有两个人要到普陀山朝圣，一个即刻成行，一个说明天再去。今日成行的早就回来了，明日再走的，因为明日事多，一直延期，始终未能成行。
明朝钱鹤滩的《明日歌》说：“明日复明日，明日何其多。我生待明日，万事成蹉跎。世人若被明日累，春去秋来老将至。朝看水东流，暮看日西坠。百年明日能几何？请君听我明日歌。”
人生有没有明日？实在很难说！所谓今晚脱下袜和鞋，不知明日来不来？所以，今日才是我们的，明日是个未知数，把握今日，凡事从今天做起。
我做善事，趁今日有钱赶快捐献，万一明天物价暴涨，或者我的钱随着水火而去的时候，我明天又怎么能做善事呢？有人想报恩，就说等明日有能力再说，到最后今生都不能报答，只有寄望来生了。
“张家田，李家屋，今日王家明日赵，桑田变海海为田，从来如此多翻覆。”无常的世间，明天的事谁又能预料得到呢？
从今天做起！今天的饭要今天吃，不能留到明天再吃；承诺了别人今天要做的事，今天要做完，不可一拖再拖，拖到最后一事无成。
到医院探病，今日就要去，不要等到明日；明日又明日，到最后病人痊愈出院了，或者去世了，就没有必要探望了。
今天的事留到明天，到了明天会忘记，所以今日事，今日毕。从今天开始，必须要有毅力，要有信诺，才能坚持下去。
万里的路程，都是始于今天的一步；万卷的书籍，都要靠今天开始读下去。孝顺父母，你今天不孝，你知道父母明天在哪里？你所想做的事情，你所发的愿力，都应该从今天起，因为从今天做起，我们才没有依赖，从今天做起，才能见到效率，从今天做起，未来才能成功。
——星云法师：《迷悟之间》
现在最可贵
快乐的人生，不在山珍海味上，在清和淡雅；快乐的人生，不在盲目追求上，在真诚相待；快乐的人生，不在别人的施舍，在自己争取；快乐的人生，不在遥远的未来，在当下获得。
──《佛光菜根谭》
人生在世，应该把握生命的每一分、每一刻，勤奋不已，勇猛精进！
佛说：“人若能不悲念过去之事，亦不念未来之事情，唯依照目前之生活而生活，则此人之身心安泰祥和，颜色皮肤亦清润清净。”
日本的亲鸯上人九岁时，就已立下出家的决心，他要求慈镇禅师为他剃度，慈镇禅师就问他说：“你还这么年少，为什么要出家呢？”
亲鸯：“我虽年仅九岁，父母却已双亡，我不知道为什么人一定要死亡？为什么我一定非与父母分离不可？为了探究这层道理，我一定要出家。”
慈镇禅师非常嘉许他的志愿，说道：“好！我明白了。我愿意收你为徒，不过今天太晚了，待明日一早，再为你剃度吧！”
亲鸯听后，非常不以为然地道：“师父！虽然你说明天一早为我剃度，但我终是年幼无知，不能保证自己出家的决心是否可以持续到明天。而且，师父！您那么年高，你也不能保证您是否明早起床时还活着。”
慈镇禅师听了这话以后，拍手叫好，并满心欢喜地道：“对的！你说的话完全没错。现在我马上就为你剃度吧！”
我们必须要今日事今日做，一为明天可能改变主意，二为明天生命也许不再。时而在生命的瞬息之间有点点灵悟，抓住并把之吞将在肚，才是自己的；错过了便只是一个随风而逝的幻灭的思绪。
成长中错过太多的愿望，只是因为灵悟没有变成行动而只停留在思绪的阶段。等到老了死了，才发现有太多的愿望没有实现。
我不要临终时躺在床榻上对儿子说，对孙子说，我只要对自己说：“马上去做自己想做的事情。”把每刻的灵悟当做甘美的人参果吞到肚子里，才是正经。
——《佛教故事》
安住于当下
外表快乐，内心不喜悦的人，是凡夫。
