家驷提出希望给工农兵学员补上基础课，大气物理学家叶笃正呼吁关心和改善中年科技人员的生活待遇，武衡提出希望重建国家科委，李昌等人提出希望恢复5/6的科研时间……
科学家和教授在会上一面控诉“四人帮”对我国科学和教育事业犯下的大量罪行，一面积极提出各种建议。邓小平认真听着每个人的发言，并在8月8日上午发表了极为重要的讲话。
谈到对建国以后17年的估计问题时，邓小平说“我个人认为，毛泽东同志在文化大革命以前的大部分时间里，对科学研究工作、文化教育工作的一系列指示，基本精神是鼓励，是提倡，是估计到我们知识分子中的绝大多数是好的，是为社会主义服务或者愿意为社会主义服务的。”“现在差不多各条战线的骨干力量，大都是建国以后我们自己培养的，特别是前十几年培养出来的。如果对17年不作这样的估计，就无法解释我们所取得的一切成就了。”
谈到调动知识分子积极性时，邓小平寓意深长地说：“无论是从事科研工作的，还是从事教育工作的，都是劳动者。不是讲脑力劳动、体力劳动吗？科研工作、教育工作是脑力劳动，脑力劳动也是劳动嘛。有位科学家反映，现在农业科学院种庄稼不算劳动，要到农村种庄稼才算劳动。这真是怪事。好多农业院校自己培育品种，自己种田，怎么不是劳动？科学实验也是劳动。”“要把这类问题讲清楚，因为它与调动知识分子的积极性有关。”
在谈到科研工作的时候，邓小平以赞同的口吻说：“要保证科研时间，使科研工作者能把最大的精力放到科研上去。会上提出一周要有5/6的时间搞科研。我加了‘至少’两个字，你们又加上‘必须’两个字。好！科学院文件下发时就加上这四个字。我看，有人一头钻到科研里面，应当允许。有人七天七夜搞科研，为什么不可以？”
在座谈会期间，他还说，各级领导同志要常和科学家教授们谈谈心，经常同大家一起吃吃饭，闲谈闲谈，帮助帮助，政治思想工作要做活，对一头钻进去埋头苦干的人应该鼓励。谈到后勤工作时，邓小平说：搞后勤应当物色热心为大家服务、勤勤恳恳、甘当无名英雄的人。我愿意当大家的后勤部长！会场上顿时响起了热烈的掌声。
邓小平同志说，要把科学工作和教育工作搞好，具体措施是重要的，没有具体措施是不行的。他说：“比如说，在科研队伍中，可以先解决一些较有成就、有培养前途的人的困难。”“对于一些与爱人分居两地的业务骨干，要优先把他们的家搬来。”
在这以前，邓小平同志在同中央两位同志的谈话中，就再三强调要尊重知识、尊重人才。他说：“靠空讲不能实现现代化，必须有知识，有人才。”“要从科技系统中挑选出几千名尖子人才。这些人挑选出来之后，就为他们创造条件，让他们专心致志地研究工作。”“一定要在党内造成一种空气：尊重知识，尊重人才。”“科技和教育，各行各业都要抓。大的企业都要有科学技术研究机构，有科学技术研究人员，每个部门都要进行科学研究。”
早在1977年5月，党中央就作出了关于召开全国科学大会的决定，并于同年9月发出了《中共中央关于召开全国科学大会的通知》。
1978年3月18日，来自包括台湾省在内的30个省、市、自治区、中共中央直属单位和国家机关各部门，以及解放军和国防工业部门的5586名代表，汇集在北京，参加了全国科学大会。经过十年浩劫，许多院士（学部委员）已去世，活着的中国科学院117名院士（学部委员）全部参加了大会。
科学大会的消息传到郭沫若那里，已经在病床上躺了很久的老院长竟然奇迹般重新站立起来。他说：“我要去参加科学大会。”医生不准。他说：“我是科学院的院长，科学大会一定要去。”在他的一再要求下，中央负责同志和医生特准他出席半个小时的开幕式。
18日下午，人民大会堂群英荟萃，出席全国科学大会的代表们注视着主席台上高悬的会议横幅，知道这是出自他们老院长的手笔，感到特别亲切。在大会宣布开幕的时候，他们发现老院长坐着轮椅被推上了主席台，群情振奋。
邓小平在开幕式上作了重要讲话，这篇讲话是国家科委研究室的有关同志起草的。邓小平在讲话中，首先重申了1963年周恩来提出的，要实现农业、工业、国防和科学技术现代化，“关键在于实现科学技术现代化”。讲话还着重澄清了十年来两个是非颠倒的问题第一，承认科学技术是生产力；第二，承认中国的科学技术队伍是工人阶级的一部分。
