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杨逸霄悠悠醒转，只觉头疼欲裂，眼前一阵阵地发黑。耳边苏元朗慈和的声音似乎是从极远之地传来：“逸儿，感觉如何？”
他努力眨了眨眼睛，这才看清苏元朗的脸，哑声道：“师父……”
苏元朗道：“哼，定宏下手真够狠的。好在没伤到你的根基，回去静养一夜自然无碍。”
杨逸霄勉力笑道：“他是个和尚，见着咱师徒俩这头飘逸的长发自然……咳咳，有些嫉妒……又打不过师父，就……”
苏元朗忍俊不禁，半晌才好不容易板起了脸，道：“行了，少跟为师贫。我们还得先找到你师弟呢。他倒是不难找，反倒是袁姑娘……”
杨逸霄一脸不明所以，笑道：“袁姑娘怎么了？”
苏元朗也是一脸不明所以：“暂时找不到了而已……也不知她藏到哪儿去了。”
杨逸霄立马换上了一脸无所谓的神色：“那小妮子比谁都精明，有什么好担心的。”
苏元朗沉吟片刻，展颜道：“也是，那么熊囡呢？”
杨逸霄笑道：“我将她藏在了狂徒草阁的暗楼里……这小妮子乖巧的，一声不吭的便自己睡了……”
苏元朗微微颌首，在狂徒草阁楼顶降下追云幡，伸手在某处一拨弄，楼顶一尊装满了水的坛子无声无息地移开，杨逸霄勉励起身，入内背了熊囡出来。
三人下得楼来，只见身侧尽是些破碎的桌椅柜台；地面上胡乱地散落着数十卷书画，沾满了泥污不说，有不少已然破损。杨逸霄的字与苏元朗的画虽非什么珍品极品，却也是花了心思的，乍一见这般景象难免有些心疼。
苏元朗随意扫了一眼那片狼藉，微有怒意，随即叹了口气，淡淡道：“不知死活的东西！”转身问杨逸霄道：“逸儿，为师今日倒要考考你，符咒可分几支？”杨逸霄微微一愣，笑道：“可分恒生变亡容五支，想来暗合五行。”
苏元朗摇头道：“虽是恒生变亡容，却与五行毫无关联。待为师与你道来。”摸出一张阳天正气符，道：“这阳天正气符可汲取天地灵气，妙用无穷，一经铸成，若非刻意绝难毁去，正是第一等的恒字灵符。”又掏出一面木牌，道：“这‘夜雨润花符’即为生字灵符，每一使用虽然威力极大，但用过之后却需较长时间补充灵气，方可再用。至于你那三五火兵便是亡字灵符，非将符纸损坏不能施展。”
言罢，又指了指室中地面上的字画，叹道：“这些画，为师绘制之时不觉用上了变、亡二咒的符笔，雏形已成。卷置、挂置之时神气内敛，便是普通画卷，并有些聚集灵气，相助屋中人延年益寿之效。一旦遭到如这般随意置放甚至损毁，内蕴灵气便即可能伤人，也是为师不察之罪。过上数日，那些人或会得上一场大病，或至少有些纤芥之疾，都得看个人造化了。”
杨逸霄笑道：“那么容字灵符又是如何？”苏元朗见他对士兵所受毫不介怀，反倒是对符咒更为好奇，不由暗自摇头，道：“八风三素神行符须渡入真气，颇耗真元，自是最下等的容字灵符。”杨逸霄恍然大悟，笑道：“谢师父指点。”
两人一时无语，苏元朗袍袖一展，五点火星迸爆而出，其中三点疾飞向皇城，一点径自飘向杨逸霄，这四点被他张口收回。最后一点却慢慢悠悠，飘向西北。
苏元朗沉声道：“跟上。”两人紧跟那点火星。缓步慢行半个时辰后，火星自顾自飘进一间房屋。两人看得分明，正是会试考场，心下大定。杨逸霄忽觉怀中一空，暗叫不妙，右手翻出，将一截皓腕拿了个正着。只觉入手滑腻，微微一怔。抬头看时，却是一个妙龄少女，相貌虽是平平，一双眼睛却似星辰一般明亮，让杨逸霄没来由生出一种熟悉之感。
只一怔间，杨逸霄忽觉腕上微微一痛，随即半身酥麻，顿时大惊失色。那少女却已挣开，格格笑着跑开了，手中抓了一把黄符，高声道：“小女子向二位道长借些符纸祛邪，二位道长万勿吝啬！”脚下不停，身形飘忽，竟是从未见过的步法。虽是曲曲折折，其速度之快却连杨逸霄也自叹弗如。
杨逸霄真元流转，瞬间解开僵痹。紧追数步，忽觉有些不对，回头却只见苏元朗定定地盯着那女子背影，喃喃道：“苗家品字步法？不会错，绝计不会错……”接下来便听不甚清，只隐约听到“杨晓丹”、“为夫”云云。