内心喜悦，外表不快乐的人，是圣人。
内心喜悦，外表快乐的人，即是菩萨了。
学菩萨，做个喜悦的人。
——星云法师：《宽心》
两个人在昨天吵架了，在今天，他们仍然怒气相对——他们这时没有活在今天，而是活在昨天。
活着的人，有活在过去的，有活在未来的，但能真正的活在当下，少！还需要快乐地活着，不要想太多，快乐就行，如此，许多困扰自身的问题就可以迎刃而解。
“活在当下”是四念处修行的要诀之一。学习者当体会这其中的神韵，而不只是依文生解。
人为什么会“不在当下”，是一个复杂而有趣的问题，而且往往并不是因为人是否聪明、有能力，或接受过高等教育等，而决定他是否有活在当下的个性。几乎一切职业、年龄、教育程度及智商的人，皆一样有可能会因种种原因，而有不在当下的倾向。
我自从修四念处以来，曾于上下班的时间特地去观察纽约市“上班族”的面部表情，看看有几个人像是“活在当下”，结果却是相当的少。许多人在走路或坐车时，皆很明显地在想心事，表情凝重，有人甚至皱着眉头，不知道在担心什么；又有些人不一定是在想某一件事，但他们整体的精神状态，会让人觉得他们存在于另一个遥远的地方，飘飘荡荡的。另外有些人总是要找一些事做，来分散注意力。如有人总是浑身是劲似的，不住地摇头摆尾，作跳舞状；也有人像是不能够仅停留在一节车厢似的，总是在作车厢间的“旅行”。总而言之，越看越会令人觉得实在很少有人是活在清楚明白的当下，是在享受眼前的风光。同时，我也就越能体会佛陀当初创立教法深刻的智慧与慈悲，觉得他所以会提出这样一个“活在当下”的修行方法，实在是深解人性的。
人往往会把自己保护在有重重防卫墙的内心世界里，而不肯出来面对真实的人生及世界。事实上许多“创造行为”的产生，就是想要在自己心中创立一个自己想要存在的理想世界，而不愿生活在真实的世界里。另外像有人老是会把自己弄得“很忙”，连一刻闲暇的时间都没有，或一有空闲就会打电话找人聊天，一聊就是几小时，事实上都是一种形式的不在当下。换句话说，也就是一种形式的“逃避自我”。四念处的修行人当在一切时中培养自己一种活在当下的修行个性，去深观自己的行为及身心，由自己的内心世界中走出来。人若不能走出自己的心之牢笼，谈什么修行、解脱，总是不着边际的。无论那个心之世界谈的是禅定也好，是佛法也好，以四念处的观点而言，牢笼就是牢笼。生存在佛法的心之牢笼中，和生存在学问艺术的心之牢笼之中，皆一样是自我囚禁的受苦者，是不能体会到佛法中风清月白的自在无碍的！
活在当下意味着无忧无悔。对未来会发生什么不去作无谓的想象与担心，所以无忧；对过去已发生的事也不作无谓的思维与计较得失，所以无悔。人能无忧无悔地活在当下，喜悦而不为一切由心所生的东西所束缚，就是当时修道成就者的写照了。
这件事说来简单，但实行起来就没有那么容易；而且修行人若没有掌握这其中的神韵，通常皆易走入一些极端。要把这些弄清楚，就必须较深入地了解四念处的内涵与精神。
人通常对未来多少都有一些忧虑的，这中间包括自己及家庭未来的生活，及社会国家的前途等。人应当努力工作，赚取自己的衣、食，这是当然的事。但工作的同时，“忧虑”是不是必然会随工作及谋生而并存的现象呢？这就是佛法所要讨论的课题了。
