李伯元（1867～1906年），原名宝嘉，又名宝凯，字伯元，别号南亭亭长，笔名芋香、南亭、南亭长者、二春居士、愿雨楼主、游戏主人、讴歌变俗人、酒醒炎消之室主人等。祖籍江苏武进，1897年6月1日生于山东。他早年丧父，由堂伯父念仔抚养督教，学业精进。能书画，长诗赋、工词曲、精篆刻，才华出众。1892年随同全家由山东回到家乡常州武进，以第一名考中秀才。原本想通过科举的仕途青云直上，没料到屡次乡试名落孙山，不得不另谋出路。1896年他应聘来沪主持《指南报》的编辑工作，开始报人生涯。24日，在沪创办我国最早的文艺性小报《游戏报》，开我国“休闲性小报”之先河。1901年4月7日，另创编排新颖的文艺小报《世界繁华报》，逐日连载自己著的长篇小说《庚子国变弹词》和《官场现形记》。1903年5月，应商务印书馆邀请，主编《绣像小说》半月刊，并将自己写的《文明小史》和《活地狱》等小说在该刊首次发表。1904年在上海《时报》自6月12日创刊号至11月底，逐日连载自己的长篇小说《中国现在记》（12回，未完）。所编小报和所撰小说开报载小说揭露社会黑暗之先河，为我国“小报界之鼻祖”和晚清最早的“谴责小说”作家。其著作除上述外，还有《海天鸿雪记》、《南亭笔记》、《艺苑丛话》、《尘海妙品》、《奇书共睹》、《芋香室印存》、《南亭四话》等。
李伯元是晚清著名新闻小说家。应该说，小说自诞生那一天起就与新闻有着不解之缘。南北朝时期的《世说新语》搜集的是“世事”；唐传奇的素材取之于软新闻；到了宋代，话本兴起时，涉及时事的作品已不在少数。由于明以前小说的传播是公众传播，所以还不能称为新闻小说，时效性还不十分突出。真正意义上的新闻小说萌生于晚明，昌盛于晚清。《官场现形记》，我们可以言之凿凿地说它是一部真正的“新闻小说”。全书60回共刻画大小官员上百人，上至总督、大臣，下到候补官员、州县小吏，集中暴露了封建末世统治机构内部的腐朽。正如胡适所言：“全书是官的丑史”，“是一部社会史料。他所写的是中国旧社会里最重要的一种制度与势力——官。它所写的是这种制度最腐败、最堕落的时期——捐官最盛行的时期。”李伯元在全书临近结束时说：“列位看官是知道的：中国的大臣都是熬资格熬出来的，等到顶子红了，官升足了，胡子也白了，耳朵也聋了，火性也消灭了，还要起五更上朝……人人只存着一个省事的心，能够少一桩事，他就可以多休息一回。”这是全书的小结，是对中国官场现状的总结，也是对中国官场丑恶行径的控诉。有意思的是作者在给书中丑陋角色取名时，也隐射讽刺寓意：卜士仁即“不是人”，苟才即“狗才”，冒得官即“没得官”，湍多欢即“贪多欢”，贾世文即“假斯文”等。小说活现了当时官场的世态。什么是新闻？新闻是新近发生的事实的报道。新闻小说是新闻与小说的混合体，所以称之为新闻小说，因为小说题材大多是新近发生的事实。新闻小说与一般的历史小说不同，历史小说记录的历史上发生的事，而新闻小说记录的事通常就在受播者身边眼前。李伯元的《官场现形记》开始是在《世界繁华报》上连载的，其内容的真实性接近新闻，通过报纸的大众传播媒介，迅速传播给市民。由于内容是社会热点新闻，又用章回体，一些识字无多的市民也能阅读。广大市民通过阅读通俗小说，既能了解新闻，又能欣赏艺术，满足了文化层次较低的读者群的需要，成为中国新闻传播的独特方式。
二、李伯元的新闻传播思想
（一）报纸有启君蔽、洽民情、联上下的作用
