函谷关是我国历史上建置最早的雄关要塞之一，因其建于谷中，深险如函，故称函谷关。
这里曾是战马嘶鸣的古战场，素有“一夫当关，万夫莫开”之称，著名的“出谷会师”“六国伐秦”“虢公败戎”“西原大战”“弘农大战”“桃林大战”的战鼓曾在这里隆隆擂响；这里是古代西去长安、东达洛阳的通衢咽喉，同时也是中原文化和秦晋文化的交汇地；这里还是我国古代伟大的思想家、哲学家老子著述道家学派开山巨著《道德经》的灵谷圣地，是道家文化的发祥地；这里流传着许多脍炙人口的历史典故，“紫气东来”“鸡鸣狗盗”“公孙白马”“一丸泥”等等，使这里弥漫着神奇的色彩；千百年来，众多海内外道家道教人士都到这里朝圣祭祖。
如今，集古战场与道教圣地于一体的函谷关，已赫然成为引人注目的旅游胜地。国家3A级旅游景区函谷关古文化旅游区，位于豫陕晋三省交界、河南省西大门灵宝市境内，辖区面积16.5平方公里，主要景点有太初宫、道圣宫、道家养生园、藏经楼、瞻紫楼、鸡鸣台、碑林、蜡像馆、博物馆、关楼、函关古道等二十余处。函谷关有着独特的军事文化、老子文化、民间文化与人文文化，这些都深深吸引着海内外的游人。
（一）函谷关名称的由来
函谷关西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，是中国建置最早的雄关要塞之一，有“双峰高耸大河旁，自古函谷一战场”之说。因地势险峻，易守难攻，成为兵家必争之地。历代文人墨客多游历函谷关，留下大量诗词佳作。中国古代思想家老子曾在此写下了千古传诵的《道德经》。
古往今来，函谷关是连通陕、豫的必经之地，许多名人墨客在此留下了传说。“白马非马”“终军弃 ”“鸡鸣狗盗”“紫气东来”“弘农大战”“桃林大战”等典故就发生在这里。著名的“出谷会师”“六国伐秦”“虢公败戎”“西原大战”的战鼓曾在这里擂响。《辞海》释函谷关：“因关在谷中，深险如函而得名。东自崤山，西至潼津，通名函谷，号称天险。”
（二）函谷关的始建朝代与地理位置
函谷关始建于周初。据《考古通论》记载：“关塞起于殷。周，称桃林地为桃林塞。周武王伐殷，出函谷大会诸侯于孟津，克商，放牛于桃林，即设专门管理关塞的‘司险’，桃林塞已成为重关……”
函谷关道在深谷，东西数百里“马不并辔，车不方轨”，两壁陡峭，树木遮天蔽日，是古代举足轻重的军事要塞之地。
以“一夫当关，万夫莫开”而名扬天下的函谷关，坐落在河南省灵宝县城北15公里的坡头乡王垛村。它闻名遐迩的原因，是因为它是我国建置最早的雄关要塞之一。函谷关的名称是由于关城建在山谷中，而山谷深险如函（即匣子），故而世称函谷关。在汉代以前，这里就是重要的关隘。据《灵宝县志》记载，函谷关“西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河。一人守关，可以当百，由是函谷之名，遂雄天下”。在古代，这里是中原通往关中的主要通道，是兵家的必争之地。
（三）函谷关的历史沿革
函谷关，习惯上被称作“秦函谷关”。关城遗址建筑无存，据考证，函谷关关城为不规则长方形，用长、圆、平夯夯打而成。东城墙长1800米，西城墙长1300米，南城墙长180多米。遗址基本与史书记载相吻合。函关古道全长15公里，是古代洛阳到长安的必经之路。东起宏农涧西岸的函谷关东门，横穿关城向西，由王垛村的果沟、黄河峪、狼皮沟至古桑田（今稠桑），是这一带唯一的东西通道。谷深50至70米，谷底宽十米左右，窄处只有两三米，谷岸坡度40至80度，谷底有蜿蜒道路相通，崎岖狭窄，空谷幽深，人行其中，如入函中，关道两侧，绝壁陡起，峰岩林立，地势险恶，地貌森然。