佛法所提供的答案是否定的。修行有成者，能喜悦自在地做许多事，甚至十分努力及忙碌地做许多事，但却没有忧虑或压力沉重的感觉。以正见观之，忙碌是由缘所生的事，那些缘在“近”来说大多是外来的，但忧虑及压力的产生，除了那些外来之缘外，最主要的缘仍是自己内在的执着，是因为当事人没有把四念处修好，充分看清外缘与内缘的分际，故为境所转却不了知。一旦了知（透过身念处、心念处及受念处），才知道真正使自己苦恼者不光是生活、工作或老板，最主要的还是“自己”。紧张或心情沉重地做事情，不但于事无补，反而容易把事情弄糟。只有用冷静的头脑去分析判断情况，作出决定后再专注地投入工作，才能把事情做好。而专注地投入工作，活在当下，正是四念处修行的范围。
人如果能专注地投入一件工作，就算这个工作是很繁琐的，只要他能活在当下，就能在其中体会到一种喜悦。但如果他无法专注地投入工作，不管是因为没有兴趣或无法专心，只要他不能活在当下，就算是简单轻松的工作也会令人觉得度日如年的。
有人以为“活在当下”意味着对未来的不思考、不计划，这是对修行的误解。修行是要人对未来不忧虑，不是不计划。人如果根据自己及环境目前的情形作分析及整理，并对未来种种作预测及计划，这正是“活在当下”。因为他是根据“现在”的种种评估未来，他采取的态度是实际的，他的头脑是清楚的。就算他评估错了，那只是因为他的聪明不够或资料不全等因素。预测及评估本身并非执着。
但若有人不是根据自己及环境目前实际的情形去想象未来，而是在作一种纯粹由心所生的空想，想象自己“如果是那个样子”该多好！或者如果不是那个样子就糟了！这样就容易产生执着，忧悲苦恼也会由此而生。
佛曾在《一切漏经》中指出人如果作不智的思维之事，忧悲苦恼就会滋生或增长。这些不智的思维包括：
我在过去存在，还是不存在？
过去我曾是谁？我曾怎么样？后来我又曾如何？
我于未来将存在，还是将不存在？
未来我会是谁？我会怎么样？然后我又会成为什么，变得怎么样？
如果老是想自己会成为什么，变得怎么样，他就不是“活在当下”了，而是把自己凭空想象在一个未来不可知，但却如梦一般的世界里。这个梦的世界虽然美丽，但它是一吹就散，一碰就破的。人如果老是希望呆在一个梦里，不仅会精神恍惚、神不守舍，而且会紧张、神经质，容易疲劳且健忘。这种人是不实际的幻想者，能“说故事”但头脑不清。许多有文学及艺术倾向的人都有这一面的性格，常常觉得忧愁、沮丧，心情像天空的浮云一般，时晴时阴，不可捉摸控制，执着较严重者甚至可能自杀。但可惜的是他们中很少有人知道为什么自己有杰出的天赋，却无法摆脱心中那一股莫名其妙的哀愁。有人甚至自嘲地认为那是艺术家不可避免的“悲剧命运”。
其实问题非常简单——这人没有“活在当下”。不活在当下而活在另一个自我创立的世界里，无论那个世界有多美、多好，过这种生活的人毕竟是痛苦的。依佛法的理论看来道理很明显，因为那个世界“不真”的缘故。不真则处处和现实的世界及人生相冲突。如何跨越这一个梦与现实的鸿沟，很少人能处理得很圆满。而要用自己的“心力”去维持一个不真的世界，本质上就是一件很累的事。故执着地活在假想的世界而不活在当下的人，想要不忧恐怕也很难的！
的确，活在当下是一个人生命力的自然展现。当一个人能由自己种种的“心之世界”中走出来，不忧不惧地面对并观察真正的自我及人生时，他一定会是个有“能力”而能饶益这个世界的人。他不一定能成大功、立大业，但他一定能善巧地把自己潜在的能力发挥出来，利益自己及他人，这就是儒家所谓的“惟至诚者能尽其性”了。人能够“尽其性”而发挥自己的能力饶益众生，才是个快乐的人。
——苟嘉陵居士：《做个喜悦的人》