搬到了新的地方，兰花安顿好后陷入了沉思，要不是那吴辽自己可以正大光明的与曲二交往。她怕自己不被曲二知晓的经过让他知道，所以还是选择了躲避曲二。但那与菊花们相会的往事又浮现眼前。
在吴辽家当保姆，平时兰花一般不出门，家里生活用品和每天的菜都是吴辽与柒娴买回。转眼一年多了，兰花想念山乡的爹娘与弟弟，不管怎样他们还是自己的亲骨肉埃她想买信纸与信封及邮票，写信给学校女友，也是后山的王娟娟打听下家里情况，就带吴恒出门上邮局去。
正路过巷子口时，见一檫皮鞋女人邀她坐下檫皮鞋。她一看，妈呀，踏破铁鞋无寻处得来全不费功夫，这不就是自己家隔壁的山菊花吗。她亲切地对那女人叫了一声，“菊花姐，我可找到你了。”
这檫鞋女就是山菊花，她只大兰花几岁，也是逼婚被逼出来的。只大兰花几岁的山菊花可现在看起来要大兰花上十岁样子，一身城里下岗女工的打扮，只有二十五、六岁的女子就显得那苍老了。看上去比三十多城里的女人还要老。岁月的年轮虽不在额上留下纪念，可生活得艰辛让她眼角多了好多细小的鱼尾纹，那是生活负担的刻录。山菊花望着这陌生的女人，在她眼里兰花简直是一个年轻美丽的城市少妇。
山菊花望着拉着吴恒的兰花看了半天，终在记忆里找出了兰花这个名字，“啊，是兰花妹，你几时嫁到城里来的。是不是读书读出来的？唉，还是读书好，你看你变得我都认不出来了。又白、又嫩、又丰满。”
省城见乡亲，不识人也亲。何况她们俩还是没出五代的堂姐妹，哪有不亲热的。她们聊了各人的坎坷经历与对家乡的眷念，同时对那山乡里旧习俗——-包办婚姻的诅咒。
各自的生活经历其实让两个人都在变，而是背道而驰的变化。兰花只留有在山乡做姑娘的模样，没变胖，更谈不上瘦，只是显得白皮细肉，丰润无比。同时兰花又檫柒娴要她用的了化妆品，当然是显得姣嫩。而山菊花虽模样没变，而岁月的磨练已显在脸上，她除了还是原来一样的皮肤外，人比原先消瘦了，苍老了。要知道，生下个肥胖的儿子，该拉走了她山菊花这个当母亲的身上多少肉。整天在街道上给人檫鞋，风吹雨淋，同乡下面朝黄土背朝天没什么区别，只是变成了面朝顾客的皮鞋背朝天而矣。
檫鞋女要准备三样宝，一把椅子——-为客人准备的，一个小板凳——-自己坐的，一个檫鞋箱——-工作箱。为了多赚点钱她们整天都在街上奔忙，早餐是烧饼一个，五角钱；中餐是热感面一碗，一元五角；整天喝的是自带的一瓶凉开水。做得好一天能赚上十多元，运气不好时只能搞大几元，除了在外两元钱的消耗与车费外，每天都有几元钱的进帐，比在农村强。
现在城里人也懒，老的少的都喜欢在外面檫鞋，那些年轻的白领、有钱的老板更喜欢在外檫皮鞋。给他们檫些时，他们手拿一张当天的报子看，这都成了城里人一种时尚。这城里人懒，檫皮鞋女们高兴。这样好，檫皮鞋成了城里一种职业。懒人多了，所以檫皮鞋的生意还很红火。于是，有钱的人还开了个檫鞋店，招檫鞋的女工呢。山菊花看不上那檫鞋店几个钱，钱少又受人管，自己在街道上做生意自由自在多好。这些年，山菊花在这城里跑熟了，那条街那条道她都了如指掌。她算了算每月的进账，比城里下岗吃低保的人强多了。那些人死要面子活受罪，也好，要是他们搞这行，那我们这些从乡下来的姐妹不喝西北风了。
山菊花以前是这样想的，可今天看到兰花还是认为在城里有工作比她强多了。乡下娃只有读书才能走进城里，当上了城里人才硬气。相比下她感到自己太含寒酸了，几乎有点妒嫉兰花这好命，有个好爹娘，又有那好的学习成绩。在学校一升再升，最后升到城里……
