父亲本来是比较瘦弱之人，可国庆回家时，竟在饿了几天的情况下，举起了两百多斤的石头。而这次碰面，彭明又感觉，父亲明显又虚弱不少，饭吃得少，还不想喝酒，说话也有气无力。但一问父亲，他总是说一切正常。
过年的气息越来越浓。除夕之夜，一家人围着一起吃年夜饭。彭明给父母斟上酒，要跟他们干杯。
父亲迟疑一下，勉强喝了一口，但突然，他捂着肚子叫唤起来，说肚子疼得厉害。
彭明和妈妈吓坏了，正想去叫村医，父亲却摆着手，嘴里连声喊着：“水，快给我水……”
两杯水咕嘟嘟灌下去，父亲才显得轻松些了。但父亲明显很虚弱，彭明搀扶他去休息时，感觉父亲全身在颤抖。
父亲到底怎么啦？彭明的心中，疑团重重。
但更令人惊异的事还在后边。第二天是大年初一，彭明起床后，就去看父亲，结果他发现，躺在床上的父亲，头发全白了。
“爸，你……你怎么啦？”彭明惊得目瞪口呆。
而父亲坐起身时，显得很吃力。他还是努力地安慰儿子：“没啥，年纪大了，头发当然白得快。”
父亲的脸色也更苍老，甚至出现了老年斑。而一双手在不停地颤抖，那样子，已超过七十岁，其实父亲不过六十挂零。
彭明和妈妈都吃惊不小。可是，他们无法弄清这个原因。只有父亲好像蛮不在乎，既不吃惊，也不惶恐。彭明隐隐地感到，父亲的身上，在发生着某种特别的现象，而这种变化，父亲是自己知道的，只是不肯说。
年关终于过完。年初十，父亲要去矿上了。彭明和妈妈想阻拦，父亲瞪了他们一眼说：“我跟罗胖子是有合同的，我就是死，也要做完这一年。”然后迈着颤颤的步子，走出门去。
彭明真担心，父亲这次去，已经干不动了。然而当他到了学校，迫不及待给父亲打电话，听到的，却是一个很清澈的声音，显得很有力。父亲告诉彭明，他正常上工了，一切都好。
“爸，你……真的还干得动？”彭明担心地问道。
“傻话，干不动，我到矿上来干啥？”
“可我觉得你……”
“觉得我很老了，走路都累，是不是？”父亲在那边发出一阵大笑，笑声宏亮，中气十足，与彭明印象中衰弱的父亲大相径庭。父亲叮嘱彭明，好好读书，其他的不要多想。
可是彭明怎么可能静下心，专注读书呢？父亲这一系列变化，太古怪了，让他百思不得其解。他开始怀疑，罗胖子的矿上，一定有什么不寻常的地方。
现在怎么办？彭明紧锁眉头，思来想去，下决心去矿上一趟，亲自一探那里的情况。
彭明请了几天假，匆匆赶往罗胖子的矿上。
罗胖子的矿在一个深山里，彭明徒步进山，却在半路被人拦住，不许进去。
就在他往回走时，碰到了两个小伙子，他们的情况跟他一样，也是父亲到这里做工，而回家时，却出现一些怪现象，可以不吃不喝地活着，力气突然变大，而这个春节回家时，却又变得异常衰老。
看来，这个矿的问题，是明摆着了。但这几个路口，都有人日夜把守，一般的人根本进不去。彭明认为要避开把守的人，只有攀爬山崖。
为了揭开这个谜，他们决定冒险了，从一处山崖上爬了下去，然后接近矿区。
三个人先在附近潜伏下来。半夜时分，他们才悄悄进入宿舍区，寻找他们的父亲。彭明率先碰上了父亲，父亲刚洗了澡，走在回宿舍的路上。
月光下，父子俩相互认出对方。
父亲一把将他拉到僻静处：“孩子，你疯了，怎么跑到这里来。”
彭明看看父亲，已经不是过年在家那付衰弱样，而是精神抖擞，结实有力。他连声追问：“爸，你跟我说实话，你们在这里，受了什么影响？罗胖子究竟有什么东西，让你们变成这样？”
父亲却推了儿子一把，生气地叱咤道：“我们现在身体变好了，那是因为罗老板天天给我们吃好的，你还不明白吗？我们到这里做工，不仅能挣钱，还能养成一付好身板，那不是天大的好事吗？”
“可是，我总感觉不对头，这里面，是不是有什么问题？”彭明争辩着。
父亲瞪了他一眼：“你别胡思乱想了，什么问题也不会有，你还是管好你自己吧，我这里什么都好，你就别费心了。”说着催逼儿子快点离开。
彭明什么也问不出来，而父亲坚决不许他进矿里去看看，说矿上比较危险，老板有规定，无关人员是不允许进入矿区的。彭明提出要在宿舍区转一转，父亲也不答应。
