宝钗微微一笑上前给贾母王夫人请了安，又向众姐妹问好。贾母含笑道：“可是两日没见宝丫头了，不是家里有事吧。”
宝钗微笑道：“也没什么，这两天刚过完年家里也忙乱，我看妈妈太过劳累就帮着打点了一些杂务。”
王夫人笑道：“好孩子，真真难为你了，小小年纪又懂事又孝顺，好不可怜见的。”
贾母道：“正是呢。唉，看咱们家这些丫头哪个及上宝丫头聪明能干，小小年纪把家打理得井井有条，又是这么品格端方的，姨太太有她可真个是福气呢。”
宝钗淡淡一笑，心里虽知两人是在夸自己，却很不是滋味，自己何尝不想像三春那样当个千金小姐，平日里酌酒下棋，观花赏月，终究是想而不得。被逼无奈为生计谋划即使被夸一万句又怎么抵得过心上酸楚。
湘云扳着贾母的身子不依道：“老祖宗怎么忘了云儿了，云儿在家里也帮着婶婶和叔叔做些事情呢，我们家用的女红针线多半都是我做的呢。”
贾母不悦，湘云这话不是明摆着说史家如今败落了，连针线上的费用都出不起了，那里好歹是自己娘家，这么说岂不脸上无光，因此笑道：“这也是咱们史家的风俗，只要是姑娘家必须从小做这些女红，以教育姑娘谨守闺阁本分和学会勤俭之家的道理。咱们家人都这么过来的，所以你呀可没得炫耀啊。”
凤姐接话道：“到底是老太太家规矩大，难怪老太太这么多年把家理得横是横竖是竖的，竟是从小就锻炼出来的，唉，如此我们这些小辈可怎么去学啊，要是能回炉重新从七八岁开始学就好了。”
众人大笑，探春道：“真个二嫂子风趣，什么横是横竖是竖的，老太太刚夸宝姐姐把家管的‘井井有条’，你就挪过来用也比你那话明白。”
凤姐抹眼睛道：“看吧，这就是不识字的苦，这么快就有人笑话了。”
贾母道：“你也欠人说说，今儿竟是想着打趣我呢。”
这是有丫鬟进来道：“老太太午饭好了。”因王夫人今儿吃斋，就自去吃了。一时饭毕又叙了几句闲话众人便都散去。
宝钗因跟了王夫人回去。王夫人进了屋坐下道：“钗儿近来忙什么，我怎么恍惚听着你们选秀的事情有些变故。”宝钗笑道：“也不是什么太大的事情，只在报名字的时候可能有些细节没说明白，因此竟是出了些问题。”
王夫人眼神划过一道精光，和蔼道：“可是还能补救不能？”
宝钗叹道：“本不是大问题，可是因我们一直没去注意，现在名册都快要编好了，再想加进去竟是有些麻烦呢。”说着蹙起秀眉，面上笼起一层轻愁。
王夫人叹息道：“竟有这事，可是你们太过不精心了。我虽不大懂这些，也知道名册若定了就是板上钉钉的事了，很难再改动呢。唉，你姨夫现在工部任职，又最是古板，否则让他说说可能还有些用处，现今这样可是作难了。”
宝钗心中如一盆冰水浇下，她刚才的话半吐半露，为的就是探探王夫人的口风，如今看来想让王夫人帮忙是很难了。不过她原没报多大希望，因此倒还撑得住，微微一笑道：“原是尽人事听天命的事情，我们竟也不在意。反正家里的家业也足够生计了，没的弄的骨肉分离。我原就有些不愿，可妈妈总说这是父亲遗愿，我一个女孩家也不能说什么自然只有跟从的份了。”
王夫人见宝钗端庄的脸上自在安然，丝毫不见沮丧之色，心中喜爱，拉住宝钗的手笑道：“真个钗儿是个守礼的大家闺秀，又难得这样的宠辱不惊。也不知什么样人能得了你去呢。”
宝钗脸红了红，轻轻叹息道：“虽说钗儿不在意，可想起妈妈说这是爹爹遗愿心里又觉得不安，终究是我太不孝了，没有答成爹爹的愿望。”
王夫人叹道：“傻孩子，你也别伤心了，终究你也是努力过了，并不算不孝，妹夫是不会怪你的。你若总这样不安还不把身子熬坏了。身体发肤受之父母，若熬坏了身子才真是不孝了呢。”
宝钗眼圈微红，伏道王夫人怀里软软叫了声“姨妈”。王夫人见她粉面含露，端庄样却一点没改，越发觉得宝钗稳重豁达，摩挲着她的肩背笑道：“你这丫头就是太过懂事了才想得这样多，这也是你的好处。对了，你们也不是一点机会也没有，若皇家能有人说上一句半句，想来也容易得很。我记得那林丫头不是人的北静王吗，若让她出面不是很好吗。你们姐妹不是很要好吗，她定会为你筹谋的。”
