黔王宫的祀神，是唐代的南霁云。安史之乱时，张巡率部将南霁云抗击，被叛军围困于睢阳。张巡遣南霁云至贺兰进明处求救，进明不肯发兵，却以酒乐相留，他断指不食而去。睢阳陷落，南霁云与张巡同时不屈而死。明末，苗民安邦彦率兵围攻贵阳，城将破，忽见一员黑脸武将神威无比地站立城头，安邦彦畏惧而退兵。贵阳因此而解围。民间传说，城头黑脸武将是唐时的忠烈之士南霁云显圣。贵州布政使奏请朝廷，追封南霁云为黔王，立庙祀奉。贵州人不但在当地修建黔王宫，客居外地的贵州人也广建黔王宫，作为贵州会馆。
下黔王宫上会的值年，是一位三十岁出头的年轻人——鸿发膏栈的老板龙永久。“膏”即鸦片。三年前，龙永久的父亲龙运光，因吸食鸦片过度，五十岁不到便撒手西去。他的鸦片生意，连同下黔王宫值年的位子，交给了儿子龙永久。龙永久执掌生意，操持上会，倒也有条有理。他成了浦阳镇令人瞩目的人物。他最会巴结官家，千总老爷、通判大人，都被他捧得团团转。他广结三教九流，开山堂，玩起了圈子。最特殊的是，他作为鸦片商，却从不吸食鸦片。从他记事起，父亲就是个骨瘦如柴的鸦片烟鬼。他认为钱再多，得有命来消受。世上使人快活的事情多的是，何必硬要吃鸦片烟！他有个不同于父亲的嗜好，那就是女人。在浦阳一带，讨小婆的男人，多是无子乏嗣，年龄通常在四十岁以后。龙永久却不是这样，他的原配夫人，进到龙家一口气就给他生了三个儿子，可他还是在二十八岁那年，父亲死后不到三个月，又讨了个长相光鲜的小婆。他太爱那本经了，不可一夜无女人。两个女人轮轴转，解决不了他饿狼般的需求。百家弄的堂班里，若是从汉口、常德来了光鲜的姑娘，他还要去捧个头彩。龙永久精力的消耗，是可想而知的。老娘龙婆曾对他告诫：“那东西是当不得饭吃的。”要他多加收敛。龙永久却把娘的话当成耳边风。他自恃懂得养生之道，以为得到滋补，损伤的元阳即刻可以得到恢复，便可以所向披靡。他有一手见所未见、闻所未闻的怪招。每隔三五月，他就要命得身强体壮的佣工，对着上等的糯米“打铳”——每做一次这样的事，可以歇工三天。将射出的浆汁，与糯米拌和，拿去喂纯种的乌骨鸡。世上所有的人都是那东西变成的。再也不会有别的哪样东西，比那更值价了。何况是将那东西黏附在上等的糯米上。用这种饲料喂养的乌骨鸡，绝对是世上最好的滋补品。
龙永久蒸吃乌骨鸡时，还有特别的讲究。他先在乌骨鸡的肚子里放一只斑鸠，再在斑鸠的肚子里放一只麻雀。在湘西，人们称女子的那东西为“斑鸠”，称男人的那东西为“麻雀”。“麻雀”钻进“斑鸠”里，再裹以特殊糯米喂养的乌骨鸡，滋补的效用便是盖世的了。龙永久的作为是悄悄进行的，他不想让任何人知道。奇怪的是，所有这些，甚至包括其中的细节，全都传了出去，成了人们私下的笑料。许多人一笑了之，许多人则不屑一顾。人们对他的印象本来就不好，这种离谱的骄奢淫逸，更增加了人们的反感和厌恶。龙永久却不以为然，他依然我行我素，卖他的鸦片烟，喂他的白糯米，吃他的乌骨鸡。
十月十六日，是南霁云慷慨赴死的日子。上会的下黔王宫，唱的是南霁云睢阳赴难的高腔戏《黑神归位》。这出戏年年依旧，看客们却热情不减。南霁云的扮演者安齐家，是红透辰河半边天的花脸。千总衙门的段千总，就是他的门徒。龙永久最会来事，一定要等段千总到场才开锣。段千总未到，客人们都聚集在客堂里休息。