李伯元最早办的不是小报，而是大报。1896年6月应聘任上海《文汇西报》发行的华文日报《指南报》当主笔的。《指南报》是与《申报》、《沪报》、《新闻报》一样的商办大报，不是小报。李伯元在1896年6月6日《指南报》创刊号上刊出发刊词《谨献报忱》，提出：
“盖西人惧民隐之不闻，特设报馆，启君蔽，洽民情，原作富强之根本。今行于我国，报君恩，联上下，岂独吾辈之生涯。况申江为南北居中之要地，指顾倍觉通灵，主人仍熟谙体例之西商，指点更征美备。故不惜指引，创成指南报馆”。
发刊词这段话，告诉我们《指南报》是西商创办的报纸，办报的目的是“启君蔽”、“联上下”，沟通社会信息。在发刊词中，李伯元把报纸的作用归结为六条：“一以采万国之精彩”；“二以增朝廷之闻见”；“三以扩官场之耳目”；“四以开商民殖利路”；“五以寄寰海之文墨”；“六以寓斯民之风化”。这六条之中，前三条着重政治新闻报道；第四条着重工商新闻报道；第五、六条是副刊与伦理教育。
发刊词还提出：“休夸绮藻丰缛之工，力臻简质清刚之体。言归忠耿，从逆耳而不辞；事在直陈，即犯颜而不避。按时势以立言，无营兔穴；即隐情以昭晰，务破狐疑”。这段话，虽然与以后李伯元的办报思想和处世态度不尽一致，但反映他刚刚步入新闻界原想当一个刚正不阿的报人，敢于忠耿直言，犯颜不避，办一份振聋发聩的政治性大报，在报坛上一显身手。
但是，《指南报》没有办成功。一则上海商业报纸的市场已经为《申报》、《沪报》、《新闻报》三家瓜分，新办的《指南报》很难挤入。二则商界读者阅报最有惰性，看惯了某报很难使之改变。三则限于《指南报》固有品格，不容许李伯元改革创新。创办一年，《指南报》打不开销路，无法与《申报》、《沪报》、《新闻报》竞争。李伯元为了自身的生存与发展考虑，仿照西方休闲性报纸的模式，另办《游戏报》。
（二）以诙谐之笔，写游戏之文，寓意劝惩
晚清休闲性报群中，最先问世并取得成功的便是李伯元于1897年6月24日在沪创办的《游戏报》。《游戏报》所刊虽自称“上自列邦政治，下逮风土人情”，其实主要报道的范围，还是在十里洋场的欢乐场中。初用连史纸单面印刷，出方形版两张4版，正面文字和反面广告各半。逐日分类，大体首列一文，以下就连排趣味新闻，末附诗词、杂著。李伯元的“记注倡优起居”，写的是游戏文章，但是态度十分严肃。他是把妓界当作一个小社会，力图扬善隐恶，讳其姓氏，概屏不录，冀其峻改，但也不混淆黑白。1897年8月25日《游戏报》63号发表李伯元写的《论〈游戏报〉之本意》，宣称“《游戏报》之命名仿自泰西，岂真好为游戏哉？盖不得已之深意存破灭者也。概夫当今之世，国日贫矣，民日疲矣，士风日下，而商务日亟矣。……朝政如是，国事如是，是犹聚瘖聋跛#之流，强之为经济文章之务，人必笑其迂而讥其背矣。故不得不假游戏之说，以隐寓劝惩，亦觉世之一道也。……或托诸寓言，或涉诸讽咏，无非唤醒痴愚，破除烦恼，意取其浅，言取其俚，使农工商贾，妇人竖子，皆得而观之，庶天地间之千态万状，真一游戏之局也”。实际上是李伯元借游戏之说，揭露与谴责官僚统治，社会黑暗，从而使民众有所觉醒。
李伯元主编的《游戏报》虽然不大重视政治新闻，但当国内发生重大变故，还是根据读者的需要，努力加以满足。1897年11月，德国侵占胶州湾事件发生后，全国震惊。《游戏报》也及时改变体例，于11月30日刊出《本报论前增添逐日“路透电音”及“山东省要电”告白》：“本报仿自泰西，命名《游戏》，风行海内，六月于兹。窃幸疆宇又安，闲暇无事，用是赋物言志，比事属辞，借以抒性灵而写怀抱。乃今海陬告警，宵肝焦劳，凡我臣民，同怀义愤。本馆亦不得不略更旧例以示变通，除将逐日路透电音摘译登报外，复在北京、天津以及山东各要隘添请访事，遇有紧要事务随时电告，译登报首。窃援春秋直书之例，仍严处士横议之防，当亦薄海诸君所争先快睹也。特此布知，维希公鉴”。