没办法，彭明在父亲严厉的催促下，只好悻悻地离去……
彭明讲述到这里，叹息一声对我们说：“我就这样又回到学校。我老爸现在都很少回家了，搞得好像以矿为家似的。但每次我或者我老妈给他打电话，听他的声音都特别响亮，可以相信他真的很棒。我真的搞不清他确实变强壮了，还是虚造出来的？”
覃兆菲问他：“你是你老爸的儿子，总会对老爸了解最深吧，你觉得你爸变得这么强壮，是正常呢，还是反常？”
“我说不清楚啊，按理说，我爸也并不是多老，他才六十多岁，在我们乡下，别说这个年龄，八十多岁挑担的不是稀罕事，所以我爸能下矿劳动，还是有这个基础的，如果矿上在食物方面提供得好，营养很充足，并且由于收入有了保障，心情格外爽，在这样的情况下身体越来越壮，还是蛮有可能的。”彭明分析着。
“那就是说，你爸他们这种情况，也不能说不正常吧？”覃兆菲说。
彭明点点头，“对，从这方面来说，我爸和别的进矿的同龄们，能变得这么强壮还是有可能的。”
我突然出其不意地问一句：“既然是正常，那你老爸那次过年回家，突然头发全白，身体一下子苍老好几岁，身体也特别虚弱了，这又是怎么回事呢？”
彭明迟疑了一下说：“这也正是我感到纳闷的地方。他回家来，要么变得精神焕发，力气大增，要么变得虚弱不堪，衰老得厉害。完全是两种极致，与平时的他大相径庭。简直像在演戏一样。当然我知道他是不会演戏的，何必演呢。”
覃兆菲问我：“小培，这里面，肯定有问题吧？”
“你看呢？”我歪着头问她。
“应该有问题。”
“那你分析一下，问题出在哪里？”
“应该是在矿上。”
“矿上有什么问题？”
“这个，我说不好了，总不能瞎猜吧。你是解谜人，肯定心中有数的。”
彭明也把目光投在我身上，问我：“你既然故意撞我一下，又主动问起这件事，好像你真的什么都了解。那你能不能告诉我，我爸他们在矿上，到底是什么情况？是被欺负虐待着，还是真的得到了上好的对待？”
“这个矿的老板，就是你们村的罗胖子，你当然认识他对吧？”
“肯定认识呀。”
“那你对这个人，有什么样的看法？”
“能开矿当老板，当然不简单，罗胖子精于算计，也神通广大，上下通吃，是方圆几里有名的能人。”彭明毫不掩饰对罗胖子的赞赏。
我点点头：“你这个评价很公正，罗胖子是一个能人，精于算计，如果他没有那个精明的头脑怎么开矿呢。但你认为他开了矿，属于一个有良心的老板，还是黑心老板？”
“这一点我就不好下定义了，像我老爸他们都认为罗胖子很不错，有良心，对矿工们很关心，矿上的条件搞得很好，让矿工们吃好睡好。而我也没有进入矿区，只能听我爸说了几句。”
“老话怎么说？心不黑，发不了财。虽然这句话难免偏颇，不过也有一定道理吧，特别是对于开矿的老板，为了攫取最大利益，有时甚至不惜牺牲矿工生命的，所以对罗胖子，我劝你最好别只往好一面想，更要考虑他是不是在搞什么阴谋诡计？”我提醒着。
覃兆菲捅捅我，催道：“你还是别卖关子了，直接说，彭明的老爸他们那种变化，到底是不是正常？”
“肯定不正常。”
“为什么不正常？”
“就是彭明刚才说的，他老板一会儿是强壮无比，一会又虚弱不堪，这种两边倒的情形，怎么可能正常呢。”
“那么究竟为什么会出现这种状况？”
我一指彭明，“关于这一点，就需要彭明哥自己去搞清了。”
彭明摊摊两手问：“可我怎么能搞清这个问题？我问我老爸，他是当事人，可是我一问，他就发火，嫌我是狗拿耗子多管闲事，说我要管的是自己的学业，他的事就少管。”
“答案应该在罗胖子的矿上。”我提醒道。
“可是，我和两个其他矿工的儿子一起去过，我见到了老爸，他不许我再往里去，搞得好像里面是个军营，是军事禁区似的。我又找不出什么线索来。”彭明显得很无奈。
“那么，你就不想想，为什么会搞得像个军营呢？正因为像个军事禁区，所以更有蹊跷存在吧？如果是正常的矿，何必管制得那么严？你说对吧？”
彭明点点头表示认同。
“既然这样，你知道该怎么做了吗？”我问他。
他迟疑地问：“你是说，让我再去一趟矿上？”
“答案就在那里。”
“会不会很危险？”