改革开放以后，全国人口的流动性日益增强。除了党政机关工作人员频繁的公务出差外，越来越多的人异地求职求学，外出经商打工，跨界旅游购物。在这些流动人口中，不少人每到一地，总想手中能有一部扼要介绍当地地理、气候、历史、名胜、风俗、特产等情况的书。近些年，虽然大多数省、市甚至市、县，都已经有了一部甚至几部关于本省、本市、本县的当代史或地方志，但这些书对于一个过客来说，偶尔翻翻尚可，要想购买，且不说囊中羞涩，行囊也不堪重负。由此，我想到由当代中国出版社专为这类人员编辑出版一种丛书，把当代史和地方志的有关内容提炼出来，凝缩在一起，名为《当代中国地方概览》。这个想法一旦说出，立即得到出版社同志和一些省、市当代史与地方志研究与编修部门的赞成和响应。
既然名为《当代中国地方概览》，顾名思义，其对一地情况介绍的时限，重点应当放在１９４９年中华人民共和国建立以后。而称“概览”，说明这种介绍只能是择其要者，不可能面面俱到，更不可能详备细致。所谓“要者”，当然是相对于外地人或过客而言。对于这类读者，初到一地，最想了解的无非是这个地方在全国所处的地理位置，这个地方本身的自然状况、行政区划、交通通信，它的历史沿革、杰出人物、千古名作，它在新中国成立后的主要事件、重大成就和各条战线涌现的着名人物，以及这个地方拥有的名城古镇、名山大川、名胜古迹，以及较有名气的企事业单位，包括高等院校、科研院所等。即便如此，内容也要简明扼要，并且尽可能多配些插图。总之一句话，这套丛书要面向外地来的读者，要设身处地多为他们着想，想得越周到越好。
《当代中国地方概览》丛书不是一般的旅游手册，而是史志结合的读物。因此，其编写工作应当多依靠各地当代史和地方志的研究与编写人员，多利用那里当代史和地方志已有的研究成果与编修成果。从上个世纪８０年代以来，大型丛书《当代中国》的省、市、自治区卷均已出齐，《中华人民共和国地方简史》丛书的省、市、自治区卷也已出版过半；而且，不少省、市、自治区的志书已经问世，即使没出版的，书稿也基本接近成熟。
鉴于这种情况，《当代中国地方概览》丛书以先从省、市、自治区编起为宜，然后再逐渐扩大到省会以及其他大、中城市，甚至可以扩大到一些中小城市。今后有了条件，还可以出外文本，供应国外企业来华人员和国外旅游者。书的设计、装帧、印刷都应当精美，放在书店里让人爱拿；出的多了就会像邮票一样形成一套，成为图书爱好者的收藏对象。我相信，只要我们心中装着读者，这套丛书一定能够受到广大读者的欢迎。