（一）削弱诸侯
汉武帝亲政之后，首先面临的是如何进一步加强中央集权、巩固封建国家统治的问题。西汉王朝建立七十多年来，虽然高祖、吕后及文帝、景帝对异姓王和同姓王采取了不断打击和削弱的政策，但郡国王侯仍然有不小的势力。
文帝时，贾谊鉴于淮南王、济北王的谋逆，曾提出“众建诸侯而少其力”的建议。文帝在一定程度上接受了这一建议，但并没有完全解决问题。汉景帝即位后，采纳晁错的削藩建议，结果吴楚七国以武装叛乱相对抗。景帝迅速平定了叛乱，并采取一系列相应的措施，使诸侯王的势力受到很大的削弱。但至武帝初年，一些大国仍然连城数十，地方千里，骄奢淫逸，阻众抗命，威胁着中央集权的巩固。因此，元朔二年（前127年)，主父偃上书武帝，建议令诸侯推私恩分封子弟为列侯。这样，名义是上施德惠，实际上是剖分其国以削弱诸侯王的势力。这一建议既迎合了武帝巩固专制主义中央集权的需要，又避免激起诸侯王武装反抗的可能，因此立即为武帝所采纳。同年正月，武帝颁布推恩令。推恩令下达后，诸侯王的子孙多得以受封为列侯，不少王国也先后分为若干侯国。按照汉制，侯国隶属于郡，地位与县相当。因此，王国分为侯国，就是王国的缩小和朝廷直辖土地的扩大。这样，汉朝廷不行黜陟，而藩国自分。此后，王国辖地仅有数县，彻底解决了王国问题。
（二）打击豪强
汉武帝在削弱诸侯王的同时，对不法的地方豪强也进行了打击。汉初七十年间，因为网禁疏漏，地主豪强势力得到了很大发展，他们有的勾结诸侯王，有的结党拉帮，形成一股很不易对付的势力。《汉书·游侠列传》说：武帝即位以来，一方面是诸侯王“皆招宾客以千数”，另一方面就是这些“布衣游侠”剧蒙、郭解之徒，“驰骜于闾阎，权行州域，力折公侯”。这种现象，显然不利于中央集权的统治，也危害了国家政策的进行和社会的安定。汉武帝毫不留情地对这些势力进行了严厉打击，他派出许多严于执法的官吏锄诛不法豪强。例如，王温舒任为河内太守，审讯郡中豪强，把这些盘根错节的豪强，连根锄掉，共株连千余家，“大者至族，小者乃死”，家产全部没收。经过这次打击，河内治安大有好转，“郡中无犬吠之盗”。汉武帝对号称“游侠”的豪强势力是毫不手软的。有这样一个故事：曾经“臧命作奸”“所杀甚重”的不法游侠郭解，到汉武帝徙各地豪强到长安附近的茂陵时，他通过大将军卫青说情，说他家势弱，不够迁徙的条件。汉武帝对卫青说：“郭解一个普通百姓，无官无职，竟然能劳驾一个大将军给他说情，也说明他在地方上的势力了。”仍坚持把他迁徙到京。郭解到京后，仍所为不法，结交私党，终于被汉武帝诛杀，汉武帝还往全国派出一批刺史，专门检查各地方豪强的情况，限制“强宗豪雄”的不法行动。经过这些措施，地方豪强势力受到了遏制，社会上比以前安定多了。