杨逸霄惊忖道：“杨晓丹不是姑姑么？是了，也是师母。但不是十三年前便不知去向了么？莫非……莫非方才那女子竟是师母？但何以如此年轻……”越想脑中越是混乱，只隐隐觉得有些不对，却又道不分明。只见得腕上一个细细的针孔，微微泛红。
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沈桓钧握着一枝笔，饱蘸浓墨，却怔怔地盯着面前的竹简。
前日侥幸脱离了那龙潭虎穴，终究是给他赶上了会试。
只是此刻，他的头脑竟是一片空白，握笔的手微微颤抖，平日倒背如流的什么《论语》、《诗经》，什么《孟子》、《礼记》，竟丝毫也回想不起，更毋论吟诗作对了。惊骇之下，手不禁微微颤抖。
沈桓钧！你如此无用，岂不辜负了村人对你的期望？你不是要当了大官回去造福乡里么？此刻怎地，会试不是你一直渴望的么？不要说乡里，你前日以何种借口回绝苏道长与杨师兄？若是考不取功名，岂不是没的让他们看轻？他心中暗骂。强敛心神，凝视着不知看了多少遍的第一题。
一团火苗飘飘悠悠，自门缝里飘了进来，径直印在了沈桓钧的背心！沈桓钧毫无所觉，只是没来由的精神一振，心神一片清明。
当今天下大势，正为分久而合，国泰民安。是谓“夜不闭户，道不拾遗”者也。天降神器于圣上，吾等为其子民，幸何如哉！理当歌功颂德。尔等虽为文士，无保家卫国，驱除胡虏之力，也应作歌以表赤胆，为文而献忠心也。况圣上圣明，承科举之制，降任于天下，尔等闻之必痛哭流涕，感皇恩浩荡，焉得不作一文而赞圣上之无边功德，锦上添花乎？
沈桓钧心中一片迷糊，若非熟读诗书，当真不知“夜不闭户，道不拾遗”褒耶贬耶？此次一路北行，所过之处村镇尽皆破落，开封一类虽然繁华，依旧有一堆灾民缺衣少粮，苛捐杂税层出不穷，哪有半点“国泰民安”之象？倒是数处地界，如虎苛政迫得民不聊生，饿得前胸贴后背以“表赤胆”，恨不得剖开肚腹“献忠心”以充饥，当真是“痛哭流涕”，不可抑止。
思索良久，仍是不得要领，又气又急，只得引用了几条圣贤之言，什么“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”云云，不一而足，草草了事。
第二题却是考的治国方略。沈桓钧此时心中大有感触，一见考题，正中下怀。当即奋笔疾书，写道：“余一路北上赶考，满目疮痍，各方百姓对朝廷皆颇有怨辞。常言道：‘水能载舟，亦能覆舟。’若拨官银五千万两，下放各郡各县，以养民生。官养民，民养官，岂非皆大欢喜耶？如此则多则三五载，少则一两载，必得以百倍而还……”
写至此处，才思如泉涌，下面几题势如破竹，一道道迎刃而解。既有“我劝圣上重抖擞，不拘一格封人才”一类直言劝谏的“谏诗”，又有“王侯将相皆如土，渔樵耕读不聊生”一类有所寓意的“喻诗”。
约摸一时辰后，主考官咳嗽一声，道：“时辰已到，各位举子，这便交卷走吧？”这群考生之中指不定谁便是今年状元，他日位居高位，自己现下若是得罪了他，那还了得？况且主考官便相当于这下边所有举子的老师，将来在朝中本就是互相帮衬，是以也不致太过端着主考官的架子。
沈桓钧志得意满，将手中狼毫笔一掷，哈哈大笑，昂首走出。却见街口一青一蓝两个道士，不是苏、杨师徒又是谁？
杨逸霄耳廓一动，转身笑道：“沈师弟，可还考得如意？”沈桓钧喜道：“苏道……师父！师兄！”杨逸霄点头微笑，苏元朗却显得有些失魂落魄。
杨逸霄见苏元朗如此情状，苦笑一声，将手一招，一点火星自沈桓钧背心飘出。杨逸霄双手连连结印，低喝一声，右手一按，那点火星便被压入苏元朗体内。他知道这火星看似平凡渺小，实则至少凝聚了苏元朗五年修为，是以帮他收回。沈桓钧奇道：“这是什么？”杨逸霄笑道：“同气相求。方才就是用这个找到你的。另外还被我加了镇心定神之效。”沈桓钧晕晕乎乎，似懂非懂，最后一句却是再清楚不过，道：“莫非方才试上，我一筹莫展之时……”杨逸霄笑道：“正是。”