悟思
“谁道群生性命微，一般骨肉一般皮。劝君莫打枝头鸟，子在巢中望母归。”如今的世界，科技越来越发达，我们对自然资源的索取越来越多，已经远远超出了我们的生存需求，危及了被食者的物种生存。不要赶尽杀绝，不要暴殄天物，更不要无端残害生命，佛曰：众生平等，众生皆是佛。佛说众生平等，就是为了培养众生的感恩和仁慈之心，这是学佛的根本，其实也是做人的根本。佛教认为，智慧是众生有区别的原因之一，但是因智慧的原因所产生的不平等，佛教是不作计较的，如果众生彼此能真诚相待，那么在心灵上他们就是平等的。
实际上，吃不吃素和信不信佛没有很直接的关系，汉传佛教坚持吃素是汉传佛教的传统习惯。原始佛教并不要求人们必须食素，但是传入中国后，与我国传统的仁爱文化相结合，而产生了更为怜生的慈悲文化。中国佛教为了启迪众生同体大悲之心，杀生戒律、鼓励素食。如今，我们提倡更为健康的素食，但是也不否认，内心拥有佛教真正的戒律和因果，有着一颗真正向善的心，才是更为重要的。“目中有人福报多！口中有德助缘多！心中有佛欢喜多！”但是，当人们开始将贪婪的口继续伸向那些可爱的青蛙、水鱼、小鸟的时候，最后剩下的就只有吃我们自己的生命。想起很多年前，在乡下的池塘、稻田、山岭，随处可见的鱼儿、泥鳅、小鱼、小鸟，现在，它们几乎绝迹了，只有在饲养场，还能见到它们的影子，一大群地被养着，专门供人食用。曾经看到过许多幅触目惊心的图像，看到人们开心地吃，小鱼却在伤心地流泪，谁说动物没有知觉，谁肯定没有果报的存在？！在这场生存战中，谁担保人类会是永远的胜利者，有谁想过要为我们的后代子女多积点福德？！历史学家汤因比说：“人，大地母亲的孩子，不会在谋害母亲的罪行中幸免于难。”想一想印第安人的歌谣：
只有当最后一棵树被刨；最后一条河泛毒；最后一条鱼被捕；你们才发觉，钱财不能吃。
正因为如此，佛教众生平等的思想在今天就愈加显得重要，怜爱众生就是怜爱人类自己。
众生平等，让我们珍惜所有的友情，珍惜我们的生命，珍惜我们的世界，珍惜我们的未来……
佛教平等观
在佛陀的弟子当中，有不少人本来是外道门徒，后来经过佛法的熏陶，转而皈投佛陀座下，成为佛弟子。例如婆私咤、婆罗婆二人便是婆罗门出身的青年，当初他们跟随佛陀出家，引起其他婆罗门的责难，骂詈他们道：“婆罗门是至高无上的种族，是从创造宇宙之神的梵天嘴巴中生出来的，是梵天的继承人，而你们竟然与卑贱阶级的人民在一起，甚至礼拜这种人为师，简直是自贬身价！”
佛陀听了，对弟子们说：“他们只是为了自己的方便而这样说罢了。他们说婆罗门是由梵天的嘴巴生出来的，那么婆罗门的女性就不由母胎生子吗？不管哪一个阶级的人，都有做善事和做恶事的人，任何阶级的百姓，只要能够谨言慎行，身口意三业清净，舍弃一切执迷，努力开展自己的智慧，自利利人，这样的人便有资格被称为至高无上的人。”
正是佛陀这种众生平等的思想，引起了各阶级人民的共识，纷纷加入僧团，打破了印度四种姓的不平等制度，因此，佛陀也是一位名副其实的社会改革家。
——见《中阿含经》
杀生的定义
迄目前为止，医疗界呼吁人体器官的捐赠和移赠，比如眼角膜、肾脏以及其他脏器的捐赠，是将没有使用能力的人体，局部令其复活，这是值得鼓励的事。如果在生前捐赠，当然已经获得捐赠人的同意，纵然在死后移植，也必须预先取得死亡者生前的首肯，否则亡者对于遗体尚有一分贪恋和执著，便会引起他的嗔恨及怨怒，甚至影响他的转生善道或往生净土的去向。
自然死亡的人，通常于十二小时之内，神识未离，尚有部分知觉。从医学上判断已经死亡的人，从佛学的观点看，未必就已真正死亡；但如果立下遗言，捐赠器官，为了挽救另一人或数人的生命，这是舍身救人的菩萨行，因此，若生前确立有遗愿，移植人体器官当不成问题。