还是兰花打扰了她的乱想，把她从遥远的过去拉了回来，“菊花姐我可找到了你，我原先是准备投靠你的，后又……”她讲了她的遭遇和进城的经过。这样，菊花才知道了她现在的处境同自己是一样在城里混饭吃、混生存，在某种程度上自己比兰花强。起码她能自己管自己，可兰花是在别人家作用人。女人的善良又让菊花同情兰花的遭遇，在每种程度上她恨自己怎么这好去嫉妒别人。
菊花告诉兰花，“我们虽在城里没有买房，但花百把元租一套两室一厅的旧房子还真像个家的样子。租房子住的人有的是，有些城里人工作了一辈子不是同样租房住吗？”她庆幸自己找了个好丈夫疼爱自己与儿子。她与丈夫计划拼命干几年，在这城里卖个二手房，就把自己的家安在城里。
兰花伤心地说：“为了找你差点被流氓们缠住了，是我现在的雇主救了我。你怎么没把地点写清楚，可害苦了我。”
听了兰花的一番话后山菊花又恢复从前的自尊，忙说：“那地址是特意那样写的。你不知道我那爹是个死板的人，他收了别人的彩礼还不硬把我拉回家，我又怕男方来闹，只好这样。”
这点兰花早就猜到了，她告诉山菊花，“你家把彩礼退了，那男人也找了同村里刘家姑娘，就是年纪比你小一岁的云姑结婚了，第二年还生了个胖小子。不会再来找你的麻烦了，你可以正大光明地与家里联系了。”
山菊花道：“怎么这小英不来信告诉一声，只是我写信回去，就没见她过来信。”
兰花笑了笑，“你那地址信怎能收得到啊，你看把我害得好苦呀。”
山菊花说：“还好，那小鬼没有想心思来找我。如果像你兰花样，那可把她丢在大城市里了，那我不是闯了大祸。以后给她写信告诉真实地址就有了，免得出事。”
兰花说：“你可别说我的事，我同你一样跑出来的，而那家有钱又有权，到这城里来找不费吹火之力。”
菊花有过兰花一样的遭遇，她很同情兰花，忙说：“兰花妹你放心，我会守口如瓶。”随后把自己详细地址告诉了兰花，要她抽时间到他家去玩。亲不亲，家乡人。在外遇乡亲就像见到家里人，何况她们是堂姐妹，更是感到格外亲。
这时有人坐在菊花的椅子上，菊花忙着给那人转起裤脚，把备好地塑料片插进鞋里保护袜子，用湿布把鞋上的灰土檫净后点了一点鞋油用鞋刷刷了起来，刷完后再用布条在鞋上来回拉动，皮鞋一下变得光亮起来。兰花想多看了下菊花檫鞋，想与她多聊聊。可是，小吴恒是个好动的家伙，赖不住了，拉了拉兰花要走。
兰花忙与菊花打招呼，“菊花姐，你忙吧，我回去了。”随后把地址告诉了菊花。菊花正忙，点了点头，从她善解人意的眼里看出欢迎兰花去她家去玩。
几天过去了，兰花向柒娴情了半天假，“柒姐，前几天遇到了乡下的一位同学要我去她那里去看下，今天你在家那我就请假去下。”
“是男同学还是女同学？”柒娴很爽快的同意了，还搞笑下兰花。
兰花这次找菊花很顺利。菊花住在城乡结合处，那里一片尽是民房，只是在大街旁是公房。从马路进了小巷尽是三只四层的民用楼房，兰花看了看这些菜农的房子真羡慕城里农民有钱。心想都是农民怎么生在城里与乡下就这么不一样，这就是娘说的“这就是命”吗？兰花穿过一条深巷子到了菊花家。这是一栋旧楼房的一楼，是以前菜农的老楼房。现在别人已搬到新房子里去了，就用这房子出租。菊花的租房近六十平米，两室一厅带厨房与卫生间。
兰花找到菊花住处叫门，一位老太婆打开门，兰花说明来意老太婆高兴地请兰花进屋，“听菊花说在城里遇到本家的堂妹，想来就是你了吧。看你长得多水灵，多漂亮的呀。”