1899年，李伯元出过《游戏报》的合订本，重印本发行时，其《告白》介绍说：“以诙谐之笔，写流之文。遗词必新，命题皆畅。上自列邦政治，下逮风土李伯元.论〈游戏报〉之本意.游戏报，1897.8.5（63）人情，文则论辩、传记、碑志、歌颂、诗赋、词曲、演义、小唱之属，以及楹对、诗词、灯虎、酒令之制，人则士工农商，强弱老幼，远人逋客，匪徒奸宄，倡优下贱之俦，旁及神仙鬼怪之事，莫不描摹尽致，寓意劝惩。无义不搜，有体皆备”。
（三）提倡“谴责小说”，“以醒齐民之耳目”
1903年5月，应商务印书馆的邀请，李伯元主编半月刊《绣像小说》。该刊是一种很严肃的文艺刊物，极少闾巷琐事、闺阁闲情之作，作品的内容，大都是揭露清廷的昏庸和帝国主义的侵略，鼓吹对黑暗社会进行改革。李伯元在该刊创刊号发表《本馆编印绣像小说缘起》宣称：“欧美化民，我由小说搏桑崛起，推波助澜。其从事于此者……著而为书，以醒齐民之耳目。或对人群之积弊而痛砭，或为国家之危险而立鉴。揆其立意，无一非裨国利民。支那建国最古，作者如林，然非怪谬荒诞之言，即记污秽邪淫之事。求其稍裨于国稍利于民者，几乎百不获一……呜呼！庚子一役，近事堪稽，爱国君子，倘或引为同调，畅此宗风，则请以此编为嚆矢”。
从唤醒痴愚到抨击官场，李伯元在该刊上发表许多著名的晚清谴责小说，如刘鹗的《老残游记》、连梦清的《邻女语》、李伯元自己的《文明小史》和《活地狱》等，揭露社会黑暗，谴责昏庸官吏，改革世间弊俗，力图启发人心。
白话权舆与裘廷梁的传播思想
一、裘廷梁其人与白话文运动之权舆
裘廷梁（1857～1943年），字葆良，民国成立后改名可桴，江苏无锡人。出身于封建士大夫家庭。早年随父亲宦居汴梁，11岁回无锡，随名儒龚叔度学习文史，时有“梁溪七子”美誉。1885年乡试中举后，以会试不中，遂绝意科举，转而鼓吹西学。1894年中日战争前后，当国事危急之时，认为“救国之要图，莫要于文字革命”，认为“白话为维新之本”，乃提倡白话事业，组建白话学会、白话书局。拟译中西有用之书，筹办白话报章。
1897年7月，裘廷梁在上海，曾竭力劝说汪康年创办白话报，建议未被采纳。同年11月7日，维新时期首家白话报《演义白话报》在沪创刊，见了“甚善之”，便以此为榜样，自办白话报。1898年5月11日，与从侄女裘梅侣（毓芳）等人在江苏无锡创办《无锡白话报》，宣传变法维新、广开民智，初为五日刊，自第五期改名《中国官音白话报》旬刊继续出版，成为维新时期影响最大的白话报刊。曾在第19、20期合刊上发表《论白话为维新之本》一文，对文言文进行激烈的批评。1898年间，还与同乡好友邓似周就“文言”和“白话”发生过激烈的“舌战”。戊戌政变后，主要从事教育活动，担任过无锡东林学堂等学校的校长。曾撰《国粹论》一万余言，沪、锡各报竞相转载，轰动一时。辛亥江苏光复时，一度被推荐为无锡县县长，旋辞。五四期间《新青年》提倡白话文运动，他又与钱基博（子泉）为“文”、“白”之争展开“笔战”。70岁时，曾榜书“生不做寿，死不开吊”，并刊于沪、锡各报，以示革除陋习，一时响应者不乏其人。1943年12月8日卒于沪寓。著作有《可桴文存》（1946年出版）。
