兰花母亲喜爱那个家乡的孙子，早就要回去看看儿孙们了。兰花只好陪同母亲回到阔别的家，家里虽多了弟媳与侄儿，却缺少了父亲，其它一切依旧。结婚了的弟弟当爸爸了，生活的重担把这个原来只想玩的小青年变成了成热的男人。先前在王娟娟的照顾下，弟弟当了山沟竹器厂的工人，现在已是个熟练工人了。
高南山在家乡的几年工夫把涧西村的竹器厂发展成小有名气的山沟竹器厂。高南山因为办竹器厂有功，加上年轻有知识就被调到县企业办当付主任、主任，后又到了省民企办。原先，高南山在县里，因为他工作很忙又很累，王娟娟为照顾他也已调到县里，还当了一名县办工厂的会计。他们家住进了县企业办的职工宿舍，还生个儿子叫高成。
高南山职位高升，又生了个儿子，所以王娟娟不要兰花家还欠的彩礼钱。后来王娟娟在高南山的安排下也进了临江城，还升了官。那次帮曲二她也得了不少好处，她也感谢兰花从中穿线。谁知风水轮流转，如今高南山被双规后，已拿掉公职。王娟娟也成了牢笼之徒，看样子这辈子也出不来了。可怜哪聪明的儿子高成只好回县城由高南山的伯父抚养，在县第一中学读书。
这次来高南山老屋，兰花来看望老了的高南山母亲，正好遇到接受处分回来的高南山。在与高南山闲谈中知道了曲二一直爱着她，她与高南山也有了哪方的关系，也不想隐瞒自己的感情。对高南山说：“哪只是青年时的冲动，谈不上爱恋。我与他根本没那回事！”她也对曲二的真心感动，可现在自己这样了，不想去脏污曲二对她的真心。高南山也真诚的谈了当年确实爱她，埋怨她为什么要逃跑呀。兰花也谈了当时只想出去读书，要挣脱农村户口，去进城当工人阶级。
兰花知道了高南山那时的确喜欢自己的，只是表达太过分了。高南山也感谢兰花逃婚，否则他怎么会找到王娟娟这好的女人。王娟娟一心为家，一心为丈夫，高南山调到县里与她的功劳分不开。真是一位有能力的男人背后总会有一位得力的贤内助，高南山庆幸自己找了王娟娟。他得出结论，女人不仅要好看，关键是要好用。只可惜如今王娟娟在监狱中悔过，自己被拿掉公职回老家。不过他还是得意，你兰花再眼高，还不是成了我高南山的枕席床第之物。真是人算不如天算，当年高傲兰花不也是对自己献身吗！自己家和万事兴却变成了妻离子散。
谈话中，高南山知道兰花的现在处境，也为兰花可惜。他认为，那年兰花太任性子来，结果吃了亏。要不两人成婚，兰花可没王娟娟那爱不义之财，说不定兰花帮自己克服了曲二的糖衣炮弹埃他问兰花：“听说你与个叫归海的人好，是有这回事吗？那就好好珍惜。”兰花反问道：“那你就放得了我？”高南山道：“毕竟我们是年轻人的婚外事情，家也得要顾呀。何况如今我都这样了，在不悔改那才叫找死呢！”这是高南山给兰花发暗号，与你在一起鬼混是可以的，但要自己与王娟娟离婚莫想！他要为儿子正常作出一定的牺牲。
兰花回家后看到家里还是老样子，不免有些伤感。菊花的小妹小英也出嫁了，而且她也知道了小英家的手工作坊办得很好，家庭幸福。对比王娟娟、小英子，回想自己为了读书而逃婚，结果是书没读成，嫁的又不好，还当了别人的二奶；后被别人冷落，那吴辽另有新欢会离自己而去；自己又为了曲二的事业向高南山献身。自己不想与曲二来往，怕的是坏了曲二知名企业家的美名、怕引起曲家婚变。难道就为了曲二那一百元，买了自己的身子？想到这些，她在自己原来的闺房里哭过不知多少次。
春节期间山乡还是那样的风俗习惯，吃年饭那天（除夕）鞭炮、礼花在山沟了回响。家家贴红对联挂起红灯笼，这些在城里是难看到的。乡里春节期间走亲访友更是热闹，相互的祝福声，孩子们的嬉闹声及鞭炮声，加上每家的劝酒声，好一片过年的景象。
菊花离家远没有回来，小英回了，她已是一个孩子的娘了。谈起菊花，小英可怜姐姐。在乡下一个妇女把自己当成了一个强劳力，在田里、地里、家里都是她一人。她告诉兰花，“黑牯哥只能扶拐杖在地上活动一下，一切都靠菊花姐一个人。”兰花也给小英谈了菊花家在城里如何照顾自己，小英感谢兰花为救小外甥把自己搞得很不幸。
过了正月十五后，兰花又带着娘离开了家乡。她真不愿离去，但又不能不离去。为了自己成了城里人的虚荣、为了不适应农村、为了曲二那分情，为了与马归海……她不能不离开这个让她怀念又伤感的故乡。