刘昌杰忐忑不安地来到黔王宫。他见戏还没开锣，便朝着后殿的客堂走去。喧笑声声，从客堂飞出。当刘昌杰来到客堂时，众人的目光一齐投向了他。人群中的张恒泰立刻迎了上去，笑嘻嘻地说：“亲家，你来了就好。刚才大家还在问我，我们什么时候请大家喝喜酒？我要大家莫急，快了。”
“是的，是的。”刘昌杰笑着，点着头，转而向众人连连拱手，“各位，昌杰见礼了！”
“刘公，这杯喜酒，我们硬是要喝的哟！”龙永久话语阴阳怪气，似乎是弦外有音。
“一定！一定！”刘昌杰嘴里回应着龙永久，却紧紧地握着张恒泰的手。他向张恒泰投去了感激的目光。亲家刚才的一番话，消除了他的紧张与尴尬。这时，段千总和汪通判也来到了客堂，大家都一拥而上，连连拱手，显得很亲热。龙永久更是热情。他笑着说：“二位老爷大驾光临，黔王宫蓬荜生辉。”
“哟！久伢儿长进不小嘛。也假充屙痢王，调起文来了。”段千总一拍龙永久的肩膀，便哈哈一笑，说：“今天来到你这下黔王宫，除了看戏、喝酒之外，还有件重要事情找你。”
龙永久点头哈腰地说：“有哪样事情，总爷只管吩咐，久伢照办就是！”
“好！那我就说了。”段千总说，“最近我听说，你久伢儿费心喂了不少的乌骨鸡，是吗？”段千总这一问，满客堂的人立刻哄堂大笑。继而，大家起着哄：“还有斑鸠！”
“还有麻雀！麻雀！”
龙永久倒是洞庭湖的麻雀——见过风浪。在众人的哄笑声中，他没有怯场，没有不好意思，反而有几分得意。龙永久一副笑脸迎上去，“嘻嘻！二位总爷，各位三老四少，久伢儿是喂了几只乌骨鸡，这不假——”
话未落音，便有人问：“你那乌骨鸡，是用哪样好东西喂的？”
人群中，又是一阵哄笑。
“嘻嘻！用哪样好东西喂的嘛，各位都是晓得的，久伢儿也就不说了。”龙永久接着说，“这种乌骨鸡，屋里还有的是。至于那斑鸠、麻雀，等到要吃的时候，再找不迟。若是千总老爷、通判老爷，还有各位三老四少光临寒舍，久伢儿一定盛情款待。”
段千总问：“呃！你是哪里来的那么个屌偏方？”
“嘻嘻！这个……”龙永久欲言又止。
不知是谁起着吼：“是常德府堂班里的老妈子教他的！”
“不不不！”龙永久摇着头，否认有此事。
“是在汉口听江湖郎中说的！”又出现另外一种说法。
龙永久故作神秘地笑着说：“各位！一个小小的秘方，又何必追根究底，问它的来路呢？”
“怎么？当真还是个秘方？”段千总笑了，问道，“你说，这到底管用不管用嘛？”
龙永久说：“总爷，管不管用，您老试试就晓得了。”
段千总想了想，便大声大气地笑着说：“哈哈！久伢儿，这乌骨鸡还只怕真的管用哩！你身边有两个年轻婆娘，筒车打水轮流转，抽你的精血，你都还有这般的精神，那就是不错得很嘛！”
有人插言：“总爷，你不晓得，这都是龙老太爷给他的名字取得好。龙永久，他的那条龙，永久的雄势！”
“哈！哈！”段千总拍着龙永久的肩膀，大笑着说：“好你个龙伢儿，永久雄势的龙，除非是铁打的！”段千总的大话喧天，令众人忍俊不禁。龙永久立刻凑到段千总的耳边，说了声悄悄话，段千总顿时眉开眼笑。龙永久说的哪样，众人都心知肚明。戏班的闹台已经响了好一阵。龙永久指了指前殿，嬉皮笑脸地说：“各位，今天的《黑神归位》，是由安师父亲自登场，马上就开锣。请各位先看戏，这乌骨鸡的事嘛，以后慢慢再说、慢慢再试。”
