在提出“创造性写作”的同时，爱默生也给美国人提供了一种极具科学性的读书方法。他认为读书不是做书虫，而是进行“创造性阅读”。爱默生首先肯定知识的重要性，认为“不学无术就不能全心全意祈祷”。而书籍是人类最好的朋友，是人类知识和智慧的结晶。中国人自古也就相信“开卷有益”，所以文人最好的求知途径就是“行千里路，破万卷书”。但是任何书籍都是过去经验的总结，有时难免会失偏颇。爱默生提出的“创造性阅读”就是要以动态的眼光看待前人留下的精神文化遗产，提醒人们不要对任何人盲目崇拜。因为在人的认识不断发展和深化的过程中，任何名人名著都不可避免地要受到主观因素和客观条件的局限，因而存在着谬误产生的可能。在爱默生看来，就算是西塞罗，洛克和培根这样了不起的学者也难免会有失误，因为他们著书立说的时候，“本身也不过是些图书馆里的年轻人”。所以读书学习应该发挥人的主观能动性，应该以积极主动的精神研究自然并以客观严谨的态度对待前人的成果，让书籍成为创造性思想诞生的基础，而不要成为束缚人的想象和潜能的枷锁。
总之，从上述分析可以看出，超验主义在19世纪上半叶对美国产生过多方面的深远影响。基督教在西方社会的地位根深蒂固，不可动摇，爱默生不仅出生于显赫的牧师世家，而且他本人也曾长期从事神职工作和神学研究。所以，就像马丁·路德的宗教改革抬出《圣经》的绝对权威以反对中世纪神权的中心——罗马教皇与教廷的权威一样，爱默生的超验主义没有超出也不可能超出《圣经》所涉及和规定的范围。他也是从《圣经》出发，从热爱美国的立场出发，在肯定基督二性的基础上，赞扬了人性的完美，肯定了人的潜能的无限。虽然历史的发展证明，爱默生的乐观与自信具有一定的盲目性和偏狭性，在当代已不再具有现实意义。但是对任何历史时期的人和事我们不仅要以发展的眼光去看待，而且要以客观的态度去评价。就特定的历史条件来看，超验主义无论是在思想上还是在文学方面都起了帮助美国塑造民族形象的重要作用，在当时具有极大的进步意义，爱默生因此在美国哲学史和美国文学史上占据的重要的地位和产生的重要影响都是不容忽视的。所以，尽管世事变迁，时代不同，我们也有充足的理由认为爱默生的历史功绩不可抹杀，爱默生的智慧永存。
§§§第七节 超验主义与个人主义
爱默生的超验主义思想对美国文化的影响重大，他的思想直接影响到了美国本土哲学———实用主义哲学的诞生，因而在美国历史上，爱默生享有“实用主义哲学之父”和“美国精神的先知”（林肯语）等美称，他的思想也标志着美国文化和美国精神的独立。
在美国文化中，个人主义具有重要的地位，从一定意义上说，个人主义就是美国主义的同义词。追溯美国个人主义的源头，爱默生的个人主义可谓是美国个人主义发展过程中的一个重要阶段。研究美国个人主义政治哲学，我们不能忽视爱默生个人主义思想的重要影响。“《美利坚百科全书》认为，在英语世界里第一位使用‘个人主义’一词的人可能是美国哲学家爱默生，时间是1835年。爱默生对个人主义大加渲染并倍加推崇，认为它有益于人性的发展和社会的进步，是一种积极向上的人类精神。”！由此可看出，爱默生个人主义思想从某种程度上说是美国本土个人主义的起源，是对自由主义的探索。
一、超验主义是爱默生个人主义的哲学基础
研究爱默生个人主义，我们首先必须把目光关注到超验主义上，因为超验主义是爱默生个人主义的哲学基础，换言之，爱默生是从超验主义的角度建构其个人主义哲学的。回顾美国19 世纪，在新英格兰地区发生了一场声势浩大的思想解放运动，人们称之为超验主义运动。这场运动，一方面使人们在观念上彻底冲破了狭隘的加尔文教义的束缚，完成了对传统清教的扬弃。另一方面，这场运动更新了意识形态，使社会慢慢适应已经开始的工业化进程，在文化精神上使美国摆脱了对欧洲的依赖，赢得了真正的独立。超验主义运动产生的巨大影响和推动作用被称为“美国的文艺复兴”，而它之所以受人关注，就是因为其核心是寻找一种新的信仰和生活理想，整合那个时代的困扰，解决现实问题。应该说，超验主义并不是一种体系完整的思辨哲学，而是一种信仰和思维方式。超验主义的思想在爱默生哲学中具有本体论的意义，超验的结果导致了爱默生个人主义的产生。超验主义是启蒙时代德国哲学家康德创立的哲学术语，它表示超越或独立于经验的人类天性。从理论来源上看，爱默生的超验主义源于康德哲学，同时还涉及到雅克比的神秘主义、费希特的自我主义、斯奈尔·马赫的超验主义和德国精神复兴的新信条。