王夫人无心一言马上勾起了宝钗上午在林府的不堪记忆，心中暗恨，脸上却是挂起浅如轻烟的苦笑，低叹一声道：“我们哪里敢高攀林姑娘。今儿妈妈想起林姑娘一人在家好不可怜就带我去看望她，谈话中无意提到这件事，哪知林姑娘不但推三阻四还好一顿嘲笑我们，更说钗儿不守闺训，竟是想起自己终身了。连她的丫头都好一顿抢白我们。唉，真真难得她年纪小，竟是伶俐人，叫我和妈妈恼也不是不恼也不是。说起来终究是我命薄，也怨不得旁人笑话。”
王夫人神色一冷，眼睛里闪烁着寒光，冷笑道：“那丫头竟是这样吗。果真我看人是准的，那丫头一脸勾人的妖精样，最是无情无义的，你们好心去看了她还不识抬举，偏老太太拿她当个宝，三五不时想起来就把她接来。你们也别太傻了，只当她年纪小不懂事，倒是被算计了都不知道呢。”
宝钗被王夫人的恨意惊得心跳了几跳，勉强笑道：“终究我们和她关系远，平时虽然关心她也可能没对了她脾性吧。姨妈既是深知我们也不抱着这点子幻想了。明儿就和妈妈说既然待选的事情不成就打点东西回金陵去吧，那里一大家子事务和产业白堆着没人管理也不是个长久之计。”
王夫人急道：“那怎么行，你们好容易才来一趟，刚住不到一年就走了，姨妈怎么舍得。我和你妈妈都是暮年了，两家离得这么远，此次一别还不知道什么时候再见呢。倒不如多住几年。你们金陵产业有那些老人管着应该没什么大问题。况你们京中产业也极多，倒不如渐渐把家业都转到京城，就在京城扎下根，咱们两家也能时时走动走动，这岂不两全其美。”
宝钗淡淡笑道：“姨妈说得是，钗儿也是舍不得姨妈呢，回去我问问妈妈和哥哥的意思吧。我一个女孩子也不好过问这些。”
王夫人笑道：“一家子有什么不好说的。钗儿就把我的话和你妈说说，明儿闲了我也去你们那劝劝她。她就是死心眼，非守着妹夫那一亩三分地，其实把家业做大了即使不在金陵祖籍妹夫也不会怪她的。”
宝钗和婉一笑，楚楚含情，垂头不语。
出了王夫人的院子，宝钗闲步走着，路边几枝海棠枯黄着枝子站着，甚是无趣。她轻叹一声止住脚步，望着那枯枝不语。莺儿有些不安地跟在宝钗旁边，看宝钗神色明灭，觉得自己越发看不懂自家姑娘了。
宝钗发了一会怔，回头见莺儿神色惶然，奇道：“莺儿想什么呢，脸色这么差，别是病了吧。”莺儿身子一震，忙笑道：“没，没，就是风有些冷。姑娘要去那儿，别再这冷风口里站着吧，小心身子。”
宝钗微笑了一下，亲切道：“倒是你知道心疼我，咱们去看云丫头吧。”莺儿讪讪一笑。湘云如今和探春住一块，宝钗来到探春屋子却见软帘轻垂，寂静无声，外间侍书坐在炕上边看着炉子边扎花，抬头见宝钗来了忙起身笑道：“宝姑娘来了。”宝钗走到他身边见她正绣帕子，小声笑道：“好鲜亮活计，你越发手巧了。你们姑娘和云姑娘呢？”
侍书笑道：“姑娘正睡觉呢，云姑娘嫌闷的慌，去宝二爷房里玩了。”宝钗抿嘴轻笑道：“现在天短夜长的你们姑娘还睡午觉？”侍书叹道：“我们姑娘每天三更半夜才睡，哪里能不累？”宝钗怔道：“她忙什么？”侍书顿了一下笑道：“宝姑娘也知道我们姑娘最是好学，尤其爱练字，那天不练到半夜才睡。”宝钗见她神色闪烁，知她没说实话，也不便问，笑笑告辞了。一路走着不由寻思探春半夜忙什么。
侍书见宝钗出去了忙掀帘向屋内看看，见探春犹自睡着方放下心来，见她身旁还放着件刚做完的衣帽，心中不由一酸。原来那衣帽竟是做给贾环的。
且说宝钗来到宝玉房里就见宝玉和湘云凑到一处下围棋，湘云因快输了便开始赖，宝玉因捂着棋笑道：“好容易我嬴了一回你可不许耍赖。”湘云站起身去扳宝玉的手，耳朵上的海棠花坠子随着动作一晃一晃的很是调皮，她不依笑道：“哪里就嬴了，你看看那个子明明刚才不是在那儿的，你又捣鬼，还不放回原处去。”宝玉笑道：“谁说不在那儿，你这棋下的臭就罢了怎么棋品也这么臭。”