在我们的日常生活中，为了维持环境卫生的原因，必须处理蟑螂、苍蝇、蚂蚁、蚊子，乃至于老鼠等问题，这在佛世已有成例。当比丘们的浴室、浴池由于多日未用，满生小虫，负责清理的比丘，不知如何处理，佛说：“除尽污水，清洁浴室。”比丘说：“会伤虫！”佛说：“不为伤虫，是为清理浴室。”于是比丘释然。这个例子是说为了维护人类生活环境的卫生，予以清理打扫，目的不为杀伤虫类，因此，不算杀死。当然，不得用药物喷射杀虫，只能以打扫、清理、消毒的方式来防治或退治虫蚁的进入和繁殖。如果环境经常保持整齐、清洁和消毒完善的状态，纵然有虫蚁，也不会太多。
如果在耕种时，难免会伤及虫蚁，但为了我们自身的活命，不用说耕种，就是日常行走及其他劳务，也会无意杀死虫蚁。所以，只有经常多念阿弥陀佛，愿愚痴而无知的众生，于死亡之后，转生善道或超生净土，不算犯杀生戒。当然，能够小心防止，减少杀伤虫蚁的机会，是慈悲的表现。如果明知杀生而心无悔意，便是没有慈悲心。
至于毒蛇、猛兽，以及毒虫之类，是它们过去世的业力使然，它们伤人，不出于预谋，虽有恶行，没有恶心，所以，并不算造杀业，应受到人类的同情和保护。以今天人类的社会而言，不仅可以防止受其伤害，也可以划出特定的空间范围，令其生存，或做到限制它们的繁殖，不令其成为人类的灾害。此所谓宜用防治法，不宜用歼灭法，不仅培养了人类的仁慈心，也对大自然的生态尽了维护的责任。
一般初学佛的人，对众生的定义不明，而且现在更有人说，植物也有生命，植物也有感情，若说不杀生，应该既不杀动物，也不杀植物。其实生命有它的层次，植物是无情众生，动物是有情众生。所谓众生，可分作三级，高级的为人类，具有三个条件：一、有活的细胞；二、有神经的反应；三、有思想及记忆。低级的为植物，只有活的细胞，没有神经和记忆，虽有生死的反应，没有苦乐的感觉，更没有思想及记忆，所以叫做无情。中级的是动物，只有少数如狗、猴子、马、象等高等动物有若干的记忆力，但没有思想力。至于下等动物除了神经的本能反应，没有记忆和思想，然其既有神经就有痛苦，就会怕死。所以虫蚁都会自然地知道逃避死亡的危险，植物则不然。因此，杀生的界定，就是能够知生怕死的动物而不及于植物。
佛戒比丘不可砍伐草木，是因低级的鬼神，依草附木，以草木为庇护，为了慈悲鬼神，不使鬼神生镇，故不去破坏其居处，并非为了草木不可杀的理由。
微生物如细菌，从生物学上看，它是介于植物与动物之间的生物，既没有神经更没有记忆和思想，不属于有情众生，可以说是活动的植物，所以，杀菌不是杀生。
关于水中的微生物，除了细菌之外，尚有比较高等的生物，它们虽也没有神经，但已可以算在动物之列，因此，佛世的比丘，用水需要通过滤水囊的过滤，把比较大的微小众生滤出，比较小的就不管了。这是基于慈悲的观点，不忍目见生物而不救度。如果肉眼不能见，或虽见而不能分辨是有情或无情众生，那就理会不到了。
佛教主张不杀生，主旨在于众生平等的慈悲精神，一切众生都有生存的权利和自由，我们自己怕受伤害、畏惧死亡，众生无不皆然。众生的类别虽有高低不同，但众生的生命绝没有贵贱、尊卑之分，如果人人发扬这种平等、慈悲的精神，我们的世界一定是和谐、和平、互助、互敬、互爱、融洽无间，将没有一人会受到故意的伤害。虽然佛经中说，杀生有果报，杀人偿命，吃它半斤，还它八两，这是说明了因果不爽的事实。但是我们不必把不杀生的着眼点摆在害怕受报的观点上，果报是有的，但也并非绝对不可以改变的；养成慈悲心，才是不杀生的重点，也是佛菩萨化世的精神。
——圣严法师：《学佛群疑》
杀生乃恶业
众生怕被刑，亦皆怕死亡，若推己及人，不杀不教杀。
──《佛陀语录·下篇·业品》