从美国的实践层面上看，超验主义发源于惟一神教，它主张人与上帝的直接交流和人性中的神性思想。超验主义者最初的使命就是要恢复宗教的虔诚，把人与上帝间的被动关系变成主动关系。而要做到这点，就必须摒弃那种以理性为主的理性主义。在此，超验主义者使用的武器是意识。在他们看来，意识是心灵的真正所在，它本身就是精神洞见的可靠来源。在意识中，即在人的心灵中，存在着一种内在的能力，这种能力也可称为直觉。它能够使人见证宗教的真理，接近超感觉的知识。总之，超验就是指超越人的现实世界（包括宗教现实）走入人的心灵世界，它预示着灵魂的存在，生活的意义就在于这种精神的超越和提升。
在爱默生哲学中，“超灵”体现了超验主义的精髓，通过超灵，爱默生表达了自己的个人主义立场。超灵中的“灵”指的是灵魂。爱默生认为，灵魂是世界万物的本质，当然也是人的本质。在他看来，世界上惟一有价值的东西是主动的灵魂，尽管几乎所有的人都受到阻碍，但是每个人都有获得它的资格，每一个人身上都包含着它。“人能意识到在其个人生命之内或背后存在着一个普遍的灵魂，在这个灵魂中，就像在天穹中一样，遍布正义、真理、爱自由的本质，……这个普遍的灵魂，就是理智。”灵魂创造了世界，世界万物是灵魂流溢而形成的。基于灵魂的这种本源性，所以发现了灵魂，也就发现了世界。超灵中的“超”一方面是指灵魂的超验性质，即灵魂高于现实，高于感官。爱默生强调，世界是象征性的，它不过是“灵魂的镜子”，灵魂虽然高于和优越于物质世界，但是它却是真正的现实，不是人拥有灵魂，而是灵魂拥有人，每个人只是灵魂的外表。另一方面，“超”还有遍及和普遍的含义，它指的是灵魂弥漫渗透的性质，灵魂深入到了宇宙的每一个部分，嵌入到了世界的每个方面。“超”体现了超越，超越经验世界回到灵魂，超验就是鼓励人们超越各种内在的和外在的限制，超越意味着人的发展没有限制，每一个人都是一种可能，因而人是自由的。人的自由使得人必须不断地超越自身、超越经验的存在，超越种种不合理的限制，这就是为人的根本所在。
正因为灵魂的无所不在和无所不能，而灵魂又具有这种“超”的性质，所以灵魂是创新的和变化的，当然在人身上也表现了这种相应的主动性和创造性。灵魂的这种本源性和“超”的特征，使得人能够和上帝直接交流。由于灵魂的状态是不断更新和永远活跃的，所以活跃的灵魂不仅赋予了整个宇宙的流动性，而且也造就了
每个人的独立性。
纵观爱默生哲学，我们清楚地看见，超验主义是爱默生个人主义的哲学基础，个人主义则是其超验主义的表现形式。对此，历史学家富星汉姆在论及超验主义时说：“从现实意义上说，超验主义是对人的不可分离的价值的肯定；从理论上说，是对人的本性中内在的神性的强调，是把那些超自然的特征转到人的自然构成上来。”！另一位美国思想史专家派灵顿更进一步指出，“惟一神教宣布人性是优秀的，超验主义者则宣布人性与神性一样。”"爱默生通过对超验的理解促进了人的独立和个性精神的张扬，他的哲学立场就是由超验出发，肯定人的充分神性化，倡导个人的自立，进而提升为美国民族的自立和独立。
二、爱默生个人主义的基本内容及特色
超验主义的结果直接导致了爱默生个人主义的产生，爱默生个人主义的主要内容和特色表现在以下几个方面：
第一，对个人主义产生的根源，爱默生认为，个人主义是现代社会的产物，它是在现代社会的维度下产生孕育出的，而现代社会的发展又为其进一步发展提供了张力，这个观点与托克维尔的论点不谋而合。他说：“这时期的特点看来是思想的自我觉醒，人变得富于反思和心智发达，产生了一种新的意识。祖辈们都是在这样的信念下行动的：社会的辉煌繁荣是所有人的幸福，故而一贯为国家牺牲公民；现代思维则相信，国家是为个人而存在的，是为了保护和教育每一个人。在革命和民族运动中已经粗略表现出来的这一观念，到了哲学家的思想中便变成得更为精确了。那就是：个人即世界。”