从现代战争的角度去看函谷关，可以说不值一提，但在冷兵器时代，此关地势险峻，易守难攻，被喻为“一夫当关，万夫莫开”“一泥丸而东封函谷”。函谷关至今已有两千多年的历史，其间曾有16次大战役在这里发生，不少战役可以说影响了中国历史的进程。在过去曾有这样的说法，谁拥有了函谷关，谁就拥有了战争的主动权。在冷兵器时代，这种说法就是基于函谷关险峻的军事地理位置。
秦始皇六年（公元前241年），楚、赵、魏、燕、韩五国合纵攻秦。秦军依据函谷关天险，开关迎敌，使五国军队“流血漂橹”，大败而归。公元前206年，项羽、刘邦约定，“先入关者为王”。刘邦选择秦国兵力较弱的线路进攻，从陕西的商洛经武关提前进入关中。而项羽自恃兵力强大，一路走大道，等他攻打到函谷关时，听说刘邦已入关中，大怒，命大将黥布强行攻关，并把关楼烧毁，演出了千古绝唱“鸿门宴”。安史之乱时，唐军主帅哥舒翰被迫放弃守城计划，与叛军会战于函谷关西原地区，遭到惨败。1986年，战国时期守城兵士的武器库—竖井式箭库被发现，箭库深11米，直径0.9米，箭为铁杆、铜镞，每三十枚为一束，现均已锈迹斑斑。原函谷关楼在楚汉相争时，被楚霸王项羽手下的大将黥布一把火给烧了。后来曾多次修复，又多次被融进战争的硝烟之中。现在看到的是依据成都青阳宫汉墓中出土的砖雕上函谷关楼的图案，由灵宝市灵化集团于1992年投资修建的复古建筑。关楼南北长71.2米，高21.5米，呈凹形，坐西向东，为双门双楼悬山顶式三层建筑，楼顶各饰丹凤一只，叫“丹凤楼”，也有人称其为“双凤楼”。它承袭了秦汉的建筑风格，上部城楼都是木质结构。桂林七星公园的“中华五千年”大型浮雕的右上方就有函谷关的双凤楼图案。
（四）三处函谷关
历史上的函谷关共有三处。
故函谷关，就是前文所指的函谷关，位于灵宝县王垛村，始建于公元前1000年前后的西周康王时期。春秋时，秦国为了防备东方诸侯国西进，在豫西“崤函孔道”的西端进一步据险设关，派重兵把守，凭借天险打败了诸侯各国，统一了中国，称秦函谷关。
汉函谷关，在河南新安县东500米处，西距故函谷关150公里。自汉室兴起，关中作为帝都，人们均以关中人为荣，函谷关以东则称关外。西汉武帝元鼎三年，屡建战功的将军杨仆家居宜阳（隶属新安县），耻为关外民，上书武帝，于汉武帝元鼎三年（公元前114年）尽捐家资，在新安县城东修起了一座雄伟的城关，为汉函谷关。汉关的建筑非常壮观，北起黄河，南横洛水，直抵宜阳散关，关塞相连犹如长城。汉关早已废弃，现在仅存有关门遗址。1923年重修，关高83米、南北长33米、东西宽20米，关楼3层，底层中有拱形门洞，可供交通。
魏函谷关，位于河南灵宝县孟村，在灵宝市东北20公里的黄河岸边，离故函谷关5公里。三国时，曹操西讨张鲁、马超，因故函谷关艰险难行，为了迅速转运兵马粮草，命大将许褚在黄河南岸劈山开道，以行粮草，即当年的“曹操运粮道”。魏正始元年（240年），弘农太守孟康在运粮道的入口处新建关城，号大崤关，又名金陡关，后人称魏函谷关。关楼毁于抗日战争时期。魏函谷关遗址被三门峡水库淹没，现仅存古道、烽火台遗址。
三处函谷关之中，以故函谷关名声最大，历史、文化、军事价值最高，人们常说的函谷关，指的就是王垛村的故函谷关，素有“天开函谷壮关中，万谷惊尘向北空”之说。围绕着这座名关，流传着诸多历史故事和传说，传诵着许多令人津津乐道的奇闻趣事，唐太宗、唐玄宗、司马迁、李白、杜甫、白居易、司马光等历史名人临关吟诗作赋，流传至今的有一百余首（篇）。