调笑声中，汪通判一声不吭。他毕竟是个文官，不像段千总一介武夫。其实，他也是最爱那本经的人。百家巷里光鲜点的“豆腐”，就常常是他的下饭菜。当众人向前厅走去时，汪通判想到另外一码事。他一步上前，跟段千总耳语了几句，而后对刘昌杰说了声：“刘老板，你请留步！”
见刘昌杰被汪通判留下，张恒泰也跟着停止了脚步。
“你也留下，正好。”汪通判显得对刘、张二人很关切，问道：“二位，这几天，满街上的流言蜚语，究竟是怎么回事呀？”
段千总也说：“是呀！我也听到些乌七八糟的话，究竟是从何而起呀？”
张恒泰见刘昌杰颇有窘态，连忙接腔。他说：“回总爷的话，全都是无中生有，根本没得那回事。”
段千总说：“娘的！这是怎么搞的？整个浦阳镇，都闹得呵嗬喧天。把个什么鬼的迷药，说得个活灵活现。昌杰兄，我看不至于吧！”
刘昌杰说：“多谢总爷、大人关心。迷药纯属无稽之谈。外头那些传闻，都是捕风捉影、胡编乱造的。”
段千总说：“若是这样，我就放心了。那个小雕匠，头回在府上唱围鼓的时候，他打鼓，我唱戏，也不像是搞邪门歪道的人嘛！”
汪通判也说：“此事我想也是不会有的。若是果真如此，王法难容。”
“多谢！多谢总爷！多谢大人！”刘昌杰再次表示感谢。
段千总对张、刘二人说：“你们两亲家都在这里，依我看，早点把喜事办了吧！只要把喜事一办，外头的那些屁话，也就没得说的了。你们就商量一下吧！我和汪大人还得看戏去，要不，他们又要来人催。”
前殿的戏台上，《黑神归位》的戏文，已经开锣。段千总和汪通判走后，偌大的客堂里，就只剩下张恒泰和刘昌杰。两亲家对视而坐，许久都找不出适当的话说。刘昌杰自从得知令人沮丧的消息之后，便陷入了极度的痛苦。想当初万寿宫上会时，亲家张恒泰也曾经历过一场尴尬。复礼出了事，复礼是男人。今天下黔王宫上会，刘昌杰也面临着尴尬，传言金莲出了事，金莲却是个大姑娘。今天的情形，比起当初在万寿宫，不知要严重多少倍。刘昌杰做好了准备，在大庭广众之前丢人现眼。当初，刘昌杰的一声“亲家”，解除了张恒泰的窘境。今天，是张恒泰一声同样的“亲家”，使得刘昌杰绝处逢生。
过了好久，刘昌杰才说出一句话：“亲家，多谢你！”
张恒泰问：“你是什么时候晓得的？”
“是早饭过后，在清江牙行晓得的。”说到此事，刘昌杰不堪回首。
“就没得一个人跟你说？”张恒泰又问。
“没得。就连易桂和也没跟我说。”刘昌杰情绪很是低落，“恒泰兄，此事的真相，要等我回家问过才清楚。老兄的心意昌杰愧领了。外头所传，若真的是无中生有，能够说清楚，复礼也可以谅解，我们就还是亲家。若是外头所传的那些事，说不清楚、道不明白，就不能委屈了府上，更不能委屈了复礼。”
张恒泰说：“亲家，你这是说哪里的话！张、刘两家的交情，从江西到湘西，已经有三百多年了。两家人在这浦阳地方相互关照，情同手足。如今，刘家遇到难处，张家决不会撇下不管。什么迷药，全是鬼扯腿，根本信不得。我相信金莲不会出事。那些传言纯粹是凭空捏造。我们两家的亲照样结！”
刘昌杰摇着头，连连说：“不！不！”
张恒泰说：“怎么不？这事就这样定了。”
刘昌杰问道：“这么定了，你问过复礼没有？”
“我跟复礼讲过了。张家的事情，由我做主。”张恒泰说着从怀里掏出一张大红帖子，对刘昌杰说：“亲家，这是接亲的帖子，日子就定在这个月的二十四。我不再另外派人送，这就亲手交给你了。”
刘昌杰接过大红帖子，半天说不出话来。