浙江，原为江名，是省境内最大河流——钱塘江的古称。浙江是全国以江为名的两个省份之一，简称“浙”。
浙江之名，首见于《山海经·海内东经》所载“浙江出三天子都”，其后《史记》、《越绝书》、《吴越春秋》等多有记载。《庄子·外物篇》称浙江为“膌（Ｚｈｅ）河”，浙、膌在越语中音同，在汉字中异体同音、同义。晋代虞喜在《志林》中说：“江有反涛，水势折归，故云浙江。”唐代卢肇《海潮赋》中说：“浙者，折也。盖取其潮出海曲折而倒流也。”由于向东北方向的江流至萧山闻堰小砾山折向西北方向，至杭州九溪又折向东北方向，若以杭州西湖为一“点”，正好成一反“之”字，故又称“之江”。
浙江大地，早在旧石器时代就已出现远古人类活动的踪迹。建德乌龟洞遗址、安吉上马坎遗址、长兴七里亭遗址等近百处旧石器时代遗址的考古发现，分别将浙江境内的原始人类活动历史推至５万年前、８０万年前和１００万年前。特别是浙江境内已发现的１００多处新石器时代遗址，充分证明浙江是中国古代文明的发祥地之一。其中最着名的文化遗存有距今１万年的上山文化、距今７０００-８０００年的跨湖桥文化、距今６０００多年的马家浜文化、距今５０００-７０００年的河姆渡文化以及距今４０００-５３００年、被誉为“文明曙光”的良渚文化等。
春秋时期（前７７０-前４７６年），浙江分属吴、越两国。越王勾践（前４９７-前４６５年）时以会稽（今绍兴）为都城，于公元前４７３年灭吴国，并大会诸侯于徐州（今山东滕州南），成为春秋霸王之一。战国时期的公元前３０６年，楚国灭越国，设江东郡。秦朝时，浙江分属会稽郡、鄣郡、闽中郡。汉朝时属扬州刺史部。三国时归入富阳人孙权建立的吴国，仍属扬州。南朝时分属扬州、东扬州。唐时先属江南道，继属江南东道；唐肃宗乾元元年（７５８年），以浙江为界河，设置浙江东道节度使和浙江西道节度使，“浙江”作为行政区域名称自此始。五代十国时归入临安人钱建立的吴越国，属江南道。北宋时属两浙路。南宋建都临安（今杭州），分置两浙西路、两浙东路。元代时属江浙行中书省；元至正二十六年（１３６６年），朱元璋虽未称帝，但已控制大江南北广大地区，置浙江等处行中书省，简称浙江行省，此为浙江作为行省之始。明初改元制为浙江承宣布政使司，辖１１府、ｌ州、７５县，辖境与现省域基本一致。清康熙初年改为浙江省，省名及建制沿袭至今。辛亥革命后，杭州新军于１９１１年１１月发动起义，成立浙江都督府；１９２７年２月底，北伐军占领浙江全境，７月成立浙江省政府。１９４９年７月２９日，中国共产党领导的浙江省人民政府正式成立。
浙江省现设杭州、宁波２个副省级市，温州、嘉兴、湖州、绍兴、金华、衢州、舟山、台州、丽水等９个地级市，３５个县、１个自治县、２２个县级市、３２个市辖区，７２８个镇、４４３个乡、３４１个街道。
据２０１０年１１月第六次全国人口普查数据，浙江省常住人口５４４２６９万人，占全国常住人口总数的４０６％，列全国各省区第１１位；其中省外流入人口１１８２４０万人，占全省常住人口的２１７％。总人口性别比为１０５６９；６０岁以上人口占１３８９％，其中６５岁以上占９３４％。
浙江省内居住的少数民族人口１２１５万人，占全省常住人口的２２％，包括除汉族以外的５５个民族。人口数在１万以上的有苗族、土家族、畲族、布依族、侗族、壮族、彝族、回族、仡佬族、水族、白族、满族、瑶族等１３个，占全省少数民族人口的９３８％。少数民族人口中来自省外的有９６１万，占７９１％。世居浙江的少数民族为畲族，常住人口１６６万（户籍人口１９７万）。在浙江设有中国唯一的畲族自治县——景宁畲族自治县，另设有１８个畲族乡镇。