兰花估计这老太婆就是菊花的婆婆就乖巧地喊了声：“伯母。”她听菊花讲过，婆婆是她丈夫特地从乡下老家接来照顾孩子的。
这时菊花快六岁的儿子跑过来瞪着一双大一眼睛看着兰花，老太婆忙把他拉过来，“念山，这是你小姨。叫呀！”
这小家伙也不认生的甜甜地叫：“小姨。”
喜得兰花忙拿出给他买的小枪给这小家伙，并从老太婆手里接过这孩子不停的亲他的小脸蛋。
老太婆与兰花聊起来，她有三个女儿，三个儿子。女儿们都生了外孙，家里俩个儿媳都是生的女孩，就菊花争气生了个胖孙子。她高兴地说：“老李家有后了，我这把老骨头不帮他们带孩子那谁带这调皮的小家伙。再说，谁带我都不放心。”老太婆的话夹子打开了，她幸福的滔滔不绝地讲个不停。兰花笑着听着，羡慕菊花找了个好男人，有个好儿子，还有个好婆婆。她真是羡慕这个幸福的家庭，心想乡下女人求得就是这些，有了这些她们就满足了，哪怕生活苦一点，干得活累一点也心甘情愿。
天快黑了，菊花回家先与兰花聊了一阵后就去做饭。小念山就同吴恒一样很快与兰花粘上了，可能小孩都喜欢漂亮的姑娘吧。
李黑牯回了，还带回了两个同乡，一位是李和，一位是马归海，他们都是泥瓦匠。李黑牯现在是个领班，也就是个小组长的职务吧，但工资比一般工人高。农村人来城里当建筑工让城里一栋栋高楼拔地而起，不仅美化了城市，而且让城里人住上新房子。谁又知道几乎每栋大楼都有农民兄弟的生命为奠基，他们成了城里的游魂在他们建的房子里游动，恨那些没良心的开发商只顾赚钱没把工人的生命当回事。工地防护措施不到位，如果一个工人因工伤事故丢了性命老板就用几万元钱打发就完了，这些受伤而亡的野鬼感到冤呀，死不瞑目。
在吃饭时菊花把同她一道在外檫鞋的艾兰叫来一同吃饭，饭桌上兰花一一认识了他们。艾兰是李和的女朋友，也是李黑牯的老乡，同另外两个女孩同租一间房，那两位还没回家，要不也一起过来了，她们已是菊花家常客。兰花与这些人都是乡下人，感情容易沟通，边吃边聊。男的边喝酒边谈工地上的事情，女的边吃饭边聊家常。李老太婆很热情，劝这个吃，劝那个喝，就是忘了自己吃。菊花的儿子看到这多人在家里高兴得不吃饭，在桌上桌下的闹个不停。一餐饭吃了好几个小时，兰花看时间不早了要求提前离席回吴家，因为吴恒晚上睡觉只要兰花，连他妈妈都不要。李黑牯看其他人吃喝正带劲，就要菊花陪他们吃自己送兰花出巷子坐回去的公共汽车。
晚上城乡结合部比较乱。李黑牯送兰花到车站，而兰花想李黑牯的朋友们还没吃完饭就不好意思地边走边催黑牯回家陪客人。黑牯喝了点酒有点迷糊，兰花一催他就嘱咐，“那你就一路小心。”就让兰花一人去车站了。
去车站还要穿过一条巷子，虽有路灯，但是沿途还是很昏暗。黑牯走后兰花虽有点害怕也只好硬着头皮往前走，没走多远就从暗处窜出一汉子一把将兰花的腰抱住往巷子暗处拖。吓得兰花大叫起，并拼命地挣扎。那人把兰花往一处正在施工的民房里拖，这时李黑牯闻声赶来，从后面一拳将那人打倒，又从地上把兰花扶起来，忙将惊慌的兰花送到车站上了车。当他在返回时那人不知去向，他只好回家。
兰花回后还惊吓未散，她感到后怕，同时又非常感谢黑牯救了他，否则那后果不堪设想。吴辽知道这事后很关心兰花，为了消去兰花的紧张心情特地带孩子与兰花一起到公园去玩，柒娴虽然对吴辽向兰花献殷情心里不滋味，但也同情兰花。