第二，爱默生从超验的观点来解释个人主义，使个人主义具有了形而上的哲学意味。首先，他的“超灵”概念强调灵魂的重要性，由于灵魂的无所不在，人能够超越经验世界进入到超验世界，所以人身上表现出了这种灵魂的神圣性和无限发展的可能性。每个人都包含着人类的共性，每个人的内心都有上帝的存在。其次，灵魂的重要性体现在每个个体身上就是指人的精神至上性。在爱默生看来，精神和灵魂才是人的本质。当时美国进入工业化阶段，这一阶段的人容易被拜金主义和物质主义等观念所主宰，找不到真正的自我。针对这一社会现实，爱默生提倡精神性的生活方式和回归自然来表达自己对现实的反叛，整合社会问题。“世上惟一有价值的东西是活跃的心灵，这是每个人都有权享有的。每个人自身都包含有这颗心灵，尽管多数人的心灵受到了滞塞，有些人的心灵还没有诞生。”最后，爱默生强调了人的神圣性。作为超灵的一部分，每个人都可以声称自己的神圣，每个人由于分享着普遍的灵魂而成为一个纯粹的自我。他说“谁来为我界定个人？我看着这独一无二的宇宙之灵有如此众多的表现，深感敬畏和欢欣。我看到自己融于其中，……我在神之中成长。我只是它的一种形式，它是我的灵魂。”正是人的这种神圣性，爱默生极力反对个人违背自己的意愿去迎合权势，迎合世俗，“谁要做个人，必须做一个不迎合者。”“我不能出卖自己的自由和权利去维护他们的敏感”，他鼓励每一个人“接受神明为你找到的位置”，每个人的自由和权利生而有之，不可侵犯。
第三，在个人价值取向上，爱默生强调个人的价值主要在于人的个性，个人就是世界，世界为个人而存在。他反复强调，人的个性在于人的主动性和创造性。“人不能造得像盒子那样……千篇一律，一样的向度，一样的能力；不是的，他们是经过令人惊讶的九个月才来到世上，每个人都有一个不可估量的性格和可能性。”在他的眼里，个性便是一个人的价值所在，无论何种情况，都不应该牺牲自己的特性去迎合这个社会。爱默生酷爱个性，强调创新、差异和多样化，而他自己的一生也是充满个性化的生命写照。出于这个理由，爱默生认为“每一个新思想，每一个人的新振奋抵得上世界上所有的饭囊”。爱默生把个人视为社会和历史的中心，反对社会对个人的压制。他说“世界不算什么，人才是一切；你自身中有着一切自然的法则。……你该知道一切，你要敢于面对一切。”在他看来，人（指的是一个个活生生的个人）具有无限的创造潜力，人能够按照自己的本性法则来改造周围的世界。他主张“要相信自己，坚持己见，不要模仿他人” 。爱默生一如既往的坚持，创造性和主动性是世界文明得以发展的源泉。
第四，爱默生提出了具有革命意识的自立思想。自立是爱默生个人主义理论付诸实践的途径和体现。“我们归于摩西、柏拉图、弥尔顿的最大功绩，是他们蔑视经典，轻慢传统，而以思想立传的做法。人皆有努力捕捉，注视自己心灵深处迸发的一线闪光，不必为诗仙哲圣们的光辉弄得眼花缭乱。”爱默生的自立与其说是把人从各种传统和现实的桎梏中解放出来，不如说是人的自我拯救和自我选择。自立宣告了人对上帝的独立和个人对社会的独立。爱默生的自立具有重要的意义。一方面，自立把人性和神性同等看待，高扬了人性，为人们提供了信仰的选择。另一方面，自立的立足点是个人，它对民主制度中的多数专制构成一种抗衡。基于自立，人至少可以在精神上从各种有形无形的桎梏中解放出来，人现在可以有理由不去盲从任何既定的规范和教义，甚至原则。爱默生提倡的独创性、不顺从、厚今薄古、注重行动、注重活的灵魂都是以自立为基础。人不能随波逐流，人云亦云，人必须自立自救，自己做出抉择，用自己的头脑思索，对自己的行为负责，自立也就是一种独立。如今自立已成为美国民族的性格特征和行为习惯，而在十九世纪爱默生提出自立，更具有一种非同寻常的意义，它标志着美国不依赖欧洲，标志着美国精神的独立。
三、爱默生个人主义对美国思想发展的影响