邓小平在讲话中指出：“在这个问题上，‘四人帮’曾经喧嚣一时，颠倒是非，搞乱了人们的思想。科学技术是生产力，这是马克思主义历来的观点。早在100多年以前，马克思就说到：机器生产的发展要求自觉地应用自然科学。并且指出：‘生产力中也包括科学’。现代科学技术的发展，使科学与生产的关系越来越密切了。科学技术作为生产力。越来越显示出巨大的作用。”
“承认科学技术是生产力，就连带要答复一个问题：怎么看待科学研究这种脑力劳动？科学技术正在成为越来越重要的生产力，那末，从事科学技术工作的人是不是劳动者呢？”
“在社会主义社会里，工人阶级自己培养的脑力劳动者，与历史上的剥削社会中的知识分子不同了。在我国社会主义改造的过程中。毛泽东同志曾经指出过，从旧社会过来的知识分子，有一个依附在哪张‘皮’上的问题。在社会主义历史时期中，只要还存在着阶级矛盾和阶级斗争，知识分子就需要注意解决是否坚持工人阶级立场的问题。但总的说来，他们的绝大多数已经是工人阶级和劳动人民自己的知识分子。因此也可以说，已经是工人阶级自己的一部分。他们与体力劳动者的区别，只是社会分工的不同。从事体力劳动的，从事脑力劳动的，都是社会主义社会的劳动者。随着现代科学技术的发展，随着四个现代化的进展，大量繁重的体力劳动将逐步被机器所代替，直接从事生产的劳动者，体力劳动会不断减少，脑力劳动会不断增加，并且，越来越要求有更多的人从事科学研究工作，造就更宏大的科学技术队伍。‘四人帮’把今天我们社会里的脑力劳动与体力劳动的分工歪曲成为阶级对立，正是为了打击迫害知识分子，破坏工人、农民和知识分子的联盟，破坏社会生产力，破坏我们的社会主义革命和社会主义建设。
正确认识科学技术是生产力。正确认识为社会主义服务的脑力劳动者是劳动人民的一部分，这对于迅速发展我们的科学事业有极其密切的关系。我们既然承认了这两个前提，那末，我们要在短短的20多年中实现四个现代化。大大发展我们的生产力，当然就不能不大力发展科学研究事业和科学教育事业，大力发扬科学技术工作者和教育工作者的革命积极性。”
邓小平的重要讲话道出了千百万知识分子的心声，一阵阵热烈的掌声响彻在会场。会场的气氛极为热烈，许多与会的老科学家和代表流下了激动的泪水。
重病在身的郭沫若也处在激动的会议气氛中，但病情的发展不允许郭沫若参加科学大会的闭幕式了，他作了长篇书面发言。他向科学家们掏出了自己的心，“只有社会主义才能解放科学，也只有在社会主义的基础上才能建设中国。科学需要社会主义，社会主义更需要科学。”他为我们中华民族历史上最灿烂的科学春天的来临而热烈欢呼，他殷切期待获得第二次解放的广大科学工作者勇攀世界科学高峰：
“科学工作者们，请你们不要把幻想让诗人独占了。嫦娥奔月，龙宫探宝，《封神演义》上的许多幻想，通过科学，今天大都变成了现实。伟大的天文学家哥白尼说：人的天职在勇于探索真理。我国人民历来是勇于探索，勇于创造，勇于革命的。我们一定要打破陈规，披荆斩棘，开拓我国科学发展的道路。既异想天开，又实事求是，这是科学工作者特有的风格，让我们在无穷的宇宙长河中去探索无穷的真理吧！春分刚刚过去，清明即将到来。‘日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。’这是革命的春天，这是人民的春天。这是科学的春天！让我们张开双臂，热烈地拥抱这个春天吧！”
多少个科学家在身受重重迫害的时候，坚强不屈的品格使他们没有流下过一滴泪，然而，在这位生命之久即将燃尽的老科学家热情澎湃的感召下，他们热泪盈眶，春雷般的掌声久久地回旋在大会堂的上空。
1978年，成为“科学的春天”。在这以后，我国科技战线出现了一片欣欣向荣的景象。
首先，科技部门迅速恢复了5/6的科研时间，恢复评定技术职称，对中、青年科技骨干实行科研津贴。
被“四人帮”解散了的国家科学技术委员会也重建起来了，国家重新颁布了发明奖励条例。
从1978年到1982年，全国获得国家发明创造奖的项目多达642项，比前20年获奖的总数还多。
中断了12年之久的研究生教育也得到恢复，1981年中国正式实行学位制度，招收了建国以来的首批博士研究生。
广大科技人员欢呼科学的春天来到了，他们振奋精神，以主人翁的姿态干工作，努力钻研，下决心“一定要把‘四人帮’耽误的时间抢回来！”