自废科举和八股，一些首先觉悟的知识分子认识到语言文字在知识传播上的重要性，他们纷纷著文讨论白话文的地位和创导白话文，成为日后中国新文化运动的权舆和滥觞。在提倡白话文并付诸实践的知识分子，数裘廷梁为有力，最富理想和最坚决，他直指文言文的弊端，提出废除文言的意见。他说：有文字为智国，无文字为愚国。识字为智民，不识字为愚民，地球万国之所同也。独吾中国有文字，而不得为智国，民识字而不得为智民，何哉？裘廷梁曰：“此文言之为害矣。”
在抨击文言之害的同时，他指出文字工具的基本意义，大力提倡白话：
使古之君天下者，崇白话而废文言，则吾黄人聪明才力，无他途以夺之，必且务为有用之学，何至闇汾如斯矣。吾一不知夫古人之创造文字，将以便天下之人手，抑以困天下之人手。人之求通文字，将驱遣之为我用乎？抑将穷老尽气受役于文字，以人为文字之奴隶乎？
他把推行白话归纳为八条好处：省日力；除骄气；免枉读；保圣教；便幼学；炼心力；少弃才；便贫民。他总结说：
愚天下之具，莫如文言；智天下之具，莫如白话。……吾今为一言以蔽之曰：文言而后实学废，白话行而后实学兴，实学不兴，是为无民。
裘廷梁创导白话，不仅在理论上加以阐述，并且身体力行地在无锡创办了中国近代思想上有影响的《无锡白话报》，成为我国早期提倡白话文的先驱者。
二、裘廷梁的新闻传播思想
（一）维新变法，舆论先行
1898年5月11日，裘廷梁与从侄女裘毓芳创办的《无锡白话报》，内容编排分前后两个部分，前面以新闻为主，有《五大洲邮电杂录》、《中外纪闻》、《无锡新闻》等栏目，后面是主要的，即用白话演绎的西方书报文章。为什么要创办《无锡白话报》？维新变法，舆论先行。“无古今中外，变法必自空谈始。故今日中国将变未变之际，以扩张报务为第一义”。“空谈”，即“闲谈”，广泛谈论，形成舆论。变法维新，需要大造舆论。
（二）以民为本，广开民智
裘廷梁认为“天下万事万物，皆生于民，成于民”，“谋国大计，要当尽天下之民而智之。使号为士者、农者、商者、工者，各竭其才，人自为我，而后能与泰西诸雄争胜与无形耳”。怎样才能以民为本，广开民智呢？“欲民智大启，必自广兴学校始。不得已而求其次，必自阅纸始。报安能人而阅之，必自白话报始”。“每县自设一报，浸$遍于十八行省，而后民智大开耳”。为了广开民智，裘廷梁把《无锡白话报》的任务定位三项：一曰演古，曰经、曰子、曰史，取其足以扶翼孔教者，取其与西事相发明者。二曰演今，取中外名人撰述之已译已刻者，取泰西小说之有隽理者。三曰演报，取中外近事，取西政西艺，取外人论说之足药石我者。“谈新述故，务撷其精，间涉诙谐，以博其趣”。开启民智，编者十分强调“西事”、“西政”、“西艺”，向西方学习。
（三）“愚天下之具莫文言，智天下之具莫白话”
中日战争，马关条约。为了救国图存，裘廷梁认为救国之要图，莫要于文字革命，“今墨守艰涩难识之工具而不变革，虽有良法美意，众庶皆瞠目不知也”。他对文言文予以激烈的批评。裘廷梁说，中国“有文字而不得为智国，民识字而不得为智民”，“此文言之为害矣”。历数文言种种危害后，宣称“愚天下之具莫文言，智天下之具莫白话”，“文言兴而实学废，白话行而后实学兴，实学不兴，是谓无民”。为此，裘廷梁不仅创办白话报，而且还组建白话学会、白话书局，翻译中西有用之书。“务令识字之民，皆能开拓风闻，激发志气，研究学术，举两千年文人魔障一扫而空之”。